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第57章（第1页）

&ldo;是吗?&rdo;黛丝不服地问，&ldo;是什么事情，爱伦?&rdo;

&ldo;乔今天已经来过了，他早知道这事的来龙去脉，但是他特别要求别让你知道。&rdo;

&ldo;不!&rdo;黛丝屈辱地大叫。

&ldo;没骗你!&rdo;继母无情地说，&ldo;你可以问问你父亲这是不是真的。&rdo;

&ldo;不要谈太多这方面的事。&rdo;班丁口气沉重。

&ldo;换成我是乔，&rdo;班丁太太继续乘势追击，&ldo;我和朋友闲聊的时候才不提这种可怕的事。但每次他来的时候，你父亲老是问他这些事，&rdo;她严肃地看着丈夫，&ldo;黛丝，你也是一样问东问西，问这问那的，有时他都快烦死了，好奇心不要这么强，知道吗?&rdo;

可能是因为班丁太太的训诫，千德勒晚上来时，他们很少提及复仇者的话题。

班丁连提都没提，黛丝只说了一个字，就只一个字。乔&iddot;千德勒认为那是他一生中最愉快的夜晚，因为整晚只有他与黛丝在谈话，其他两人则扮演沉默者的角色。

黛丝谈到与玛格丽特姨妈相处的事，她描述了那段沉闷无聊的时光，以及姨妈要她做的那些奇奇怪怪的工作‐‐在衬着法兰绒的大盆子里清洗客厅里所有的瓷器;还有她是多么小心翼翼地生怕在器皿中碰出个擦痕;接着又提到玛格丽特姨妈告诉她这个雇主家的趣闻。

有一则故事千德勒觉得相当有趣，那是玛格丽特姨妈受骗上当的一次事件。那天她一下车，这人就靠过来，假装在门阶上突然发病，好心的姨妈坚持请他进到大厅里来，还招待他吃喝一顿补充体力，但等这人走后，她才发现主人最好的手杖被偷走了，上面还镶着细致的玳瑁贝壳。玛格丽特姨妈把这人行骗的事告诉女主人，女主人气得七窍生烟，差点发病。

&ldo;这种人多得是，&rdo;千德勒笑着说，&ldo;尤其是一些恶徒和流浪汉!&rdo;

接着他也说了一则亲身经历的故事，这故事中的骗子特别聪明，但终究被他逮捕归案，他很以自己这次的表现为荣，这案件在他的侦探生涯中留下一个重要的纪录，连班丁太太也听得津津有味。

正当千勒还坐在那儿说话时，史劳斯先生的铃声响了，有好一会儿，大家都没反应，班丁以询问的眼光看着妻子：&ldo;你听见了吗?&rdo;他说，&ldo;爱伦，我想是房客的铃响了。&rdo;

她起身上楼去，并不是很乐意的样子。

&ldo;我摇了铃，&rdo;史劳斯先生软弱无力地说，&ldo;想告诉你不用准备晚餐了。班丁太太，我只要一杯牛奶，加一块糖就够了，其他什么都不要。我觉得非常、非常地不舒服。&rdo;他脸上的表情很难看，&ldo;班丁太太，我想你丈夫要拿回报纸吧!&rdo;

班丁太太定定地看着他，丝毫没察觉到自己正凝视着这人，回答：&ldo;不用了，先生，班丁不需要这份报纸，他已经看完了。&rdo;突然她又冷冷地加了一句，&ldo;先生，他现在又有另一份报纸了，你大概听见外面传来了叫卖声，要不要我再带份报纸上来?&rdo;

史劳斯先生摇摇头。

&ldo;不用了。&rdo;他抱怨着，&ldo;我很后悔要了这份报纸，内容空洞，没有阅读价值，早在几年前我就放弃了阅读报纸，真后悔今天自己打破了这个原则。&rdo;

这似乎暗示着他不想再谈话了，然后房客在这位房东太太面前做了一件前所未有的事‐‐他走到火炉边，刻意转身背对着她。

她依照要求下楼带了牛奶和糖上来。此刻他和往常一样坐在桌子旁看书。

班丁太太回到客厅，他们正高兴地交谈着，但她似乎没注意到，这欢乐的交谈仅限于两个年轻人之间。黛丝突然问：&ldo;爱伦，房客还好吗?&rdo;

&ldo;当然，他当然很好。&rdo;她生硬地说。

&ldo;他整天一个人坐在楼上一定很闷。&rdo;女孩说。

继母仍然沉默不语。

&ldo;他整天都在干些什么?&rdo;黛丝继续再问。

&ldo;刚才在看《圣经》。&rdo;班丁太太简短地回答。

&ldo;噢，我从来不看那个东西。绅士会看《圣经》，这倒是挺有趣的。&rdo;

乔听着笑了出来，其他两人却绷着脸。

&ldo;没什么好笑的!&rdo;班丁太太尖刻地说，&ldo;拿《圣经》开玩笑，真是丢脸!&rdo;

可怜的乔突然觉得气氛很严肃，这是头一回班丁太太这么生气地对他说话。于是他谦和地说：&ldo;对不起，我知道我不应该笑，但你听黛丝说话的口气多有趣，而且从你们的谈话判断，你的房客必定是个怪人。&rdo;

&ldo;他不会比我见过的其他人古怪多少。&rdo;她很快地回答，然后就离开房间，弄得大家一头雾水。

第二十四章

此后几天，班丁觉得时时刻刻充满了疑惧和忧虑。

抑郁寡欢的他内心不断地交战着该采取何种行动。依着不同时刻的心情变化，他的行动也随之有异，他一而再、再而三地告诉自己，让他觉得最可怕的事是，他不确定这件事，如果他能够确定的话，或许可以决定该怎么做。

但其实他是在欺骗自己，这件事他已可以模糊地掌握大概。依照班丁的观点，任何方法都比直接去报警好，而报警似乎是多数一家之主惟一能做的事。然而，像班丁这种阶级的伦敦人，多半对法律有恐惧感，如果他和爱伦卷入这事而且被公诸于世的话，两人也就毁了。没有人会为他们的未来着想，他们也不可能再回去过原先的好日子。想到这些，班丁内心深处不停地在煎熬、挣扎。