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顷刻，苏柄临道：“我的性子不惯跟人拐弯抹角，就跟你直说了，听说袁大人对我那军屯很是上心，近来屡屡派人前往查探？不知你想怎么样。”袁恕己派吴成暗中查探何副将被害之事，本属机密，不料这么快给他知晓了。袁恕己知道在这位精明能为的老将军跟前说谎只是自取屈辱，便道：“因上回请了十八子过去，并无下文，我心里疑惑，其实并没有冒犯的意思，还请老将军见谅。”苏柄临笑笑，眼神却更锐利了：“只怕你并不仅仅是关心何鹿松之死。”袁恕己抬头。两人目光相对，苏柄临却并未着急逼问，只道：“我再问你，你可都知道了？”袁恕己道：“听闻真凶已经伏法。”苏柄临道：“是从探子口中得知，还是从……十八子口中得知？”袁恕己苦笑：“都有。”苏柄临道：“十八子怎么跟你说的？你跟老夫详细说来。”袁恕己正也不知“马决”之事到底真假，借此一见高低也是好的。只不过苏柄临性烈如火，又怕他一怒之下，做出什么来。袁恕己便道：“我说可以，但是也有个不情之请。”苏柄临挑眉，袁恕己道：“不管此事是真是假，老将军可否答应我，不会为难十八子。”苏柄临笑道：“我当是什么。难道老夫是那种不管不顾，滥杀无辜的人？”袁恕己也跟着笑了笑，他心里想的却是另一码事：当然苏柄临不是滥杀无辜的人，可是，如果那人的存在会威胁到他，那么……“老将军一言九鼎，这样我便放心了。”袁恕己一笑，果然便把阿弦跟自己描述的梦中情形一一说了。听着袁恕己所述，苏柄临虽仍端坐，脸上却透出一股极为奇异的神情。袁恕己道：“我所闻便是这些。但十八子自己也不知到底是真是假，所以他并未对任何人提及，至于我，也是我用了点手段，他才肯告知的。”苏柄临双眸抬起：“他倒还是个谨慎不多嘴的人了？嗯……可不知袁大人用了什么手段？”袁恕己笑笑，便把自己拿一百两银子诱惑，被阿弦拒绝等事又说了。道：“所以为了见我的诚意，我就也把过去那件事说了。”苏柄临听罢，唇角微动，似是很淡的笑意：“难得。以你的性情，肯把疮疤揭开给人看。”袁恕己心中隐痛，面上仍似无事。苏柄临轻轻一拍桌子：“既然你提起了这件事，那么我也可以告诉你，我今日来……也跟钦差遇害，监军李璟惨死那失利一战有关。”袁恕己之所以派人去军屯查探，正是怀疑两事之间会有什么牵连，猛地听苏柄临亲口承认，顿时毛骨悚然：“老将军你……说什么？”苏柄临垂下眼皮：“司仓参军靳辕被吐蕃人买通，钦差之所以遇袭，你跟李璟被伏击，都是他向吐蕃人事先泄露了行军机密，此事被何鹿松发现，靳辕便杀人灭口。”袁恕己屏住呼吸，目眦如裂：“这人是吐蕃人的细作？！”忽然又问：“可钦差是为了调停吐蕃跟生羌战事而来，他们为何……且并没有证据表明钦差一行是被吐蕃人袭击……”苏柄临道：“吐蕃野心勃勃，一心要吞并河湟谷地以南的羁縻十三州，又怎么会答应休战？他们毕竟不敢跟天朝硬碰，故而假扮做他部流寇，出其不意行事，就是为了破坏和谈，继续东扩。”袁恕己满腔怒火，几乎把牙咬碎。苏柄临看了他一眼，良久才道：“戎马生涯，战事本是平常，但让老夫心里觉着最可惜的，是那个人……”袁恕己道：“什么人？”苏柄临面上浮现奇异之色，慢慢道：“五姓七望，北方博陵崔氏简简单单地八个字，却似有无限风起云涌，波澜壮阔，扑面而来。袁恕己早已明了苏柄临所指何人。自汉魏南北朝至隋唐，天下世家大族多不胜数，然而其中最可称道的是五姓：陇西李氏，赵郡李氏，博陵崔氏，清河崔氏，范阳卢氏，荥阳郑氏，太原王氏。其中李氏有陇西跟赵郡，而本朝高祖李渊便是出身陇西，可见显赫。而五姓之中，李氏跟崔氏因各有两个郡望，所以世人又称为五姓七望。但于当时，若论名声鼎盛世所尽知，就算是至为尊贵的帝王李姓，都比不上崔氏。崔姓本源于姜，传说是炎帝裔孙姜尚之后，因姜尚之后得崔邑为食邑，从此后，姜尚子孙以食邑之名称为姓，故而追本溯源，崔氏一族从西周开始。后，崔氏子孙繁衍生息，宗族日盛，强人辈出，族中子孙，或为当世权臣，或封侯拜相，累累功勋显赫，不可言说。数百年的苦心经营，子孙们皆不懈自励，历经春秋战国，秦，魏晋南北朝，到了隋唐，崔姓俨然已成为天下第一姓。世人拱手称之位：天下第一高门，北方豪族之首。所以此刻苏柄临一提这八个字，袁恕己立即便明白了。——五姓七望，天下第一，博陵崔玄暐。十字街，窄巷之侧。阿弦扶着失而复得的这位仁兄，不知他怎么会跑到这里来，若是她晚来一步，后果不堪设想。起初阿弦以为是老朱头把人送走了，如今看来却不太像，难道是他自己要走？可是先前还说已经忘了所有，这样病歪气虚地跑出来，是要去往哪里？但目前的燃眉之急，却是快些将人好生带回家中，偏偏这人虽看似枯瘦，实则沉重之极，阿弦扶着他的手臂，以肩头抵着他的胸前，自觉不像是负着一个人，反而如同扛着一堆金石沉檀，举步维艰。正在上气不接下气，被压的胸闷眼花，幸有两个巡街的县衙公差经过，眼尖看到是阿弦，慌忙冲过来，一左一右将人扶住。彼时阿弦已经摇摇欲坠，若不是公差们及时相救，只怕这会儿她已被压的扑跌于地。两名公差架住人，问阿弦道：“十八弟，这是什么人？”一个瞅着男子飞须蓬头的脸：“这样可疑，莫非是嫌犯？”阿弦正拄着腰吁吁喘息，闻言摆摆手，又吸了口气：“不不，是我……是我堂叔。”另一人忙笑道：“我正要说呢，先前听高建提过，说是你家里来了一位亲戚，我们还惦记着得闲去探望，不想这样巧就遇上了。不过看堂叔的模样好似不大好？莫非急病？”阿弦道：“是……有劳两位哥哥帮手啦。”那两人笑得格外灿烂：“自家兄弟，何必说这样见外的话。”他们回来仍是抄近路把那小巷走的，阿弦无意瞥了眼，却见巷子里“干净”异常，虽然仍是有些许阴冷，却只是单纯的风之冷飒，并无其他。一刻钟的功夫，终于将人扶抬回了朱家，一进门，就见老大夫坐在堂屋里，正怔怔发呆。见他们回来，才忙起身道：“果然找到了？”阿弦指挥两人将男子抬回自己房中，道：“我是跟捕头告假回来请大夫的，本以为用不了多长时间，谁知出了点意外，哥哥们回去，帮我在捕头跟前说一声儿。”那两人本要在此多逗留些时候，见阿弦这样说才不敢怠慢，便双双告辞去了。阿弦忙回到屋里，老大夫已经诊了脉，诧异道：“如何气息竟好像比先前更微弱了？”又问药是否按时服用，以及吃用等物，阿弦一一回答。老大夫凝神，复又写了一副药方：“原先以为他头上的伤无碍，如今看来却是非同一般了。我这副药里多加了散瘀活血之物，务必要按时煎服，好生照料，且他现在的情形如强弩之末，很不适宜满地乱走，只怕力尽神散，又或者头上的内伤有变，那便是天神也难救了。”阿弦只顾点头：“是是是。”她抬手入怀想掏钱，忽然想起身上只几个铜板，如此寒酸不好拿出来。老大夫阅人多矣，见她的神色便知端倪，便笑道：“诊金不必着忙，那抓药的钱一并不用急。”阿弦见如此慷慨，喜出望外，忙连连道谢：“改日有了，立即奉上。”同大夫出门之时，老大夫止步看向阿弦，问道：“刺史大人近来修善堂的事，我听说，也有十八子促成之功？”阿弦意外：“此事跟我并无关系。”老大夫道：“不必瞒我了，那安善早已经对众人说了，是你跟刺史大人相识，你又为了安善他们尽心竭力，刺史才肯发这大愿心。”阿弦道：“其实不是，是刺史大人自己动念。”她才要解释，老大夫含笑道：“这是极有功德的大好事，你是谦逊内敛的孩子，不愿张扬也是好的。然而我人微言轻，刺史是见不到了，就替那些小孩子跟乞儿们先谢过你了。”老大夫说罢，拱手向阿弦深深一揖。从先前战乱直到平靖，这桐县却仍是千疮百孔，富人们自乐其乐，可“朱门酒肉臭路有冻死骨”，尤其是在辽东极寒的冬天里，几乎每天每夜都会有冻饿倒地的死者。此事别人虽不清楚，这老大夫身为医者，又怎么会不知道？如今袁恕己要修善堂，以后这些无家可归之人便有了容身之地，可以想象，以后纵然寒冬再临，也不至于再如先前一样，割韭菜似的纷纷倒地，让人连救都不知从哪一个下手。