众妃嫔小坐了半个时辰,亦蕊仍无醒转,纷纷起身告退。此时,立言叫住了瑶夕,一副愁容,说:“姐姐,妹妹心中有烦恼,想到湖边走走,你可愿陪同?”
瑶夕见她闷闷不乐,说:“好啊!不过,外面阳光甚是强烈,怕着了暑气。菜圃中的瓜果熟了,妹妹可有兴趣来杏花村(作者按:后改名为杏花春馆)尝尝?”
牧童遥指杏花村,这座建筑的布局便是按着这首诗的意境设计,没有富丽堂华的琉璃瓦,矮屋纸窗、篱笆泥墙,散发着淳朴、浓郁的田园气息。瑶夕对厨艺颇有天赋,更是屋前开垦了一块菜圃,种植各类时令瓜果、蔬菜、药材。
杏花村在万方安和的东南面,甚近,二人一路无话。进屋落座,立言蹙着眉,双手不断扭搓着丝帕,似乎有口难言。瑶夕也不强迫,让人呈了冰镇莲子汤,见立言食之无味般饮了。瑶夕心中打鼓,怕是遇上大事了。此时已近黄昏,瑶夕说:“日落西山,要不依妹妹之言,要湖边走走?屋后双杏亭,面临后湖,风光旖旎。”亭中只有二人,四面一目了然,奴才们都已站得远远的,听不到半点对话。
灿烂的霞光中喷涌而出,染红了大半个天空。霎那间,又被暧暧的晚风所吹散,瑰丽的晚霞变幻莫测,点缀着天空色彩缤纷,令人眼花缭乱。湖面波光粼粼,倒映着霞光美景。时不时飞来一群野鸭,欢快的嘎嘎声,打破了一派宁静,真可谓“落霞与孤鹜齐飞,秋水共长天一色”。如此的美景,却敌不过双杏亭中绿鬓朱颜、玉销花瘦的美人愁态。
“唉……”这声叹息犹如天籁之音,从立言如樱花般娇嫩的小口中轻轻逸出。余晖映在她的脸颊上,如白玉般透明,长长的睫毛上坠着几滴莹莹泪光。夕阳、湖景、美人,瑶夕虽也是女子,也惊叹于立言的娇美,不由赞道:“用倾国倾城四字来形容妹妹,一点也不过份。难怪皇上赏赐牡丹亭,只怕国色天香的牡丹花,在妹妹面前,也要失色了。”
立言的泪滚落下来,说:“孤芳自赏,又有何用?”
瑶夕也听说,胤禛已许久没有踏足立言寝宫,她为难地说:“皇上登基不久,勤于政事,皇后娘娘此时抱恙在身,妹妹就别埋怨皇上了!”
“本宫哪敢埋怨任何人?”立言苦笑道,“本宫的哥哥……”她的泪如开闸的洪水般,流了出来。
瑶夕不比亦蕊,她最关心的便是胤禛与弘历的健康,醉心于更种不同的食疗,不谙政事,但她隐约也知道立言的哥哥是个倍受荣宠的大将军。她劝道:“年将军怎么了?难道……”绝症、战死沙场等不吉利的念头纷纷出现在瑶夕脑海中,她入府进宫后几乎没再见过亲人,见立言哭得难过,鼻子一酸,也陪着掉泪。
立言见状,知瑶夕误会了,她帮瑶夕拭着泪,说:“哥哥人没事……不过,怕皇上饶不了他……”
瑶夕一惊:“本宫听说年将军战绩彪炳,为大清立下汗马功劳,皇上怎么会?”
立言像溺水人抓到救生浮木般,说:“原本姐姐也认同哥哥的功劳,哥哥什么都好,就是……得意忘形,一时狂妄……不过他心是向着大清,效忠皇上的啊!”
瑶夕说:“这……皇上不会无缘无故给他安上罪名,年将军倒底犯了什么过错……”
立言突然又变得吞吐起来,她哪好意思将年羹尧意图捧福惠为太子的事说给瑶夕听,又怎么敢提年羹尧意图剌杀胤禛呢?吱唔片刻,立言避重就轻地说:“哥哥原是抚远大将军,后被遣任杭州将军。由于不满这种对待,哥哥一时意气,常在杭州涌金门上发呆,时而对皇上、对朝廷出言不逊,惹得农人百姓不敢经过涌金门。地方官员便因此事,纷纷上奏弹劾。妹妹想求姐姐帮忙……”说罢,立言起身向瑶夕一福。
瑶夕惊得花容失色,忙回礼下去,要知立言是贵妃,瑶夕是妃,宫内等级森严,即使瑶夕回礼也是大不敬啊!瑶夕出言提醒道:“贵妃娘娘这是做什么,折煞妾身了!”
立言哀求道:“若姐姐不答应,妹妹就不起来!”
瑶夕忙去搀扶,说:“一切好商量,使不得使不得!”
立言仍单膝半蹲着说:“若姐姐与弘历肯出面为哥哥讲情,定能保住哥哥一命!”
瑶夕踌躇不定,立言干脆双膝跪下,泣道:“姐姐,难道要妹妹向你磕头,你才同意吗?”说罢,就要伏下身去。
瑶夕忙说:“不不……本宫答应就是。不过,成与不成,还是要看皇上的意思。”她以为年羹尧只是逞口舌之利的小事,削官便是,保命应是无虞,方答应了。
立言这才千恩万谢地离开了杏花村。
夜,万方安和
亦蕊就着胤禛的手用着稀粥,每喝一口,胤禛眼里都会冒出欣喜的光芒。只可惜,喝了十几口,亦蕊胸口发闷,摇摇头,再也噎不下去了。胤禛像哄孩子般,带着三分嗔怪、七分温存,说:“乖,每日就吃这么点,看你,都皮包骨了。”
亦蕊又咽进去一口,胤禛说:“听说百姓常效彷宫中衣饰、妆容,要让她们见到国母这副苗条的身形,怕是个个都闹着节食瘦身了!”
亦蕊听了这话,差点笑喷出来,她虚弱地说:“你想哄我多吃一点,也不要讲笑话,会……”她轻轻咳嗽起来。
胤禛帮她拍着背,一脸自责道:“是朕不好,换个故事好么?”待亦蕊平静下来,胤禛又喂了几口,扶她躺下,此时亦蕊已倦容满面,她的手放在胤禛掌心,轻声说:“让我听着你的声音!”
胤禛倚在她的身旁,怜爱地说:“今天,我们说个新故事,你看星空中的银河两侧,有牛郎星和织女星,他们……”说着说着,亦蕊渐渐进入了梦乡,不,按太医的说法,是陷入了昏迷。亦蕊因毒药的后遗症,身体机能更是日渐衰落,随时可能在昏睡去死去。胤禛轻吻她光滑的额头,一行英雄泪落在亦蕊颊上。
此时,太监来报:“齐妃、三阿哥求见,揭发廉亲王罪行!”
胤禛打心眼里厌烦这母子二人,但若要除去允禩,确要有充分的证据,见亦蕊子入眠,便起身来到外堂。
弘时已跪倒在堂中,一见胤禛就猛地磕头,说:“皇阿玛恕罪啊!孩儿是被八皇叔利用,并不是存心要谋害皇额娘啊!”
胤禛冷笑道:“是,你的目的是朕,并非皇后!”
弘时说:“不不,孩儿一心想将既济丹献给皇阿玛,既济丹的疗效皇阿玛也亲眼所见,对么?”
胤禛“哼”一声:“葫芦塞中的鹤顶红,从何而来?如何加进葫芦中?是你自己说,还是朕找人帮你说?”
弘时顿时抿着嘴,说不出话来。
允儿急了,说:“时儿,皇阿玛给你机会,你就实话实说吧!”
弘时只得将实情一五一十地说了,自然,言语中收敛了自己想当皇帝的野心,放大了允禩对父子关系的挑拨,而葫芦、鹤顶红,的确都是允禩所提供。最后,弘时哭着说:“皇阿玛,儿臣知道错了。那日,儿臣一直很害怕,很挣扎,想把葫芦拿回来,皇额娘误中毒粉,是个意外,儿臣绝不会让皇阿玛服毒。这一切,都是中了八皇叔的阴谋,被他利用。”
胤禛愤怒地一砸桌子:“允禩!”见他怒气腾腾,那母子俩吓得一声不吭,哆嗦不已。许久,胤禛说:“齐妃教子无方,弘时年少放纵、行事不谨,先幽禁‘上下天光’,听候处置!”
母子二人轻轻松口气,至少弘时还未被逐出圆明园,总算是个好消息了。