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第15章（第1页）

&ldo;那是昭和二十七年（1952年）的事，是从那一年开始动工的。&rdo;接话的人是育子。

&ldo;咦，是我出生的那一年。糟了，暴露我的年龄了！&rdo;说话的人是通子。

&ldo;那时候百级月牙阶梯已经废掉了，用走廊通道连接各房舍，而且每间房舍前面都有走道。&rdo;

&ldo;那走廊通道的下面还依然是石阶吗？&rdo;

&ldo;是的。因为整栋建筑物看起来就像一条伫立的龙，所以就叫作龙卧亭。&rdo;

&ldo;那是秀市先生命的名吧？&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;这名字取得真好。那澡堂前面的石阶是何时盖的？&rdo;

&ldo;也是在盖旅馆的时候，就改铺了石阶。原来的木板阶梯恐怕都已经腐损不堪了……&rdo;

&ldo;这么做是对的，因为木板腐损，才会有那样的意外发生。

那么，澡堂如何处理的呢？&rdo;

&ldo;澡堂当然是使用新木材重建了。不过，基本上仍保留了森孝老爷当时的设计风格。&rdo;

&ldo;也就是说，昭和二十八年（1953年）正式开张营业……那么，又是什么时候停止营业的呢？&rdo;

&ldo;应该是平成二年（1990年）。&rdo;坂出回答。

&ldo;他说得没错，家父是在平成五年（1993年）过世的，但是自从家父卧病在床之后，我的整个心思都放在照顾父亲这件事情上，根本无暇打理旅馆事务，所以就在平成二年将旅馆关起来了。&rdo;育子又接着说，&ldo;之所以会经营这间旅馆，原本是要满足家父的嗜好，他希望通过经营旅馆，结交喜欢弹琴的才艺之士。&rdo;

&ldo;所以，今天能以&lso;琴之里&rso;之名闻名全国，都要感谢她的父亲。&rdo;日照看着我，以解释的口吻向我说明。

02

就在这个时候，有位名叫棹的女士从布帘后面探出脸来，说里面的电话在响，于是育子就站起来走到里面去接听。四周顿时陷入一片沉默，在场的每个人都能听到轻微的电话响声。虽然知道是谁打来的，但是没有说出来的必要，所以我就继续保持沉默。

&ldo;啊，棹女士、棹女士！&rdo;日照和尚首先打破沉默，并挥手叫棹女士过来。

因为日照叫她，所以已经走到里面的棹女士只好再走了出来。她穿过布帘，加入我们的行列。

&ldo;来我这里。棹女士，这位就是东京的小说家石冈先生。石冈先生，这位就是棹女士，齐藤棹女士。&rdo;

于是，棹女士曲膝坐在我的前方，很有礼貌地低头向我打招呼，我也回了礼。她是个有点肥胖的矮小女人。

&ldo;啊，很高兴认识你，我叫石冈。&rdo;

&ldo;我也很高兴能认识你，让你特意从那么远的地方赶来，真是不好意思。&rdo;

&ldo;大家都叫你棹女士吗？&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;是哪个字啊……&rdo;

&ldo;就是划船的那个&lso;棹&rso;字。&rdo;棹女士说。

&ldo;啊，是那个棹啊！嗯，真是个好名字。棹，取得好！&rdo;这名字有点诗情画意的感觉。

棹女士大概五十五岁左右吧？戴着一副黑框眼镜，一头略卷的半白头发，形状很像裙带菜，刘海儿整齐地披垂在眉毛附近。

看得出来已经有一把年纪了，但因为脸蛋圆，感觉很是可爱、讨喜。她的笑容也很纯真，为人坦率正直。