艾弗里不无遗憾的叹了口气,如果不是渴望成就名声的虚荣心作祟,他现在就不会离开布鲁弗莱学院,更不会麻烦缠身。他甚至有过放弃联系引导者的打算,因为第三次联系之后,他就不得不面对一个困难的选择。
但是现在……他必须在两种糟糕的可能之中寻找不那么糟糕的一个。
“比起隐藏在野外黑暗之中的恐怖,引导者带来的麻烦可能还是比较容易接受一点吧。”艾弗里这样想着,伸出一根手指,触碰智慧之光。
“预备市民梅林?艾弗里,编号1145,呼唤引导者。”
“引导者收到,引导者回应呼唤。”机械、刻板、毫无情绪可言的声音直接在艾弗里的心底响起,随后智慧之光跳跃了几下,猛然膨胀,形成一个足以容纳成年男子进入的火环。红色、橙色和黄色的光芒在火环中间闪烁旋转,宛如一个无法名状的奇特漩涡。
“道途开启,预备市民1145,进入准许。”
艾弗里站起身来,做了两次深呼吸,排除掉满脑子纷繁杂乱的思绪,一个跨步踏入火环。
下一瞬间,可怕的失重感猛地撕扯着艾弗里的身体,周围一片漆黑,却又有无数星子燃烧闪烁,让他仿佛置身于广袤无垠的星海之中。这种怪异的感觉没有人能够承受太久,好在只过了十分之一次心跳的间隔,艾弗里的双脚就重新踏上了坚实的地面。
这是一处极为空旷高大的房间,看上去并不适合居住。生锈的钢铁支架鳞次栉比,上面悬挂着粗如手臂的锁链、线缆和吊钩;几台造型方正的炼金设备沿着墙壁排成一排,其中只有一半还在闪烁发光,发出运作的嗡鸣声。
艾弗里环顾四周,心里颇为忐忑不安。与两个月前相比,这里的一切都似乎正在恶化。一部分钢铁支架已经锈断,停止运转的炼金设备也多了两台,就连房间中央的魔像“引导者”看上去也更加残破锈蚀,仿佛随时可能坍塌成一堆废铁。
魔像“引导者”大约有两层楼的高度,似乎是许许多多金属零件与古怪仪器的奇特组合,粗大的线缆扭曲形成了两条粗如廊柱的手臂,支撑着锈迹斑斑的沉重身躯。魔像的头部位置有一排闪闪发亮的水晶管,细小的电弧在水晶管里劈啪作响,每当魔像开口说话的时候,水晶管就随着声音的高低起伏而呈现出不同的亮度。
“预备市民1145,这是你……第三次呼叫引导者,如果没有……评价在秘银级——具备相当价值以上的情报、知识或者特殊物质提供……就是最后一次了。”
“我明白,引导者,请对这两份药剂做出鉴定和分析。”艾弗里一面说,一面取出自己和撒图姆调制的两瓶极速药剂,“我认为其中一份药剂里面含有秘银级以上的特殊物质。”
引导者头部的水晶管快速闪烁了几下,声音虽然依旧机械,但是强度却有了明显的提升,“请求许可。”他回答,然后一股无形的力量降临在艾弗里的手上,让那两瓶药剂漂浮起来,升高到与引导者头部平行的位置。
“鉴定开始……1号药剂知识评价为废品级,2号药剂知识评价为不足废品级,综合评价废品级,基本无价值,鉴定完毕。”引导者的声音首先对药剂本身做出了评价。评价很低,但是没有出乎艾弗里的预料。
“深度分析开始,1号药剂成分评价为废品级,2号药剂成分……”引导者的声音突然毫无预兆的中断了,紧接着是一阵沙沙的电流声,等到声音重新恢复的时候,引导者头部的一根水晶管骤然亮起,强光连续闪烁,照耀得杰弗里几乎睁不开眼睛。
“2号药剂之中含有少量特殊物质,根据深度分析结果,初步评价为秘银级——具有相当价值和精金级——极具价值,综合评价为精金级。恭喜你,预备市民1145,你超额完成了开启最初智慧的任务,通过了智慧之都初级市民的资格考核。”
年轻的学徒一向心思敏锐,他从引导者声音的细微变化之中察觉到了些许不同,这让他的心情微妙的沸腾起来。“非常荣幸,引导者。”艾弗里握紧拳头,把因为紧张而冰冷的指尖贴在掌心,“成为初级市民之后,我现在拥有什么权限?”
这个问题让引导者略微沉默了一下,仿佛在思考和计算着什么,随后做出了回答。“随时联系智慧之都是最基本的权限,市民梅林?艾弗里,除了这个权限之外,开启其余权限需要你做出相应的贡献。提示:由于智慧之都受到重创,在得到修复之前,其中部分权限无法开启。”
艾弗里忍不住微笑起来,这正是他一直以来都在期待的答复。“我很乐意为智慧之都奉献自己的微薄之力,引导者,您有什么好的建议,我要怎么做?”
一束光从引导者身躯的某个透镜射出,照射在出自撒图姆大师之手的那瓶药剂上,“我建议你首先开启废旧物资交易平台,初级市民梅林?艾弗里,在那里你可以查询到智慧之都的需求,而且还能与其他通过最初智慧考验的市民交换情报和物资。至于开启废旧物资交易平台所需的贡献,从这瓶药剂里面分离还原出来的特殊物质就足够了。”
“我同意,引导者。”年轻的学徒朗声回答,这是自从他仓促提交那份该死的论文之后,得到的第一个好消息。
在艾弗里的面前,那束光芒在渐渐增强,水晶瓶里面的药剂随之沸腾起来,紫色的雾气萦绕在瓶口,然后逐渐褪色成为深蓝、浅蓝、淡绿。一滴晶莹透彻的无色液体在瓶口上方凝结出来,然后是一小撮淡紫色的粉末,如果用放大透镜仔细观察的话,每一颗细小的粉末都呈现出最完美的菱形。
“秘银级特殊物质?未知液态能量和精金级特殊物质?卓越能量核心残片提取完毕,可兑换贡献300点,开启废旧物资交易平台消耗贡献150点,剩余贡献150点计入市民个人账户。”
虚空微微震荡了一下,无色液体和淡紫色粉末就此消失。引导者的声音重新恢复了机械和冰冷,头部水晶管的亮度也降低到了平常的程度,“现在即可开启废旧物资交易平台,初级市民梅林?艾弗里,是否需要马上开启?”