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方姬然远远坐着，默默观察着呼呼大睡的墨九，沉默不语。在中级机关屋之前，方姬然是自信的。可中级机关屋之后，她的自信，全都化为了乌有。一个不知深浅的对手，让她如履薄冰。她没有把握能赢墨九……更没有把握，她这妹妹会不会为了萧乾，让她一手？园子里的腊梅香味儿，经久不去，幽香阵阵。参加机关屋比试的几个墨家女弟子，纷纷落败，坐在腊梅林中，闷闷不乐地盯住方姬然和墨九，窃窃私语。墨九用风氅盖了头，方姬然头上有帷帽，两个人一左一右，都没有受多少眼刀子，看上去都一模一样的镇定。乾门长老没有马上宣布进入下一轮比试。他去了那间休息房，请出墨妄、尚雅和另外几名长老小议。如今的情形，偏离了预想的轨道。墨九并非墨家的女弟子，她只是宋熹的侍女，也就是说，她的胜负本身不影响墨家钜子的任选。方姬然走到这一步，除了与墨九平局，已然战胜了其余的六名女弟子，算是墨家弟子中的翘楚了。按尚雅“任能任贤”的说法，加之她四柱纯阴的命格、能开祭天台手印，自然当得起钜子之位……可问题在于，比试还没有结束，还有一个高级机关屋。于是墨家便面临着一个尴尬——若墨九侥幸赢了方姬然，那岂非说墨家弟子连一个东宫侍女都不如？这让墨家的脸面往哪儿放？可如果以此为由不比了，那不就表示墨家怕输？从此江湖上，还怎么立足。左右都是为难，一群墨家人寻了一间屋子坐下，讨论了好一会儿才重新出现在腊梅园里，一个个脸上的神色虽然不大相同，但为了墨家声誉，显然已经达成了共识。乾门长老站在人前，抱拳拱手道：“诸位，中级机关屋结果已出，方姑娘不负众望，旗开得胜，此乃墨家之幸。让我等惊讶的是，太子殿下麾下能人倍出，竟有九儿姑娘这般的踔绝大能，令我等钦佩不已，不过……”看他微微停顿，似有踌躇，宋熹浅浅瞥一眼墨九，笑道：“那依长老之意，方姑娘已旗开得胜，最后一轮，可是不比了？”乾门长老绽开笑颜，老脸上皱纹深深：“比！太子殿下先头已是说过。九儿姑娘入机关屋，只为玩乐，这高级还没有玩过，怎能却不比了？”一句“只为玩乐”，意味颇为深长。也便是说，墨九赢了，也只是玩乐而已，当不得真。宋熹不置可否的一笑，“长老所言极是。”得了太子殿下的首肯，乾门长老似乎松了口气，他恭顺地走到宋熹的面前，又是揖礼一拜，客气道：“不过，未时已过，经了两轮比试，二位姑娘都疲乏了，高级机关屋也要费时准备。我等商量，请殿下、王爷与诸位大人先入庄内稍做休憩，待用完膳，再行比试。”有了东西吃，墨九绝对是不肯在园子里晒太阳了。她跟着东寂，与鸳鸯和翡翠一道穿过腊梅园子，走到前方为来客安排膳食的大堂。今儿来的人多，墨家弟子大多在广场上排着队领饭，墨九粗粗看了一下，一碗白米饭，一个大馒头，一些荤素菜铺在饭团上，虽然简单、朴实了点，但份量足，油水还成。看来墨家也算有钱，普通人家，单单同时招待这么多人都得穷上一辈子。当然，招待太子、王爷与权臣的地方与食物，自然又不一样。只不过，墨九没有机会去吃。她过了两轮比试，虽得太子“青睐”，但也不可与太子爷同桌而食。瞥着东寂被人恭敬的请入内室，她原本以为干着侍女的活儿，只能啃啃馒头了，却没想到有人请她过去，与那几个参与比试的墨家女弟子一道用膳。看来比起婢女，她的待遇好一些。一桌饭菜，有酒有肉，可几个姑娘本就竞争的关系，她赢了，人家输了，自然不会给她什么好脸色看。所以，在那几个女弟子暗带敌意的审视目光中，墨九没什么心情吃饭，在用了两碗米饭一碗汤之后，匆匆离开了。离比试还早，东寂那边有鸳鸯和翡翠伺候，她便不想过去，或者说她下意识想要独自一人瞎逛，看看有没有什么艳遇，借以平复一下焦灼与矛盾的心情。然而，从临云山庄这头走到那头，她用脚步丈量了好久的土地尺寸，心情不仅没有平静，反倒越发浮躁了。这般胡乱想着，她正准备往腊梅园去碰一碰“艳遇”，就看见回廊的尽头急匆匆过去一个熟悉的身影。他手上拎了一个食盒，四顾张望着，动作有点鬼祟——不是墨妄又有谁？在自家的地盘上，他为何这般？墨九目光怔了怔，赶紧躲在一根柱子后头，等墨妄走得远了，她方才拎着过长的裙摆，跟了上去。这会儿整个临云山庄的人都在用膳，这边地方很幽静，墨妄那家伙走的道儿又偏僻，她几乎没有遇上人。很快，墨妄入了一个僻静的院落。墨九躲在拱形的院门外，探头张望。临云山庄地方宽敞，院落也都很大气，可这个小院却显得精致、小巧，别致得似乎带了一丝天然的脂粉气。这会儿太阳西沉，冷风微微吹拂，这副光景，让院子看上去也有些凄清，不像有人居住的样子。太安静了！墨九背靠着墙根儿观察着，不晓得这是谁住的地方，只见墨妄将捧着的食盒换到左手，然后拿右手轻轻叩门，然后入了屋子。那扇门又重新关上了，墨九慢慢从拱形院门出来，犹豫了好久，才小心翼翼地猫着腰，绕到那间屋外，躲在一根乌漆的柱子背后，故伎重施地上前，沾上唾沫捅开窗户纸。可窗户纸开了，室内却什么也看不见。窗户里头，有一道竹制的帘子，遮了视线。可竹帘子，却遮不住声音，“师兄准备怎么做？”“既然如此，不可留她性命了。”“不，不行，绝对不行。她是我妹妹！”“你啊，还是这般……”“你依我。”“好，我依你……”一句句刻意压低的声音传入耳朵，墨九如遭雷击。即便隔了一层厚厚的墙壁，她依旧能够感觉到那个人说“不留性命”时，一字一句间冷冷的杀气，熟悉，却又不熟悉，分明是他，却又不像他，因为她心底的墨妄，无论如何也不会取她性命——如今她是挡了方姬然的路，也挡了墨家的发展么？太阳的霞光就洒落在屋檐的角上，可墨九却觉得仿佛站在了寒冬腊月的雪地之上，每一个毛孔都张开着，任由疯狂的冷空气涔涔入体。并没有人背叛她，只是为大局的选择而已。可墨九却觉得自己，又一次被伤害了。在这之前，她并没有想过一定要胜方姬然的。至少为了萧乾，她并不会轻易那样做，除非她有把握可以解决后续问题……手微微攥紧，又张开。张开，又攥紧。几次三番之后，她发现自己情绪太激动，还站在人家窗下，太容易被人发现。于是她不敢再逗留，赶在墨妄出门之前从原路返回。等重新走上回廊，确定背后没有人跟随，她长长喘一口粗气，也不辨方向，拎着裙子便往前飞奔。庭院深深，树影丛丛，她心脏怦怦直跳。压抑的情绪终于释放出来，她奔跑着，想着事，一个没注意，身子便狠狠扎在一个人的身上。宽敞的胸膛，清凉、干净，是她熟悉的味道。可她心绪乱了，觉得萧乾与墨妄根本就是一伙的，抬头扫他一眼就变了脸。“滚！”郁气上头，她恶狠狠推开他，错身往前。萧乾身子不动，却一把拽住她的手腕，扯她过来，“守好！”他沉声吩咐的人是离他数步之遥的薛昉，还有声东、击西、走南和闯北几个暗卫，说罢他拽着墨九就往换了一个方向。墨九冷不丁被她箍住，挣扎几次收不回手，胳膊被他捏得生痛，心里也像憋着一团燃烧的火儿，呼呼喘着气，瞪着大眼珠子，对萧乾更没有什么好脸色。