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第78章（第1页）

&ldo;四十八只！&rdo;奥德说，他极想在离开喜马拉雅山区前达到满数五十。

&ldo;第三十九只！&rdo;弗克斯算道，却没有把那只葬命于他枪下的花豹包括进去。

八月二十日，马西亚&iddot;凡&iddot;吉特需要的倒数第二只老虎在一个陷阱里捉到了，而此前，它们总是凭借本能或机遇得以逃脱。像多数情况下一样，老虎在摔下去时受了伤，但伤势一点儿也不严重，只需休息几天就足以复原，移交给哈根贝克和汉堡两地时伤口应该会看不出来。

以行家的眼光来看，陷阱狩猎是一种颇为野蛮的做法。显然，单单是想杀死动物，哪一种方法都可行；但如果想要活捉，情况则有不同，因为它们太容易摔死，尤其是掉到这些用于捕象、深达十五到二十英尺的坑里时。十只中难得有一只不摔成重伤而死。因此，据供兽商讲，即使是在一度推崇这种做法的迈索尔，人们也开始放弃它了。

总之，围栅村的动物就差一只老虎了。马西亚&iddot;凡&iddot;吉特很想抓住它入笼。他迫不及待地要返回孟买。

这只老虎，他倒是没用不久就抓到了。但代价何其昂贵！有必要详细叙述一下，因为实在是太贵、太贵了。

在奥德上尉的周密安排下，一场狩猎定于八月二十六日晚进行。客观条件很合适：夜空晴朗、氛围静谧、皎月西沉。如果夜色太浓，野兽会不太愿意出穴活动，而半明半晴的天色则会诱使它们，恰好，那弯&ldo;娥眉月&rdo;‐‐马西亚&iddot;凡&iddot;吉特用于描述月芽儿的词，‐‐会在午夜后发出一些微光。

奥德上尉和我，再加上弗克斯和对此感兴趣的斯托尔，一起组成这次狩猎的核心力量，供兽商和他的几个印度雇工、卡拉加尼也参加行动。

因此，晚上将近七点钟，我们吃罢晚饭，向不愿同去的邦克斯道过别便离开了&ldo;蒸汽屋&rdo;，一路顺利，八点时就到了围栅村。

马西亚&iddot;凡&iddot;吉特这时已吃完饭，像往常一样接待了我们。大家商量了一会儿，狩猎计划便很快定下来。

关键在于，要到一个两只老虎夜里经常光顾的河岸边某处做埋伏，这河距围栅村两英里远，在一条被当地人叫做&ldo;尼拉豁&rdo;的沟壑深处，事先并没放置任何诱饵，印度人说这样没用，在&ldo;尼拉豁&rdo;的这段地带刚刚做过的一次探猎活动表明，老虎们解渴的欲望足以把它们吸引到这条&ldo;尼拉豁&rdo;底部的激流旁。此外，我们知道在这儿隐匿起来方便而容易。

午夜以前我们不会出发。但现在才七点多钟。只有耐心等待。

&ldo;先生们，&rdo;马西亚&iddot;凡&iddot;吉特说道，&ldo;所有的房由你们随便住，奉劝你们也像我一样去睡觉，明天要很早动身，睡上几小时会使我们更便于战斗。&rdo;

&ldo;你想睡吗，莫克雷？&rdo;奥德上尉问我。

&ldo;不，&rdo;我回答说，&ldo;我宁愿散步消磨时间，也不愿睡得正香时被人叫醒。&rdo;

&ldo;随你们的便吧，先生们，&rdo;供兽商说道。&ldo;我可是困得上下眼皮直打架了。你们看，我要！&lso;舒展一下肢体&rso;了。&rdo;

马西亚&iddot;凡&iddot;吉特于是举起双臂，头和上身伸了个长长的懒腰，发出几声很说明问题的哈欠。

他这样极为惬意地&ldo;舒展肢体&rdo;之后，便向我们做了一个最后的告别手势，进到他的茅屋里去了，大概很快便进入了梦乡。

&ldo;我们呢，我们干什么呢？&rdo;我问。

&ldo;咱们闲逛吧，莫克雷，&rdo;奥德上尉答道。

&ldo;在这围栅村里散散步，夜色多美。这样，出发时我会更精神饱满，胜于打上三、四个小时的盹儿，再者，虽说瞌睡是我们最好的朋友，他却经常姗姗来迟！&rdo;

我们于是在村里大步走开了，两个人时而默想时而交谈几句。斯托尔‐‐他&ldo;最好的朋友&rdo;没有迟到的习惯‐‐已经躺在一棵树下睡着了。猎手与车夫们同样蜷缩在各自的角落里，围篱内再无人守夜了。

这倒也大可不必，因为村子的四周围有结实的栅栏，是相当封闭的。

卡拉加尼亲自去检查门是否已被细心地关严；然后，碰面时向我们道声晚安，回到他与同伴们共住的屋里去了。

就只剩下奥德上尉和我。

不但是凡&iddot;吉特的仆役，就连那些家畜和野兽也都睡着了，野兽躺在笼子里，家畜则聚在村子尽头的大树下。围栅内外一样的沉寂。

我们先朝水牛的地盘踱去。这些漂亮的反刍动物，因为性情温顺，连绳子也没栓。它们是大槭树的常客，此刻，正躺在其枝叶下歇息，牛角交错，牛腿缩在身下，听得见缓慢而嘈杂的呼吸声自这些大块头中间发出来。

我们走到跟前也没把它们惊醒。只有一只将它的大脑袋竖起了一会，以这种动物特有的呆滞眼神瞟了下我们，便又重新埋头于牛群中了。

&ldo;看奴役或者说是驯化让它们沦落成什么样儿了，&rdo;我对上尉说道。

&ldo;是啊，&rdo;上尉回答，&ldo;然而野生状态下，它们可是相当可怕的动物。不过，它们虽有蛮劲儿，却少灵巧，再说，牛角又怎能对抗狮子的獠牙与老虎的利爪呢？毫无疑问，优势在猛兽一边。&rdo;