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淑嘉忽然明白了，库房是必须收拾的，虽然她爹不是贪官，到福州也有些时日了，怎么可能没有什么积蓄呢？当下分头行事，温都氏去腾库房，拜托淑嘉监督收拾西鲁特氏所居正房。次日一早，淑嘉吃过早点就带人到了西鲁特氏的正房，吩咐留守的婆子：&ldo;先把被褥拆洗晒了房里开窗透透气。房里摆设去开了库房，我自去挑……她们姨娘丫头的屋子也打扫一下儿预备着……&rdo;底下仆役脚不沾地地忙碌着，支竹竿子晒被子晾衣服，还细心地翻出了手焐子一并拍打浮尘。那边库里的东西支了来，都是西鲁特氏南下之前屋里摆的比较贵重的。一一命人按原样又给摆了回去。姨娘们的屋子也大致打扫了一下，这个比较简单，淑嘉掸了一眼看没什么大差错就撂开不管了。虽然没用自己动手，还是觉得有些累，回到自己房里休息的时候，淑嘉依旧疑惑‐‐怎么这半晌不夜的就回来了呢？很快，庆德就过来给她解惑了，庆德脸上挂着笑，先说：&ldo;妹妹辛苦了。&rdo;然后搓搓手，步入正题。方才华善找他谈话了，主题内容就是：&ldo;你小子好命，升了官，这媳妇家里也会给你娶个好的，最近不要闹出事来，等你额娘回来给你定亲。&rdo;庆德听得泪流满面，终于轮到我抱媳妇儿了。这不，来找妹妹，探探口风。淑嘉惊讶道：&ldo;我哪儿知道啊？先前是知道几个，这不，咱们家有事一耽搁，十个里面倒有八个已经嫁了。&rdo;庆德垮了脸大为扫兴，又振作起来：&ldo;那可说好了，等额娘回来，你有什么消息可得先跟我说。&rdo;淑嘉点头：&ldo;当然啦。&rdo;废话，要是这是二嫂自己不喜欢而额娘的意志坚决，当然要撺掇着庆德闹革命。庆德放心了，喜滋滋地回去了，淑嘉觉得他的脚步都是带飘的。过了几日，正是西鲁特氏到家的日子，富达礼早请了假去接人。回来的时候，神色颇有些古怪。淑嘉看富达礼表情里除了惊喜还有惊吓，有些迷惘，等到西鲁特氏一行都到了跟前，淑嘉自己的表情也古怪了起来‐‐随行的居然有乳母，怀里还抱着个婴儿。温都氏接上前去道：&ldo;额娘一路辛苦，妹妹已经给您把屋子收拾好了。热水也烧好了，您先更衣。玛法今儿朝上有事儿还没回来。&rdo;西鲁特氏道：&ldo;你们都辛苦了。&rdo;举步回房。进了屋里，随行的丫头打水、伺候洗脸换衣服。淑嘉细细打量西鲁特氏，鬓边已有了几丝白发，以前也有一点的，只是打扮得宜都掩了过去，这回回来却是掩都掩不住了。西鲁特氏身上的衣服汉风颇重，发式也不是两把头，人倒瘦了不少。西鲁特氏收拾好了，见女儿和儿媳妇都立在一边候着，笑道：&ldo;怎么了，都不认识了？&rdo;有点儿，淑嘉心里有发酸，一年半的时候，西鲁特氏憔悴了很多。借着亲自捧茶的动作掩饰着，低头道：&ldo;额娘怎么想着这会儿回来了？阿玛独自在那边可怎么是好？&rdo;西鲁特氏道：&ldo;且不说那个，&rdo;对温都氏道，&ldo;这一年多，你是辛苦了。&rdo;温都氏心中一惊：&ldo;额娘这么说，媳妇儿就无地自容了，都是份内的事儿。&rdo;西鲁特氏道：&ldo;我心里有数儿，芍药，把那一包东西给大奶奶。&rdo;芍药捧了一堆东西过来，有绸缎，上面还堆了几个匣子。西鲁特氏道：&ldo;福建不比杭州，料子比不上，幸而有些新奇的西洋东西可看。&rdo;温都氏心里七上八下，一面担心婆婆回来不知如何自处，另一方面也是好奇婆婆赏了什么东西。可惜没有当面打开查看的规矩，只得扎扎实实福下身去：&ldo;谢额娘赏。&rdo;叫荣儿接了。西鲁特氏道：&ldo;去年你生产我不在京里，也没照看，看来你倒过得不错，等会子给老太爷请了安，把哥儿抱过来我看看。&rdo;温都笑应了。西鲁特氏扬声道：&ldo;富达礼和庆德在外头么？&rdo;富达应了一声，西鲁特氏道：&ldo;都进来罢。&rdo;温都氏避到一旁，兄弟三个进来了，一直给额娘磕头。爬起来，等婆子们收了拜垫，观音保扑了上来：&ldo;额娘，你叫大哥二哥就是没叫我。&rdo;西鲁特氏本来要训话的，被他一搅，笑了：&ldo;又长高了些。忘不了你，额娘要等会子单跟你一个人说话呢。&rdo;观音保这才高兴了，一双眼睛滴溜溜地在西鲁特氏身上来回看，又瞄上了一旁的乳母，实在好奇这抱的是什么。西鲁特氏敛了笑：&ldo;都认认罢，这是你们小妹妹。去年十二月生的，名儿还没取。&rdo;淑嘉怎么看西鲁特氏也不像产妇的样子，果然，西鲁特氏又缀了一句：&ldo;这是阿福……就是你们新姨娘所生的。&rdo;淑嘉拿眼风扫了扫西鲁特氏身边的人，发现阿福与王姨娘都没回来，想是留下伺候石文炳了。西鲁特氏对张姨娘道：&ldo;听说大丫头生了？也是你的福气。&rdo;张姨娘面有喜色，仍是答道：&ldo;是老爷太太庇佑。&rdo;西鲁特氏对富达礼道：&ldo;我与老爷听说了你们兄弟的事，很是高兴，你阿玛有什么嘱咐的信里都写了，不用我多说。只有一件事要我当面告诉你，你阿玛给两个孩子把名儿定了。&rdo;说完取出一张纸来，淑嘉上去接了递给富达礼。富达礼展开一看，写着明禧、瑞禧两个名字，慎重收好。西鲁特氏说了半天，停下来喝茶润喉，然后道：&ldo;老大两口子先回罢，观音保留下来跟我说说话。&rdo;富达礼与温都氏告辞而去。观音保已经猴在西鲁特氏身上额娘长额娘短了。西鲁特氏拍着他的背：&ldo;结实了，有没有淘气？书读得怎么样了？&rdo;观音保道：&ldo;先生说我书读得好，玛法说过两天要让我去官学里读书。&rdo;西鲁特氏道：&ldo;真要读得好，就有赏。&rdo;观音保眼睛一亮：&ldo;谢额娘。&rdo;西鲁特氏戳着他的脑门儿对庆德和淑嘉道：&ldo;瞧他这张嘴，我都不好意思不赏他了。拿上来罢。&rdo;除了文房四宝之外，给观音保的玩具里居然有一个八音盒和一只西洋船的模型。观音保大乐：&ldo;谢额娘赏。&rdo;声音清脆，听得人莞尔。淑嘉道：&ldo;原是给姨娘们收拾了屋子的，如今她们没来，正好腾了屋子给小妹妹使。等会子再叫针线上的赶衣裳鞋袜。&rdo;西鲁特氏道：&ldo;这却不急，也带了些来，慢慢做着就好，你们带三丫头去安置，&rdo;一拍观音保，&ldo;知道你坐不住，去玩罢。&rdo;观音保撒欢儿跑了，西鲁特氏笑看庆德，看得他不好意思：&ldo;那个什么，我去看看玛法回来了没。&rdo;临走之前还给淑嘉使了个眼色。淑嘉暗笑，忍着点了点头。清场完毕，西鲁特氏一拍坐榻：&ldo;过来坐，咱们娘俩好好说说话。&rdo;淑嘉还担心她累着，西鲁特氏道：&ldo;不碍的。&rdo;话是这样说，还是拿个靠垫倚着，歪着跟淑嘉说话，看女儿也出落得亭亭玉立了，看着比先前又高了一寸，很是欣慰。先是问淑嘉近来女红等功课有无落下，然后问这一年半以来家中事务。淑嘉如实回答了，西鲁特氏道：&ldo;你的功课等我再看，你嫂子办事已经算不错了，可惜还是年轻，不够持重。&rdo;淑嘉闭口不答。西鲁特氏笑了：&ldo;罢了，明儿我还得递牌子进宫请安，后儿打发人接你大姐姐回来一趟。还有亲戚要见，有事儿也要等这些事儿办安了再说。&rdo;正说着，庆德来了：&ldo;额娘，玛法回来了。&rdo;给华善请完安，也没说什么正事儿，西鲁特氏又把一封石文炳的手书交给华善，这才交差回来。忙了一早上，自各回房，有事儿午休后再说。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐第二天，西鲁特氏递牌子入宫请安，回来之后脸上神色却不大正常。皇太后言语中透露出来的信息让她又欣喜又担心，皇太后问的问题让她不得不往那个可能性上想，小姑娘生辰年月啦，兴趣爱好啦……越听越像是在相亲。心下狐疑，又不敢问，只看着皇太后笑眯眯地，越看越像某种暗示。这种暗示很快变成了不能宣诸于口的明示，在西鲁特氏从宫里回来，把淑娴接回来，一面看外孙，一面让淑娴看妹妹的当天。华善趾高气昂地回来了‐‐他被赏戴双眼花翎。等到西鲁特氏走亲戚，去娘家、舅家等各处的时候，大家已经对她用一种羡慕的口吻说起她的福气来了。明显的，儿子有出息，家中公公又得了体面。众所周知的，华善自三藩乱后就没办什么正事儿。要说赏功，他没功，三藩回来还没罚了，要说赏能，他那张嘴上确实有点得罪人的才能，没什么好被赏的。于是就有人猜测了，到底为什么让他们一家如此得青眼呢？