当天晚上,石大人巷的临时大总统府大门外悬挂起八盏大红宫灯,门前又移来四五十盆花木,应时的鲜花开得茂茂盛盛,四季常青的松柏苍苍翠翠。除去一班政府要员、京津名绅之外,袁世凯的大公子袁克定,二公子袁克文,三公子袁克良率领一班子幕僚清客,齐刷刷地站在门外恭候。
“夜宴!”
当马车拐进石大人巷的时候,李子诚朝穆和杨度两人看了一眼。
“宴无好宴啊!”
心里嘀咕着这别又是什么“鸿门宴”,马车夫却摇起轻脆的铃声,胶皮大轮平稳地在门前停住。
一见马车停稳,大公子袁克定穿着簇新的西装来到车门边,微微弯腰,高声说。
“请李先生下车!”
“要冷静!要冷静!”
没有料到袁世凯的欢迎场面如此隆重的李子诚,在最初的激动之后,这会已冷静下来,宴无好宴的这个理自己还是懂得,可一下车,诧异的看着对站在车旁的这个人,如何称呼时,杨度却帮自己解决了难题。
“这就是袁大公子芸台先生。”
接着他又指着克定身后的两个人说。
“他们是二公子寒云先生、三公子规厂先生。”
见袁府三位公子迎候在旁,李子诚打量了一眼后,便双手抱拳,边下车边说。
“不敢当,不敢当!”
而袁克定扶着李子诚的手说。
“家父极为钦佩李先生,愚兄弟更是对李先生崇敬不已。今日李先生光临寒舍,乃我袁家的光荣。”
袁克定的话说得如此诚恳,令李子诚心中暗自惊讶。这些天来自己的双耳灌满了称颂之辞。似乎这一切颂扬自在预料之中,普通百姓的赞扬也可以理解,袁世凯是什么人?袁大公子是什么人物?居然也说出这样的话来,实在大出意外。
一起走到门边,正要跨进大门,只听见一声高喊。
“李先生到!”
而在袁克定接车恭维时,袁世凯却已从大总统府内走出率着众陪同官员,站在大厅地台阶上恭候李子诚。灯光如昼之中,皓月失色之下,当李子诚一行人一进入袁世凯的视角,他便立即率领众官员走下台阶,急步而不失稳重地迎上去,在陪同官员的介绍下,他一把执起李子诚的手,热情而诚恳地说道。
“致远啊,这一路劳困,本不应该在今晚相约,可我袁某若不为致远您洗尘,以尽地主之谊,只怕他人会笑话袁某不尽人情啊!”
“谢……谢谢大总统!”
李子诚也立即回应着凯,说着见面之后地寒暄之语。
“大总统如此厚待子诚,实是令子诚汗颜!”
对于李子诚表现出的紧张与尊敬,袁世凯不但是安然受之,更为他表现出的紧张而倍觉欣慰,甚至于心间还因为产生自喜之感。与陪同李子诚前来的一行人寒暄过后,袁世凯并未松开李子诚的手,而是执起他的手直到走进夜宴之中,这才恋恋不舍的松开。
众人一起走进临时大总统府的餐厅。餐厅内意大利水晶吊灯正放出雪亮的光芒,大圆桌上早已摆满了山珍海味、玉箸银杯。尚未落坐,袁世凯便开口说道。
“今夜此宴特为李先生而设,请上坐!”
一个二十多岁的小子,无官无爵的,谁敢领这个情?今天若是领了这个情,明个不知道还会领下什么祸。
“大总统主持国事、稳定国局,居功甚伟!请大总统上座!”
李子诚连忙先恭维再推辞,最后又是一鞠躬,见李子诚这番作态后,袁世凯倒是大大方方地落座在上席。待袁世凯坐下后,李子诚、袁氏兄弟、杨度等也依次坐下。