曹操这一大胆反常的举动,使朝中人士大为不解。一个33岁的青年,风华正茂,仕途也算顺利,正是大展雄才之时,居然辞官不做,实在是不可思议。其实,曹操的举动都是经过深思熟虑的。
曹操想过一段远离政治风云的清静生活。回到家乡后,没居住在少年时候居住的地方,而是在谯县城东25公里的僻静处,盖了一座幽雅的书屋,春夏习读书传,秋冬射猎健身,文武并进,积蓄力量,希望他日东山再起。
他不问政治并不是不关心政治,他随时都在关心政局的发展变化。在这期间,冀州刺史王芬联合了一些人密谋政变。因为曹操有号召力,所以他们决定拉曹操入伙。曹操在分析了当时的主客观条件后,认为此举一定不会成功,于是没有参加。后来,事态的发展果然如同曹操所料,王芬不但没有成功,反而落了个举家自杀的悲惨结局。
但曹操并未能在谯县赋闲多久,就因形势的需要而被征召出山了。中平元年(公元184年),黄巾主力被镇压后不久,金城人边章、韩遂起兵反叛。第二年春天,率军数万进攻长安附近地区,侵逼刘氏皇陵。朝廷派车骑将军皇甫嵩征讨,无功而还。复以司空张温为车骑将军,董卓为破虏将军,与荡寇将军周慎等率步骑十余万进讨,先败后胜,边章、韩遂败回金城。中平三年(公元186年)冬,韩遂杀边章等人,拥兵十余万,进围陇西。太守李相如反,与韩遂联合,共杀凉州刺史耿鄙。耿鄙帐下的司马、扶风人马腾也拥兵反叛,起兵响应韩遂。一时间天下骚动,朝廷震恐,于是赶忙网罗人才,企图加固根基。曹操便在这时被召为都尉,成为带兵的武官,被任命为八校尉之一的典军校尉。
曹操自己也说他原来的理想是为列侯当将军。进西园新军当将领,是他实现这一志向的极好机会。典军校尉这一任命,对曹操的诱惑力太大了。他不得不结束&ldo;隐居&rdo;生活,怀着激动的心情,进京上任了。
曹操能打入皇室核心武装,并任要职,大宦官蹇硕也要同他共事,这说明他在仕途上又上了一个新的台阶。当然,这也和他祖父、父亲的作用和影响有关。但在某种意义上来说,也是他以退为进、以逸待劳策略的成功。这种成功主要是由于他本人才能突出,在政治舞台上已经树立了良好的形象。
曹操手中有了兵权,成为一些人瞩目、拉拢的对象。中平五年(公元188年)五月,术士襄楷对冀州刺史王芬说:&ldo;天象的变化不利于宦官,黄门、常侍真是到了灭族的时候了。&rdo;王芬信以为真,于是勾结南阳许攸、沛国周旌等人,同时联络了一些地方豪强,以黄巾余部黑山义军攻掠郡县需要起兵为借口,给灵帝上书,请求灵帝北巡河间,企图利用灵帝北巡的机会发动政变,废除灵帝,诛杀宦官,另立合肥侯为帝。他们也来约见曹操,曹操冷静地分析了形势和条件,认为这个计划必然失败而加以拒绝。其辞云:
夫废立之事,天下之至不祥也。古人有权成败、计轻重而行之者,伊尹、霍光是也。伊尹怀至忠之诚,据宰臣之势,处官司之上,故进退废置,计从事立。及至霍光受托国之任,藉宗臣之位,内因太后秉政之重,外有群卿同欲之势;昌邑王即位日浅,未有贵宠,朝乏谠臣,议出密近:故计行如转圜,事成如摧朽。今诸君徒见囊者之易,未睹当今之难。诸君自度:结众连党,何若七国?合肥之贵,孰若吴、楚?而造作非常,欲望必克,不亦危乎?
从语意看,曹操似乎并不反对废掉灵帝,只是觉得时机还不成熟。文章从古今形势和欲行废立者的主客观条件两方面条分缕析,言之凿凿,头脑清醒,谋虑深远。不久,王芬等的阴谋果然败露。王芬畏罪,弃官逃走,在途中自杀。
黄巾起义之后,灵帝认识到军队的重要,日益留心军事。在起义四起、天下扰攘的情况下,决定组织西园新军,来加强拱卫首都的力量。中平五年(公元188年)八月,在西园成立统帅部,即所谓&ldo;西园八校尉&rdo;。宦官蹇硕最得灵帝宠信,被任命为上军校尉,连大将军何进也得听他指挥,成为实际的全国最高统帅。虎贲中郎将袁绍因是&ldo;四世三公&rdo;之后,他家又曾和宦官袁赦攀过本家,被任命为中军校尉,也就是副统帅。此外,鲍鸿为下军校尉,曹操为典军校尉,赵融为助军左校尉,冯芳为助军右校尉,夏牟为左校尉,淳于琼为右校尉。曹操能够打进新军并任要职,弄得蹇硕也不得不与这位14年前曾经棒杀其叔父的仇人共事,除了曹操本人的才干和已经建立起的名声外,其父、祖的余荫显然也在这里发挥了一定的作用。
曹操成为东汉皇室核心武装的将领,使他在仕途上又迈出了重要的一步,在一定程度上也可以说是以退为进策略的胜利。曾经的志向突然变为现实,使得他的志向发生了跳跃式的升级。他开始有了匡扶天下的野心,这也预示着曹操在政治舞台上将会有更大的作为。
面面俱到 抬头看路低头做事
人生天地间,一方面要有一种登高望远、高屋建瓴的长远眼光;另一方面,还要注意从小处着手,不至于眼高手低。这在曹操的整个军政生活中有着鲜明的体现。其中,能集中体现这一点的是在赶走吕布后,面对复杂的军事形势,他的战略部署与行动。