对荷兰港进行了第二次空袭后,正从北太平洋火速南下。近藤海军中将率领的一艘
轻型航空母舰,两艘战列舰和四艘重型巡洋舰正从西面驶向中途岛;栗田海军中将
率领的四艘重型巡洋舰和三艘水上飞机供应船从西北面全速驶往该岛,断后的是主
力部队‐‐巨型战列舰&ldo;大和号&rdo;、两艘较小的战列舰和一艘轻型航空母舰。如果
这几支可怕的力量能够同南云剩下的两艘战列舰和三艘巡洋舰会合,山本就会看到
仍然有希望赢得一场&ldo;海上决战&rdo;。为了集合他的分散的舰队,山本总司令官当晚
发出乐观的信号:&ldo;敌人舰队几乎被消灭,正往东撒退。&rdo;山本下令按计划在第二
天占领中途岛。
最后一个回合
南云接到山本下午七时发出的命令:所有部队&ldo;立即接触敌人并将它们歼灭&rdo;,
对他来说,这道命令是很不切合实际的,在遭到最后袭击之前离开&ldo;飞龙号&rdo;的那
架飞机发回的最后情报表明,敌人在海上还有更多的航空母舰。
&ldo;敌人的全部实力是五艘航空母舰、六艘重型巡洋舰和十五艘驱逐舰。它们正
向西行驶。我们保护着&lso;飞龙号&rso;向西北撤退,速度每小时十八海里。&rdo;山本的参
谋长宇垣海军少将认为,南云这样断然违抗山本的命令,说明他&ldo;不想进行夜间战
斗&rdo;。宇垣知道,美国人不论在太平洋的什么地方都不可能有五艘航空母舰:他估
计最多只能有两艘在活动。山本希望将埋伏在中途岛北面的所有舰队投入夜战,届
时他将拥有足够的战列舰和巡洋舰来赢得一次胜利,弥补帝国海军在白天遭到的失
败。因此,他命令近藤海军中将接管作战指挥权,部署他的战列舰和巡洋舰。南云
的舰队奉命立即改变航向,&ldo;参加夜间战斗。&rdo;
山本的计划又一次寄希望于敌人将会就范。但是,只有当美国舰队继续东进,
才有可能在中途岛附近发生夜战。实际上,斯普鲁恩斯非常清楚继续带领第十六特
遣舰队西进是危险的。对日本无线电情报所作的分析提供了明显的迹象:另一支大
舰队正从西北方向驶来,曾经袭击荷兰港的航空母舰显然正从北面压过来,以便切
断他同夏威夷之间的联系。此外,在黄昏时袭击过&ldo;飞龙号&rdo;的b‐17轰炸机报告