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“郑少爷，要不今天就到这里吧。”沈光催马来到郑言庆的身前，轻声道：“几位公子似乎都有些疲乏了。这样练下去，弄不好不等鞠战，自己就会受伤。依我看，不如让大家休息一天，如何？”言庆点点头，“看起来也只能如此！”他催马冲进了鞠场，阻止薛万彻裴行俨几人，“几位兄长，今天就练到这儿吧。我在竹园准备了一些小玩意儿，咱们回去放松一下，明日再接着练习……呵呵，一张一弛乃文武之道。这几天兄长们也够辛苦，休息一下，咱们明日再来。”裴行俨手中鞠杖滴溜溜一转，勒马在空中做出一个砍杀的动作。他长出一口气，“贤弟说的不错，今天也不知是怎地，总觉得浑身都别别扭扭。”“我也是啊！”薛收苦着脸，“自从我爹来信叮嘱之后，我就觉得挺别扭。你们说，咱们这些人的戏耍，和那些老大人有什么关联？弄得我这心里极不舒服……”郑言庆呵呵一笑，并没有接上话茬子。谁让你们出生于门阀世家之中？你们在得到许多普通人家羡慕的优渥同时，就要付出更多的代价。所以说，家家都有一本难念的经，只是很多事，旁人却看不透罢了！“郑贤弟，你又鼓捣了什么玩意儿出来？”“呵呵，你们回去自然知晓。”郑言庆说完。收拾东西准备离开。一个少年却突然间拦住了郑言庆的去路。言庆一看，倒是个熟人……窦孝文，昔日在窦家学舍和他打过架的少年。不过自从李基走后，言庆就没有再去过学舍，所以也没有见过窦孝文。只是听窦奉节说，窦孝文在学舍又待了一年后，就进了将军堂做事。对于窦孝文的家境而言，能入将军堂做事，倒也是一个出人头地的法子。“老窦，有事吗？”郑言庆下马，亲热迎上前去。窦孝文看上去比当初更加结实，七尺个头，在同龄人当中也不算太低。关键是他生得非常顿时，黑黑的脸膛，浓眉大眼，已呈现出了与当年不一样的成熟气质。“郑……少爷，听说你这里需要人手？”“啊，有这么回事。”虽然裴行俨拉过来了一个人，但实力并不是特别强。郑言庆看着窦孝文，不太明白他的意思。以窦孝文的家境，应该不可能接触到击鞠，那他问这个干什么？“我愿意帮忙。”窦孝文挠挠头，有些局促的说：“我不会击鞠。但是我这几年一直在将军堂养马，骑术还算过得去。而且我也见过别人击鞠，所以大致上知道这里面的门道。你要是觉得我还行，算我一个，好不好？”郑言庆一愣，有些诧异的上下打量窦孝文，“老窦，你可要想清楚，击鞠很危险……你没练过，弄不好就会伤了自己。伤筋动骨是轻的，说不定还会丢掉性命。”言庆并非推脱之言。说的是大实话。几场鞠战下来，他算是明白了这击鞠的危险。在没有任何防护用具的情况，基本上就是模仿骑战搏杀，更没有任何规则可言。搏杀的同时，还要控制好木鞠，送入对方的球门。鞠场之上，没有任何怜悯心可言，他被打过，也用鞠杖打过别人。虽然不是真刀真枪，可鞠杖全都是用硬木所制，一杖打实了，同样能要人性命。郑言庆亲眼看到，裴行俨用鞠杖敲碎过一匹马的脑袋。那骑马的胡商摔在地上，旋即被飞驰而过的战马踩断了腿，在鞠场中翻滚哀嚎。没有一个人会去怜悯他，把他抬出去，继续参战。言庆当时脑海中浮现出了一句名言：足球无关生死，但却高于生死。用在鞠战当中，可以改成：击鞠关乎生死，更高于生死。鞠场之上，几个人，乃至几十个人纵马驰骋，奋力搏杀，就如同是在疆场上一样，稍有疏忽，就会丢掉性命。窦孝文说：“我知道，但是我想试试我的运气。”郑言庆似乎明白了一些！窦孝文虽说是窦家族人，但想要出人头地，并不是一件容易的事情。他不过是窦家几千名，乃至近万名族人中的一个，虽然姓窦，可未必和窦家有血脉关联。他的情况，和郑言庆四年前的情况，何其相似？窦孝文需要家族的关注，需要家族的扶持，需要出人头地……若能够加入鞠队，对他而言无疑是一个巨大的机会。郑言庆能轻轻松松借来窦家的鞠场。能使用将军堂的马匹，这足以说明，郑言庆和窦家密切的关系。而且这鞠队中的成员，除了那个临时被拉过来凑数的人之外，非富则贵，这对窦孝文有着巨大的吸引力。裴行俨上前道：“你不会击鞠，加入进来又有什么用？”“裴少爷，击鞠有你们就足够了，我虽然不会击鞠，但是我可以保护你们不受干扰。”窦孝文瞪大眼睛，一脸期盼之色。他知道，这是他的一次机会，一次能够进入这些权贵子弟的绝佳机会……“窦孝文，站在那里干什么？赶快收拾鞠场。”有负责打理鞠场的窦家管事在远处大声喊喝，窦孝文身子一颤，黯然低下了头。这个家伙，和当初的自己，是何其相似？如果郑言庆不是穿越而来，不是因为急着几首诗词文章，恐怕现在也和他一样，干一些杂役的活儿吧。郑言庆翻身上马，朝着窦孝文的背影道：“老窦，你不是要参加我们吗？”窦孝文猛然停住了脚步，扭头向郑言庆看去。那些在收拾场地的家奴仆人们，也都在用诧异的目光，向窦孝文看过来。郑言庆笑道：“怎么，是不是怕了？”“我没有……”“既然没有害怕，那就上马跟我们走！”言庆大声道：“不过我要和你说清楚，加入进来，想退出可就难了。记得和你父母说上一声，然后去竹园找我们吧。”“多谢郑少爷！”窦孝文的眼睛，突然间湿润了。郑言庆打马扬鞭而去，裴行俨薛万彻上下打量窦孝文，而后笑道：“小子，有胆气！”沈光走在最后面，从窦孝文身前过去的时候，扔下了二十贯铜钱。“小子，想清楚，这些钱，可能就是你的买命钱……想通了，就来竹园吧；若是想不通……呵呵，你好自为之。”击鞠有风险，加入需谨慎！也许你会死在鞠场上，这些钱就拿回去安家；如果你害怕的话，就别想着加入。“阿文，你真要去击鞠吗？”一伙仆人涌上来，七嘴八舌的问道。“是啊，我听人说，击鞠可是危险的很呢。前两天他们和胡商鞠战，打死了两匹马，还有一个胡商被打得骨断筋折，据说这辈子都要好不过来。据说他们是要和长安的一帮人较量，那些人出手可是更狠。十天前，南苑那边还死了一个人呢。”窦孝文深吸一口气，突然弯腰，一把抓起了铜钱。富贵险中求！难不成要我和你们这些人一样，一辈子打扫鞠场？不，我要出人头地，这是我最好的机会。窦孝文很清楚，他没有什么文采，身手也算不得高明。他有的，就是他这一条命……今天，他要用这条命，来搏上一把，获取远大的前程。—————————————————————————竹园深处，龙门山脚下，有一个小山峪。山峪中有一座小木屋，木屋前有一座温泉……温泉周围，十几个古松挺拔屹立。水雾蒸腾，在空中弥散。郑言庆等人，就泡在这温泉里面，享受着这一刻难言的轻松。温泉，在这年月并不稀奇，但大都是被高门大阀，权贵世族们掌握。普通人也享受不到消遣，即便是那些高门大阀，也未必能找到一泉合适的温泉。竹园这座温泉，还是早年间杜如晦和郑言庆在游龙门山时，偶然间发现。这里被竹园遮掩，山谷的入口也不大。加之山峪依在龙门山的偏僻处，所以没有人发觉。