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暮雪纷纷，隔得远望不真切，走近了才发现来人身形颀长，罩着一身墨绒大氅，眉眼沉静得要在雪中凝成一幅画，正是柳朝明。柳朝明看到苏晋也在，愣了一下，对着朱昱深揖身：“陛下。”苏晋跟柳朝明行礼：“柳大人。”柳朝明点头：“苏大人。”朱昱深原想问柳昀怎么也在宫中，但看他前后无人，又要往六部的方向去，便晓得他与苏晋一样，也是去都察院吃团圆宴的。苏晋于是请道：“都察院已备好点心肴馔，陛下若不嫌弃，肯赏光那就蓬荜生辉了。”朱昱深没应声，登上皇辇才道：“你二人去吧，仔细雪，不必为朕站班子了。”有内侍提着灯过来为柳苏两位大人引路，苏晋道：“你退下吧，风灯给本官。”然后对柳朝明道：“屯田案有个决议迟迟未定，时雨拿不准主意，想跟大人请教。”柳朝明看她一眼，撑开手里的伞：“说吧。”雪夜太静了，他二人的低语传入朱昱深耳里，临近宫门，朱昱深下了皇辇，不知怎么，就朝正午的方向望了一眼。隔得太远，隔了一天一地的雪，依稀只能瞧见柳昀与苏时雨的背影，并行着从暮影幢幢处，走向都察院的灯火通明。从暗夜走向光，仿佛是同归处。内侍吴敞带着数名内侍迎下墀台：“陛下，您回来了。”又道，“华盖殿里已设好筵席了，十殿下与众宗亲都等着您呢。”朱昱深抬目望了一眼，隐约是能见到瞧见华盖殿中的灯火。小年夜，团圆夜。但所谓的团圆，是该与家人，与至亲与至交，而那些在华盖殿等着他的人，除了朱弈珩，他都不熟识。他的至亲几乎没尽，许多甚至命丧他的手，结发妻离他远去，生母戚太妃因他杀孽太重，移居报恩寺为他祈福，听说礼部为他的后宫添了几名选侍与美人，这些年南征北战，他都没见过，也懒得去见。这么想想，十三也是好福气，当年即便夺了位，登了极，身旁的沈青樾苏时雨也始终视他为至亲。不像他，登了帝，与这天下所有人便隔了君臣天堑了。可能这世间的一切得失均有果报，付出什么，得到什么，若没得到，便是付出得不够，不纯粹。“朕不过去了。”朱昱深道，“叫老十令宗室们散了吧，让他也回府。”粉饰太平，强做欢颜有什么意义？陪伴二字不该徒有其表，应该是藏在内心深处的一种相知。便如沈筠与沈奚手足至亲，十三与他的阿雨天涯咫尺，亦或像方才所看到的，一路从暗夜走向灯火的柳昀与苏时雨，历经风雨，竟也能殊途同归。否则孤家寡人便孤家寡人吧。他原也不在乎这个。吴敞提着灯，将朱昱深引往寝宫，回禀道：“今日二殿下随陛下去沈府前，曾独自一人去了陛下寝宫，翻了皇后娘娘的画看。”又赔着笑，“二殿下人小，但十分懂事，大约是怕认不出皇后娘娘，惹陛下与娘娘伤心。”沈筠的画像朱昱深不允人随意碰，朱瑾看完之后八成没收拾好，吴敞怕殃及自己，因此才提了这话。朱昱深便道：“知道了。”吴敞看朱昱深一眼，欲言又止，也不知为何，自从皇后娘娘走后，这位寡言莫测，人人畏之的九五之尊便对二皇子十分偏宠。吴敞道：“陛下，那奴婢命御膳房将晚膳送到陛下的寝宫？”朱昱深点头：“也把朕留在谨身殿的折子拿过来。”吴敞一愣，小年夜，陛下还要看折子么？可这话还没问出口，又住了嘴，心中想，也是，陛下除了看折子，还能做什么呢。这年过的，还不如不过呢，真盼着能早些开春。吴敞道：“是，那奴婢这就命人去取。”二六六章永济六年的春仿佛一夜间就来了，歇在檐头的雪还未化尽，未央宫外的老榆就抽了新枝。按旧例，每逢年关，朝中应该是小年当日停朝，正月十五开朝，但景元十八年后，政务庞杂，战事四起，没有哪一年的年关是歇足了日的，今年也一样，屯田大案结审在即，开春前，西北更是战况频频。正月初七这日，朱昱深召集兵部与都督府来谨身殿议征派西北将领的事，原定的是未时面圣，但正午一过，众大员已在谨身殿外候着了——赤力与北凉合盟，朱昱深即将亲征北平，派谁去西北，乃是战事的重中之重。不多时，苏晋也到了。她回京后，内阁次辅由原本的两名改为三名，苏晋与沈奚舒闻岚都领从一品次辅的衔，加上首辅柳朝明，并为四位辅政大人。辅政大人辖朝中所有政务，譬如今日派将出征，虽不干苏晋的都察院什么事，但身为四位辅政之一，她有必要到场听议。兵部尚书陈谨升迎上来道：“老夫还以为今日内阁要令沈大人或舒大人过来，苏大人审查屯田案已是分|身无暇，百忙中还腾出空闲来操心派去西北的将领，实可谓能者多劳。”苏晋笑道：“朝中也不是只有屯田案这一桩案子，青樾与舒毓被事情绊住了，脱不开身。”四下看了看，又问，“陛下尚未传咱们么？”“说一定要等到未时。”陈谨升道。其实以往议事，也不是定了哪个时辰就一定是哪个时辰，能赶早最好，但今日有点例外。“老夫刚才问了问吴公公，听他的意思，陛下倒不是想把时辰定的这么晚，阙无大人不是离宫了半年么？听说是领了要务去西北，今日回来。陛下要先等他复命，才决定派哪位将军出征呢。”他这里说着话，奉天门外，则听一声马匹嘶鸣。众人闻声望去，阙无策马至门楼，下了马，健步如飞地登上墀台，他一身风尘未洗，十分情急，见了谨身殿外候着的一众大员，略略跟苏晋行了礼，步入殿中去了。“臣听闻赤力与北凉合盟，唯恐耽误军务，日夜兼程，原想赶在年关节回京，未想还是晚了几日，请陛下恕罪。”阙无拜道。朱昱深正自御案前批折子，听了他的话，朱笔未提，回了句：“无妨。”又问，“有答复了么？”派阙无去西北前，朱昱深曾让阙无告诉朱南羡，他能自明华宫大火中脱身的真正原因，看他怎么选。彼时朱昱深道：“若他肯留在西北，你便将‘世上英’带回来，交还给朕，待日后天下大定，便全了他这辈子的心愿。”“若他不肯，待朕出征后，你便留下‘世上英’，等西北战事平稳，寻个合适的时机，以反贼之名诛杀了。”阙无卸下背上的兵器，将裹着的黑布揭开，露出一柄通体墨黑，上淬暗金云纹的剑。“陛下，臣请——归还‘世上英’。”朱昱深笔头微微一顿，抬起眼来看了阙无一眼，却并不很意外，似乎早就料到了他这个十三弟的选择：“他可还说过什么？”阙无道：“禀陛下，晋安陛下只说西北他会守下来，请陛下留苏大人在京中好好做御史。”朱昱深“嗯”了一声，垂下眸，将手中的折子一丝不苟地批完，才道：“传众卿觐见。”一时间，兵部与都督府的众大员鱼贯而入，朱昱深搁下笔，径自道：“派去西北的将领，朕思来想去，觉得朝中无人合适，倒是左谦，这几年在西北领兵，战功出色，又有茅作峰做参将，朕认为此二人足以御敌，众卿以为呢？”陈谨升道：“回陛下，左将军确有领兵才干不假，但他从前是在宫中统金吾卫，直到晋安二年，才跟着先帝去西北作战。统帅才能与经验较之先帝差之甚远，而晋安年间，赤力与北凉同时来犯，是陛下与先帝一起出征才击溃敌军。如今战事再起，北平有陛下亲征驻守，臣不担心，臣只怕西北成了最薄弱的一环。依臣之见，不如令戚都督出征西北。”