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第93章（第1页）

衰老年迈的沃勒杰马尔&iddot;巴甫洛维奇&iddot;阿尔希斯一直活到这令人焦急不安的时光。他从床上爬起身来，想拿出点主见……可是，由于脑溢血突然发作，病死在办公台前。

救援星际航船的专门机构仍然在紧张地工作。可是，按照地球上通用的时间计算法及&ldo;生活号&rdo;的航程，要使航船返回地球，四十年时间不够用。

后来，阿尔谢尼突然收录到电讯通知：太阳系外的宇宙空间还有一艘&ldo;地球号&rdo;星际航船，它还没有飞离盖雅星。唯有这艘航船可能追上&ldo;生活号&rdo;，因为它不受燃料储备的限制。

&ldo;怎么叫做&lso;不受燃料储备的限制&rso;？&rdo;阿尔谢尼问。

对于他的问题的答复要经过几个小时之后才能传送到‐‐星际航船离地球太遥远了。

答复的内容使阿尔谢尼愈来愈惊愕，简直不敢相信‐‐诸如可供人类移居的行星及其微型世界，或者直接从宇宙真空中取得能源的星际航船……。

&ldo;怎么叫做&lso;直接从宇宙真空中取得能源&rso;？&rdo;阿尔谢尼惶惑不解，连声问道。

尽管他的话语不能立即传送到地球上，但是，人们已经猜到，所以没有等阿尔谢尼的问题传到地球，回答倒传送来了：&ldo;真空是物质，它是物质存在的一种形式，并且可以提供能量。这是半个世纪之前，我们地球上的伟大物理学家维琳娜&iddot;朗斯卡娅&iddot;拉托挂的发现。&rdo;

&ldo;什么？&rdo;阿尔谢尼两手使劲地抓头，&ldo;梦话吗？维琳娜是物理学家？她‐‐只会弹钢琴！&rdo;

阿尔谢尼经图查同意后向地球上有关部门提出要求，希望在&ldo;生活号&rdo;星际航船临近太阳时，能够安排一次他跟维琳娜的屏幕上的会晤。

阿尔谢尼等待答复时，心头忐忑不安。他回想起跟维琳娜的最后一次的屏幕上的会晤……。这回，他将见到一个什么样的人呢？！一位卓越的女学者，很出名，很苍老，压根儿忘却了音乐以及他、阿尔谢尼……。她的外貌将变成什么样呢？要是&ldo;生活号&rdo;能返回地球，她将怎样来迎接自己呢？

这时，一个新的消息击昏了阿尔谢尼。原来&ldo;地球号&rdo;星际航船的指令长竟然是他的父亲。……

&ldo;喂，伙计！如果令尊大人能够从失去归宿的航程中返航，那末，我们也准定能够飞回。&rdo;库兹涅佐夫从另一个方面作出结论。

电报又到‐‐是对阿尔谢尼要求的回答。

&ldo;深表遗憾，跟维琳娜&iddot;朗斯卡娅的屏幕会晤无法安排……。&rdo;

&ldo;为什么？为什么无法安排？&rdo;拉托夫禁不住唤出声来。

&ldo;……因为，维琳娜&iddot;朗斯卡娅&iddot;拉托娃，&rdo;来自地球的声音从容不迫地继续说道，&ldo;作为一位天文航行学家参加了&ldo;生活二号&rdo;的星际航行。&rdo;

&ldo;真弄不懂，&rdo;拉托夫唤道，&ldo;我为什么没有想到让她跟我们一道飞？&rdo;

&ldo;那么，现在就不会有真空能星际航船来救援我们了。&rdo;卡斯帕亮的这句话使阿尔谢尼吓呆了。

&ldo;生活号&rdo;如同迷途中的彗星，继续无目的地运行。

地球已经在望。

大家望着这颗牵心挂肠的星球，不由一阵阵心疼……开始了电视联系。荧光屏上可以看到人们在说话，这些人谁也认不得‐‐他们是&ldo;生活号&rdo;离开地球之后才出生的。

宇航员们要求看一看地球风光。

于是，他们在远离自己星球千百万公里的航行中，看到了家乡星球大大改变了的景色画，可以想象得出改造工程的巨大，工程开始时，他们已经远飞了。这时阿尔谢尼理解了一切，包括对他的维琳娜……

然后，地球的形象模糊了……；屏幕上的图象走形了……；然后，电视联系中断了。无线电讯的联系继续维持了一段时同，但是电波耽延的间隔越来越大了。

&ldo;生活号&rdo;离开了太阳系。不论宇航员们如何强自振作，可是，沮丧的情绪仍然笼罩了&ldo;生活号&rdo;航船。

渴念中的地球愈来愈远了。渴望中的&ldo;地球号&rdo;还没有从盖雅星返航，还没有伸来救援之手，是不是准能来，也还不清楚。

二、时间的失常

维琳娜在航船和&ldo;飞行的荷兰水桶&rdo;会合之后神情全变了。她两眉间平添了痛苦的竖纹，绿宝石的眼眸黯淡无光。

松村常在公共起坐舱内挨近她坐下，想用倾心长谈来排遣她的愁绪。他认为让她独自浸沉在苦痛的哀伤中是最糟糕的事。

&ldo;请原谅，维琳娜，&rdo;他说，&ldo;我呢，不过是向你们，航船的同人们表示自己诚挚的感情。所以，我想请你告诉我，是什么使你这样苦恼的呢？&rdo;

&ldo;唉，博士啊博士！&rdo;她低声回答，&ldo;您真是个亲切和善的人。我只是有种傻想，在回到地球之后……那里，可能一个亲人也没有了……，该死的时间反常！当然，一切都无法改变。可是，我，你们当中唯一的一个女人，有自己的特殊的处境‐‐我一直等待并且渴望看到自己的阿尔谢尼。我爱他，但是，宇宙惩罚了我……，无情地惩罚……&rdo;