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第4章 中元夜半（第1页）

夏末初秋，七月十五。

宽大气派的堂屋内，幽幽烛火随秋风摇曳，冷冷烛光照在苍黄色牌位上，“周门堂上历代祖先”按次序分布在檀紫色祭祀桌台上。

牌位前供奉着烧鸡、熏鸭、炸鱼等贡品数碗，搭配酥梨、秋柿、红桔等水果数盘，又有面羊数只、五齐三酒数盅，整张桌台再无一处空隙。

时值中元，地官赦罪。上至皇宫贵族，下至平民百姓，家家户户无不祭祀先祖。不过是富贵人家大张旗鼓，贫苦家庭勉力为之。无论如何，仪式感总是有的。

厉州城西周家即属于富贵的一列。

周家大宅内胖子管家忙里忙外，操持数日，好歹在中元节这一日摆出这财大气粗的一大桌。为显示周家老爷对祖上的虔诚敬意，又特地请了道长来祭祖现场诵读祭文，可见其颇费了一番心思。

淡淡月光刚照进庭院，庭中树影斑驳满地。祭祀仪式尚未正式开始。

祭台左前方地面上有一棕黄色蒲团，一清瘦道长身着八卦服，静坐其上，左手轻摇拂尘，右手敲击木鱼，摇头晃脑念起经来。

“这位道长看着面生，不知是何方高人？”周老爷从外面回来，穿过庭院走进堂屋，低头瞅了瞅道长额上两簇显眼的白眉。

那道长却并未抬眼，仍旧叽里咕噜念着一段常人难以理解的经文，很有些玄之又玄的意味。

胖子管家小碎步跑上前赶紧接过话头，抬起粗布衣袖小心地将老爷和自己揽到一侧，神神秘秘地说：“老爷，这位白眉道长自西南仙山云游而来，熟悉门道的都说他是世外高人，小人费了好大力气才插个队把他请过来。今年中元节，有高人念诵祭文，来年周家定会越来越发达！”

周老爷闻言甚感欣慰，赞许地拍拍管家的肩膀，顺势轻捏了一把厚实的肥肉。周老爷喜欢胖子仆从，一来胖子力气大干活带劲，二来一身肥肉就像殷实家底，看着就教人舒坦。他自己身形精瘦，“殷实家底”自然只好从别人身上看看。

“元宝，元宝？”周老爷总感觉今日哪里不对，原来是家里的圆滚滚的招财犬没出来迎接，喊了几声也没见到影子，和往日大不相同。

胖子管家赶紧为它告假：“老爷，人有七情六欲，狗通人性，也有相似之处。元宝想必是去造小元宝了，您就给它放个假吧！”说完又神神秘秘地笑了一笑，露出一副男人都懂的神情。

周老爷觉得有理，面上表情同管家如出一辙。

“老爷——”一妇人扶着肚子从内室走来，慢条斯理道，“今年这中元节打点得不错。”

“夫人慢点，到旁边歇息歇息。”周老爷示意夫人到堂屋东北角坐坐，依照风俗孕妇不参加祭祀活动，她坐得远些倒也合情合理。

不料这夫人动作委实太慢，一串细碎小步子远还没挪到东北角的圆墩处，一白裙小姑娘咻地一声从后院跑出来，与慢动作夫人将将擦肩而过，直冲冲跑到了紫檀色祭台前。

那姑娘个头虽小，身手却异常敏捷，左手撩起白裙作衣兜，右手朝桌上胡乱一抓，满满一盘面羊瞬间全到了她身前的裙兜里。

“丫头，不得无礼！”周老爷大喝一声，“把东西放回去。”边说话边把娇花似的夫人扶到可以休息的位置。

却突然听得噼啪一声，青花瓷空盘子被一只白袖子刮离了桌面，稀里哗啦碎了一地。

那捣乱的姑娘丝毫没有要听话反省的意思，侧过脸眯眼咧嘴，尖声尖气地痴笑起来，顶着一副奸计得逞的模样，揣着一包面羊撒腿朝大门外街上跑去。

“小姐，别——”胖子管家想喊她回来，心里却害怕得紧。那白衣小姑娘常年挂着一张阴阴恻恻的脸，今日更是死气沉沉，趁着中元节变本加厉地吓人。

所幸跑远一些才好，干脆永远别再回来。

“老——老爷——你看——”管家半蹲着收拾餐盘碎片，顺手捡起不远处遗落的一只面羊，声音颤颤巍巍，“这面羊的眼睛，在——在流——流血——”

周老爷正欲出门把丫头喊回来，听闻管家这样一说，赶紧转身疾步走回祭台旁，从粗糙又粗壮的手中拿过面羊。

甫一碰到，一下子把它摔得更远，滚到了侍女脚边。

那面羊被砸地上早变了形，灰扑扑脸颊上两颗红豆不知掉在了何处，但凹陷的眼眶竟不是白面颜色，两条猩红血迹自眼眶内流下，满脸尽是惊悚吓人的鬼怪之气。

周老爷倒呵一口冷气，偏头望向坐在东北角的夫人，欲言又止，“难道她又——”

夫人既惊又怯，同时还露苦大仇深的神色，没底气地说：“不会的，老爷，先祭祖吧？”又忧心忡忡地吩咐侍女去把小姐找回来。