紧接着展开了一场激战。敌方驱逐舰在萨沃岛的另一边搜索着。在照明弹的强
光照耀下,驶在前面的李的两艘驱逐舰首先投入战斗。刚一交手,日舰发射的炮弹
和鱼雷立即占了上风,李的这两艘驱逐舰很快沉入海底,第三艘的舰首被击毁,而
近藤的驱逐舰只有一艘被击沉。李的两艘战列舰急忙拐弯避开沉舰,并向落水的人
抛出救生筏,驶进了萨沃岛和埃斯佩兰斯角之间的航道。正在这次战斗的关键时刻,
&ldo;南达科他号&rdo;上的一个电路故障造成了发电机停转,失去动力的炮塔立即沉寂下
来。&ldo;华盛顿号&rdo;仍然奋力作战,炮弹接二连三地击中敌方一艘轻型巡洋舰,但与
&ldo;南达科他号&rdo;失去了联络。这艘军舰上的机械师此时正在竭尽全力修复至关重要
的电力供应。
美国战列舰现在从萨沃岛背后驶过来,全速行进,努力避开&ldo;雾岛号&rdo;的十四
英寸炮弹和它的两艘重型巡洋舰和驱逐舰的轰击。正当&ldo;南达科他号&rdo;能够重新开
火时,它被探照灯照见了,随即遭到近藤主力舰队的炮轰,天线塔被打掉,上层舱
室被重型炮弹击中,好几处起火燃烧。
&ldo;华盛顿号&rdo;由于驶在前面没有被发现。李的训练有素的雷达手测准了敌舰距
离,这下可救了&ldo;南达科他号&rdo;,九发瞄准的十六英寸炮弹将五英里开外的&ldo;雾岛
号&rdo;逐出战斗行列,将它的塔形上层建筑击成碎片,舵也卡住了,舰身不由自主地
打起转来。舰长竭力设法依靠主机驾驶,可是汽压开始下降。近藤的旗舰&ldo;爱宕号&rdo;
重型巡洋舰发出撤退信号后向北驶去。日舰朝着圣萨贝尔海峡退走,李紧紧追赶了
七英里,直至敌驱逐舰向他这艘没有护舰的军舰发射鱼雷后才折回去和&ldo;南达科他
号&rdo;会合。&ldo;南达科他号&rdo;的水兵正在将上层舱室的余火扑灭。
在萨沃岛西北方,日军四艘驱逐舰仍围着燃烧的&ldo;雾岛号&rdo;残躯打转。半夜三
时后,舰长决定弃舰,命令将它用鱼雷击沉,免得遭到&ldo;比睿号&rdo;那样的不幸遭遇。
近藤打输了。但是田中没有辜负自己的&ldo;顽强者&rdo;浑号,在战斗最后阶段,率领他
的驱逐舰和剩余的运输舰开进了海峡,在黎明前,悄悄地到达了培萨法龙加滩头堡
岸边。山本批准了他提出的孤注一掷的行动计划:冒着可能的空袭危险派部队抢先
登陆。他向四艘运输舰舰长下令:&ldo;快速靠岸,卸下部队&rdo;,随即全速向海峡折回,