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第51章（第1页）

「我不知道。斯特拉&iddot;佩特鲁奇22岁，你和吉米都比她大，怪猫已经越过你们的年龄层了。」

可以放心，他心想，可是不知为什么，竟觉得有些失望。

「我可以报道这一点吗，埃勒里?」说完了，吉米马上一脸丧气，「我忘了，我们有约在先。」

「呢，我想，」赛莱斯特充满正义感地说，「我们应该把这一点告诉大众，奎因先生，尤其是现在大家都这么害怕的时候。」

埃勒里看着她。

「等一下。」

他走进书房。回来的时候，他说：「市长同意你的意见，赛莱斯特。情况非常严重……今天晚上我要主持一个记者会，而且l0点半要和市长一起上电台，从市政府广播出去。吉米，不要提前泄漏。」

「谢谢，老兄，你是说年龄递减这件事?」

「对，就像赛莱斯特说的，这样应该可以减轻一些恐慌。」

「你的口气不是很有信心的样子。」

「哪一个比较令人担心呢?」埃勒里说，「是你自己的安危，还是你的孩子的?」

「我懂。我马上回来，埃勒里。赛莱斯特，走吧。」他拉起她的手臂。

「送我上计程车就好，吉米。」

「你怎么还是讲不通?」

「我在一0二街和在公园大道是一样安全的。」

「那妥协一下好了……去住旅馆怎么样?」

「吉米，你在浪费奎因先生的时间。」

「等我，埃勒里，我要跟你一起到下城去。」

出门之后，吉米一路还在争辩。

埃勒里在他们走后小心地关上门，然后他回到收音机旁边，把它打开。他坐在椅子的边上，专心地听。

但是才听到播音员的声音，他就跳起来，关掉收音机，快步走进卧室。

事后说，都是因为9月23日那个狂乱的星期五夜晚，市府举行了市长特命调查员记者招待会和电台对该招待会的转播，才使纽约人的大逃亡告一段落，而且在短短数小时之内，因怪猫而引起的暴乱事件也完全平息。毫无疑问地，那一晚大家成功地渡过这场危机，而且再也不曾有过同样的疯狂情绪。但是，少数几个密切注意到大众复杂心理变化的人都明白，取代这种惊慌的是一种类似的不良状态。

接下来几天，随着民众陆续返回纽约，人们对怪猫所犯下的案件似乎已不再感兴趣了。过去的一个月来，让市政府、警察局和全市各派出所忙得不可开交、像洪水般汹涌而来的询问电话和意见也已减少得像涓涓细流一般。原来不时得面对选民指责、攻击的民选官员，发现他们的窘境竟不可思议地在一夜之间消失了。各区民意代表的服务处变得门可罗雀，终于可以让他们松一口气了。就连舆论也都销声匿迹，只剩下窃窃私语，害得报纸专栏也没题材可写。

还有一个更有意义的现象。

9月25日的那个星期天，全市各个派别的教堂里做礼拜的人数骤减。虽然教士、牧师对民众的堕落感到遗憾，但观察家几乎一致认为这是可以原谅的，鉴于「不久前的过去」。（在纽约市的历史上，那次暴乱已经降格为一个小注脚，可见这变化有多戏剧性）观察家们说，今年夏天，教堂出席人数不寻常的踊跃主要是出于对怪猫的恐惧，民众惊慌地寻求精神慰藉作为庇护。这大规模的突然变化只是代表恐慌已经结束了，钟摆已经摆向另一个极端。他们预测，教堂出席率很快就会恢复正常。

各界贤达彼此道贺，并庆祝纽约「恢复理性」。大家都认为年轻人必须被保护，也计划采取一些特别的措施。可是，每个人‐‐尤其是官方‐‐似乎都觉得最坏的状况已经过去了。

那气氛就像怪猫已经落网了一样。

不过，未被放松的气氛所蒙蔽的人却看到与表相想反的征兆。

从9月24日那个星期六后的一个礼拜之间，《综艺》和百老汇的专栏作家开始报道说，夜总会和戏院的生意出奇得好。换季并不足以解释这种现象，因为实在是太突然了。

整个夏天都没有卖过满座的戏院，喜出望外地被迫把原先裁掉的带位员又请回来，维持秩序的缆绳和「仅剩站位」的牌子也派上了用场。在这之前惨淡经营的夜总会老板看着挤得水泄不通的舞池，笑得合不拢嘴;有名的几家夜总会甚至还傲慢地拒收某些客人。百老汇的酒吧和餐厅爆满。花店、糖果店、雪茄店都人满为患，连酒商的生意都增加三倍;卖黄牛票的、拉客的、做地下买卖的，又开始笑逐颜开;赛马赌注登记员简直不敢相信有这么多赌注源源进入。各种运动比赛场所都刷新买票的观众人数，弹子房和保龄球馆连忙增添人手;百老汇大道、四十二街和第六大道上的娱乐靶场都人满为患。

似乎在一夜之间，娱乐事业和相关的附属行业都开始欣欣向荣。从日落到清晨三点，时报广场人声鼎沸，水泄不通。计程车司机们都说：「就像大战刚结束一样。」

这种现象并不仅限于曼哈顿中心区。类似的情况在布鲁克林区中心、布朗士区的弗得罕路及所有五大区的中心比比可见。

同时，在那个星期当中，广告公司客户服务部门看到广播收听率调查预报后，都大吃一惊。大部分的主要电台都开始播放秋季和冬季的新节目时，听众的开机率应该明显增高才对，可是，大都会区的收听率却普遍降低。所有电台都受到影响。以地方消息为主的独立电台立刻针对这个现象特别作调查，却发现，显示节目反应和收听率的图表，都已经跌到谷底。最重要的数字，也就是显示开机比率的数字，过去从来没有这么低过。