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第12章（第1页）

&ldo;这件事很微妙啊。&rdo;老盖因斯伯勒的眼睛像玻璃珠一样，死死地盯着艾伯比先生，&ldo;斯特吉斯小姐，我们尊贵的客人，&rdo;听到这里小盖因斯伯勒了点头，&ldo;说要与你一同步入结婚的殿堂，先生。&rdo;

艾伯比小心翼翼地坐在椅子上，听到这句话，他被一阵愉悦的激动情绪弄得有点儿犯晕。&ldo;嗯?&rdo;他说。

&ldo;另外，&rdo;老盖因斯伯勒继续说道，&ldo;斯特吉斯小姐能够接受求婚者是被她的金钱吸引‐‐&rdo;他举起一只又短又粗的手，打断了艾伯比先生匆忙的议，&ldo;并且不想多提此事‐‐&rdo;

&ldo;别管这些了，接着说。&rdo;小盖因斯伯勒厉声说道。

&ldo;‐‐求婚者是否做好准备，接受这段婚姻的所有要求?&rdo;

&ldo;准备好了。&rdo;艾伯比先生热切地说道。

&ldo;艾伯比先生，&rdo;老盖因斯伯勒突然问道，&ldo;你之前结过婚吗?&rdo;

艾伯比快速地想了一下。否认，就意味着要将自己的过去全部埋葬，以后一个字都不能提;在这种情况下，承认似乎才是最安全的办法，而且要是一段体面的婚姻。

&ldo;结过。&rdo;他说。

&ldo;离婚了?&rdo;

&ldo;老天爷啊，不!&rdo;艾伯比先生是真的被吓到了。

盖因斯伯勒父子满意地对视了一眼。&ldo;很好，&rdo;老盖因斯伯勒开口道，&ldo;非常好。接下来的问题可能有些粗鲁，不知您有没有时下常见的恶习?&rdo;

候，我很乐意回答这类问题。&rdo;艾伯比先生语气铿锵有力，&ldo;我可以说是离恶习最远的男人。什么抽烟、酗酒，还有‐‐那爪‐‐&rdo;

&ldo;滥情。&rdo;小盖因斯伯勒不客气地说出这个词。

&ldo;对，&rdo;艾伯比先生的脸红了，&ldo;‐‐都和我挨不上边。&rdo;

老盖因斯伯勒点了点头。&ldo;但凡有一项恶习，&rdo;他说，&ldo;斯特吉斯小姐都不会轻易同意。她会在一个月内你给答复，要是你不介意听听我这个老人的建议，这段时间里你最好多去献献殷勤。她是个女人，艾伯比先生，我觉得所有女人都差不多。&rdo;

&ldo;我也这么认为。&rdo;艾伯比先生说。

&ldo;全情投入，&rdo;小盖因斯伯勒说，&ldo;并且永不变心。这是通往成功的门票。&rdo;

这件事给艾伯比先生带来的影响是，他必须扔下商店甚至整个井然有序的世界，取而代之的是要时刻想着如何让不怎么讨人喜欢的玛萨&iddot;斯特吉斯舒

服。当然，这只是暂时的策略。等玛萨&iddot;斯特吉斯开心地同意结婚，再进入正常的艾伯比夫人&ldo;程序&rdo;，这项策略就能获得丰厚的回报。不过这个女人不太好对付，即使对她有了深入的了解也完全派不上用场。艾伯比先生是以即将成为鳏夫‐‐可以这么说吧‐‐而非即将成为新郎的心态面对这件事。每当玛萨，斯特吉斯发表她那冗长的婚姻论时，他都屡次想要反驳，不过最后还是把已到嘴边的话吞了回去。

&ldo;我认为，&rdo;玛萨&iddot;斯特吉斯某次这么说道，&ldo;离过一次婚的男人，肯定会再离婚。你随便看看现如今那些破裂的夫妻吧。我敢打赌，离婚的男人都是那种总出门逛街，却永远挑不到可心商品的人。而与我结婚的男人，&rdo;她特别指出，&ldo;必须是能定下心，并且永远定居的人。&rdo;

&ldo;当然。&rdo;艾伯比先生说。

&ldo;我听说，&rdo;还有一次，玛萨，斯特吉斯一本正经地对艾伯比先生说，&ldo;幸福的婚姻能让女人的寿命延长好几年。真是精妙的观点，你觉得呢?&rdo;

&ldo;当然。&rdo;艾伯比先生说。

这个考察月里，他所说的话似乎仅限于&ldo;当然&rdo;一个词，伴随不同的音调变化。但这项策略终究还是有用的，月底时，他终于在婚礼上听到了&ldo;我愿意&rdo;，盖因斯伯勒父子和戈尔丁是这场婚礼仅有的嘉宾。

婚礼结束后，艾伯比先生（极不情愿地）和新婚妻子去拍婚纱照，他们在阴着脸的戈尔丁的监视下，拍了无数张照片。接着，艾伯比先生（心满意足地）与妻子交换了遗嘱，同意自己死后，对方将继承所有财产、物品，等等2，全部。

如果说艾伯比先生在这些仪式中偶尔显得心不在焉，那是因为他的脑子里正盘算着如何进行接下来的计划。地毯（就是之前立过六次功的那块）首先要到位;然后就是等待合适的时机讨一杯水了。到时候他会把一只手放在她的肩上，另一只手……最好过一段日子再实施;不过迫于债主们不断施加的压力，也不宜等得太久。看着妻子握着笔，在遗嘱上签下名字，他决定这几周内就把这件事搞定。遗嘱已经到手，没必要再拖沓。

然而，这几周还没过完，艾伯比先生就意识到，他之前的计划必须大幅度修改。毫无疑问，这是因为他还没准备好，没有把这段婚姻摆平。

单说一点，她的家（现在也是他家了），是从她母亲那里继承下来的一幢赤褐色沙石别墅。简直就是个乱七八糟的噩梦洞穴。原则上来说，随意散落的东西压根不用去捡，因为没过一会儿它们又会飘出来，每间屋子里都堆着数量惊人的垃圾。柜子和抽屉里胡乱塞着一大堆东西，装得满满当当，别提分门别类了，光是表面就积着一层灰，里面说不定还夹着纸屑呢。而且。这些对神经脆弱的艾伯比先生来说，就像一直有人在耳边用指甲划黑板。