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第28章（第1页）

让亚瑟烦恼的是，他发现虽然箱子很大，密闭性好，但是要把一切处置妥当还是颇为不易。最后，他把箱子固定结实，挪到走廊。当他举着箱子下楼梯时，意外发生了。箱子从他的后背往下滑，他用力往上一顶，箱子居然越过他的头顶，从楼梯上摔了下来，发出的巨响震动了整栋房子。他立刻追着箱子跑下去，幸好箱子被紧紧地扣住了。而此时，马尔什太太就站在面前，与他四目相对。

她站在那儿，仿佛一个被吓坏的幽灵，身上的法兰绒睡衣一直垂到了脚躁，手指按在嘴唇上，瞪着眼睛。

&ldo;天哪，&rdo;她说，&ldo;你怎么这么不小心?&rdo;

亚瑟在箱子前晃来晃去，生怕她能看穿似的。&ldo;抱歉，&rdo;他结结巴巴地说，&ldo;真是太抱歉了，我实在不想弄出任何响动，但是不知道怎么回事，它就滑了下来……&rdo;

她摇摇头，板着脸。&ldo;这样很容易把墙刮坏，或者伤到你自己。&rdo;

&ldo;没关系，&rdo;他慌张地安抚道，&ldo;什么都没有伤到，一点儿也没有。&rdo;

她绕过亚瑟盯着箱子看。&ldo;怎么回事，这是查理?普林斯的漂亮箱子，是吧?你这个时候要把它搬到哪儿去啊?&rdo;

亚瑟额头直冒冷汗。&ldo;哪儿也不去，&rdo;亚瑟声音嘶哑地说。注意到她紧锁眉头，想弄清这件事时，他迅速补充道，&ldo;嗯，准备搬到储藏室。你看，查理……普林斯先生……本来会帮我的，但他总不露面，所以我只能自己搬了。&rdo;

&ldo;它一定很重。&rdo;她饱含同情的语调抚慰着亚瑟的神经，使他的情绪镇定下来。随后，他盘算着下一步如何脱身。

&ldo;确实有点儿重，&rdo;他笑着说，&ldo;但与其等普林斯先生帮忙，还不如我自己动手解决。他这人不太靠谱，你知道，他想去哪儿就去哪儿，根本没人知道他多久才回来。&rdo;

&ldo;真是过分。&rdo;马尔什太太肯定地说。

&ldo;也还好，他是有点儿古怪，但仅此而已。你要是了解他，也会觉得他人其实挺不错的。&rdo;亚瑟抓住箱子说，&ldo;剩下的路，我可以轻松应付的。&rdo;

马尔什太太仿佛想起了什么。&ldo;哦，天哪，&rdo;她尖声说，&ldo;也许这些意外是最好的安排。我的意思是，你弄出了这么大的响动，把我吓出来，我才想起来，现在储藏室已经上了锁，你是打不开的。我去换件长袍，给你开锁。&rdo;

她走在他前面，把地下室的楼梯踩得吱吱嘎嘎响，在储藏室等着他把箱子搬来。灯光昏暗，如他印象中的一样，到处都是厚厚的灰尘。马尔什太太摇了摇头。

&ldo;真恶心，&rdo;她说，&ldo;但是实在没有必要清理这里。何必呢?这些年根本没人用这个房间!我给这扇门上锁，只是为了应付保险公司的要求。&rdo;

亚瑟耐着性子晃来晃去。他的目的达到了。他很希望赶快离开这地方，但是马尔什太太显然并未在意。

&ldo;我不喜欢走马灯似的房客。&rdo;她说，&ldo;我只喜欢那些举止得体的人，他们不会小题大做，也不让人操心。现在，把箱子放到那儿吧。&rdo;她枯瘦的中指指向小山似的一堆灰尘，不过仔细一看便可以发现，那其实是埋在积年尘埃下的一只箱子。&ldo;那位先生来的时候啊……&rdo;

连绵不断的话语在亚瑟耳边回响，烦得他几乎站不稳了。就这样，住在一楼靠里的那位先生，二楼靠外的那位先生，还有住在三楼一拐弯的那位先生的家长里短，他都听了一遍。她的话匣子仿佛关闭太久，一旦打开，便难以关上，车轱辘话来回说。最后，他终于得以从这桩谋杀案中脱身了。当储藏室的门在他身后关上，魂飞魄散的查理?普林斯的尸身将在那里腐烂，永远不再复活。支票将按时寄来，每月五百元，等待他的是安妮，霍顿和一个无限荣光的世界。最美好的一切，亚瑟在马尔什太太喋喋不休的絮叨声中思考着，他觉得自己像一个微服私访的皇帝般逍遥自在。

马尔什太太冗长的独自结束之后，沉重的大门被锁上了，永远被锁上了。亚瑟满怀热情地奔向他人生的下一站，并对自己逍遥法外的做法充满信心。几星期后的一天晚上，在走廊遇到马尔什太太时，他没有一丝不安。

&ldo;你说得对，&rdo;她说，同情地努着嘴，&ldo;查理?普林斯是挺古怪的，对吧?&rdo;

&ldo;是吗?&rdo;亚瑟迟疑地说

。

&ldo;可不是吗，他不停在纸上练习写自己的名字，每张纸上都是，除了名字什么都没有。&rdo;

亚瑟立即回想了下废纸篓，随后竟有些得意起来。自己粗心犯下如此不可原谅的错误，竟然还能助自己一臂之力。

&ldo;我相信，&rdo;马尔什太太断言，&ldo;一个成年人应该有比写名字更重要的事做。&rdo;

&ldo;是啊，&rdo;亚瑟说，&ldo;您说得对。&rdo;

这么一来，马尔什太太就不再言语了。

日子一天一天平静地过去。亚瑟毫不费力地兑换了那些珍贵的支票，花起来也没遇到什么麻烦。有了查理?普林斯的衣橱为自己包装，他打扮得光彩照人;有了查理?普林斯的措辞打底，他谈吐优雅，贵气十足，所到之处都成为众人的焦点。当亚瑟提到自己有一位慷慨的姑母，一直给他提供着经济上的支持时，老板对他青睐有加：而他与安妮?霍顿自共度一晚之后，他们的恋情神奇般地开花结果了。