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第32章（第1页）

除了和海伦共度的时光之外‐‐对于卡罗尔家那两位高傲的女士，我们一向尽可能避开‐‐我也在和韦瑟罗尔先生练剑，而他……

好了，我就实话实说吧：他变迟钝了。他不再是从前那位剑术大师了。他的身手不比从前了。他的视力也没那么好了。是因为年纪大了么?毕竟，从我和韦瑟罗尔先生初遇时算起，已经过去了大约十四年的光阴，所以这无疑是原因之一。可除此之外……吃饭的时候，我看到他经常抢先接过仆人端上来的酒瓶，而我们的东道主显然也看在眼里，从梅&iddot;卡罗尔对他的轻蔑态度就可见一斑。他们的厌恶让我非常同情他。我告诉自己，他还在哀悼我的母亲。

&ldo;也许你今晚应该少喝点儿，韦瑟罗尔先生。&rdo;在某次练剑的过程中，当他弯腰从我们脚边的草地上捡起他的木制练习剑时，我开起了他的玩笑。

&ldo;噢，让我表现不佳的不是酒。是你。你低估了自己的水平，埃莉斯。&rdo;

也许是吧。又也许不是。

我也利用这段时间给父亲写了封信，向他保证我没有荒废学业，说我&ldo;拿出了干劲&rdo;。等到写信给阿尔诺的时候，我却犹豫起来。

然后我在信里告诉他，我爱他。

我从没在信里提起过我对他的感情。我在信的最后一行告诉他，我期待能尽快见到他‐‐大约还有一两个月吧‐‐而这是我这辈子写过的最真诚的话。

可如果我想见他的理由出于私心呢?如果我只是把他看做逃避职责的方法，看做宿命阴影里的一道阳光呢?但如果我只想让他幸福，这些又有什么关系呢?

海伦找到了我。她告诉我，有人送来了一封信，这就意味着我是时候穿上裙子，然后下楼去一窥究竟了。

1788年4月2日

这一天在恐慌中开始。

&ldo;我们不觉得你扮演的身份应该有侍女。&rdo;卡罗尔先生说。

讨人厌三人组正站在他们家的会客厅里，看着我和海伦为这次秘密任务做准备。

&ldo;我觉得没什么问题。&rdo;我答道。虽然这个提议的确让我有点动心：这意味着我至少不用担心她了。

&ldo;没错。&rdo;韦瑟罗尔先生说着，走上前来。他不容置疑地点点头。&ldo;她可以编个故事，就说她的家族发了财。我不希望她一个人去。我不能一起去已经够糟的了。&rdo;

卡罗尔太太露出犹豫的表情。&ldo;可这么一来，她就多了一件要记住的事。多了个要处理的问题。&rdo;

&ldo;卡罗尔太太，&rdo;韦瑟罗尔先生粗声粗气地说，&ldo;恕我直言，你这就是在瞎操心了。小埃莉斯从生下来就在扮演贵族。她不会有事的。&rdo;

海伦和我耐心地站在一旁，等待别人决定我们的未来。她跟我的差别很大，但我们有个共同点：我们的命运都是由别人决定的。我们已经习惯了。

等他们讨论结束以后，仆人把我们的行李绑在了马车顶上，然后那位和卡罗尔家有交情的车夫‐‐他们说我们可以信任他‐‐带我们穿过伦敦城，来到了位于女王广场的布鲁姆斯伯里街。

&ldo;这里以前叫做&lso;安妮女王广场&rso;，&rdo;车夫告诉我们，&ldo;现在就只是&lso;女王广场&rso;了。&rdo;

他陪着海伦和我爬到台阶最上面，拉响了门铃。等待应门的时候，我四下张望，看到了两排整齐的白色宅邸‐‐典型的英国风格。这里的北方能看到农田，附近有座教堂。孩子们在大路上玩耍，在货车和四轮马车的前方窜来窜去，整条街道都充满了活力。

我们听到了脚步声，然后是插销刮擦的响声。我努力摆出自信的表情。我努力让自己像是他们认为的那个人。

可那个人又是什么样子呢?

&ldo;伊芳&iddot;艾伯丁小姐和她的侍女海伦，&rdo;车夫对打开房门的管家说，&ldo;来此拜访珍妮&iddot;斯科特小姐。&rdo;

这栋屋子与我们身后的喧嚣截然相反，显得昏暗又不祥，让我的心中涌起一股强烈的抵触感。

&ldo;斯科特小姐正等着您呢，小姐。&rdo;面无表情的管家说。

我们走进一条宽敞的门廊，两侧的墙上铺着深色的木制墙板，每一扇门都紧闭着。这里仅有的光线只有从楼梯平台的窗户照进来的阳光，而且周围很安静，近乎死寂。在那个瞬间，我忽然觉得这种气氛似曾相识。然后我想起来了：这儿就像我家在凡尔赛的庄园，而且是我母亲去世的那一天。就像当时那样，这儿的所有人也都在压低声音、放轻脚步，仿佛连时间本身都停滞不前。

他们已经提醒过我了：那位珍妮&iddot;斯科特小姐是个七十四五岁的老处女，她有点……古怪。他们说她讨厌人‐‐不只是讨厌陌生人，或者某种特定类型的人，而是所有人。她在女王广场的宅邸只有少得可怜的几个仆人，而且出于某些理由‐‐卡罗尔一家尚未向我说明这些理由‐‐她对英国的圣殿骑士来说很重要。

那位车夫和我们道了别，接着海伦也被遣走‐‐她多半正尴尬地站在厨房角落，和那些仆人大眼瞪小眼呢，可怜的小东西‐‐然后就只剩下管家和我了。他带着我来到客厅。