迟早些时候第五航空队的b-17轰炸机的一次进攻。这艘万吨轻型航空母舰十分灵活,
躲开了第一批俯冲轰炸机,但鱼雷飞机对它的左舷和右舷的后部发动了&ldo;锤击铁砧
式的&rdo;袭击。袭击使它无可奈何地兜着圈子。这艘瘫痪的航空母舰被大火吞没,四
个小时后就沉掉了,幸存的飞机耗完了油,被迫坠入海中,或者设法飞到布干维尔。
当南云接到&ldo;龙骧号&rdo;沉没的消息时,他推测这个损失使得敌机不能去袭击他
自己的两艘航空母舰。一个小时前,&ldo;翔鹤号&rdo;和&ldo;瑞鹤号&rdo;出动的二十七架俯冲
轰炸机,在十架&ldo;零式&rdo;战斗机的护卫下,前去袭击那两艘美国航空母舰。在大半
个下午,南云的巡洋舰出动的水上飞机一直在监视着这两艘航空母舰,没有发现敌
机袭击自己的舰队,因此,在下午四时,他很有把握地出动留下的飞机去进行第二
次袭击。
高耸的云层掩护日本飞行员躲过弗莱彻为了保护他的特遣舰队而出动的五十架
&ldo;野猫式&rdo;战斗机,这时,他的两个特遣舰队约相距十英里而行。&ldo;企业号&rdo;‐‐
在&ldo;北卡罗来纳号&rdo;新式战列舰、两艘巡洋舰和六艘驱逐舰的护卫下‐‐吸引了敌
人的全部进攻力量。这艘旗舰的战斗机塔台指挥不力,&ldo;零式&rdo;战斗机驾驶员的经
验更丰富,护航的战斗机便被引开了,使日本俯冲轰炸机得以在云层中集合,然后
每七秒钟一架,穿过爆裂的高射炮火,尖叫着向&ldo;企业号&rdo;猛扑过去,三颗炸弹击
中。两颗砸在飞行甲板昆部,升降机不能动弹;一颗在舰桥附近爆炸,没有造成严
重损失。&ldo;北卡罗来纳号&rdo;的舰尾中了三颗炸弹,但这艘战列舰的抢险队设法扑灭
了火焰。&ldo;企业号&rdo;自己的救火队同烈火的斗争也正在取得胜利,虽然被击中的飞
行甲板上冒起的冲天烟柱使飞走的日本飞行员相信,他们已使这艘庞大的航空母舰
受了致命伤。
&ldo;企业号&rdo;甲板上的弹孔很快就用金属板修补好了,十五分钟后,火被扑灭了,
这艘航空母舰以每小时二十四海里的速度前进,并开始召回它的飞机。这时,它差
点碰上&ldo;列克星敦号&rdo;在珊瑚海海战中碰到过的灾难。呛人的浓烟使轮机舱发生一
系列故障,熏倒了修理控制方向舵的机器的轮机员。&ldo;企业号&rdo;无依无靠,不能拖