明代山东是盐业大省,共有大小盐场足足十九个。
在这其中,大沽河盐场其实连名号都排不到。
究其原因,一个是自然条件不佳,比不上别处。而最重要的原因,则是这里的交通条件太差。
产了盐却不好运出去,运输成本高昂,让大沽河盐场一直没有什么长足发展。
而这种朝廷不重视的盐场,自然也就成为了非法牟利的最佳场所。
反正山高皇帝远,朝廷关照不到,围绕着盐场的官员、豪强肆意妄为,压榨的盐户、灶户们生不如死。
明初的时候,朝廷对灶户控制极严,但是给予的优待也很不错。
不但给灶户们提供了草场用来樵采,能耕种的地也允许耕种,而且还免除灶户的杂役,又会给工本米粮和自用的盐引一石。
到了后来,这种方式的弊端凸显,朝廷做了改革。
不再从灶户手里征收实物盐,而是改成了折色、折银的方式向灶户收取盐课。
这个办法从经济学角度来看,当然好处极多,也降低了朝廷的成本。
可是明朝腐败的吏治,又让官员上下其手,侵吞了无数好处。而灶户们,则成为了最为悲惨的人。
转运司不征收实物盐,改成银钱。可灶户的手里没有现银,就只能先把制出的盐卖掉才能换来银钱。
而往往这个时候,收购的盐商、盐帮就会和官员勾结,大肆压价,盘剥灶户。
官府催逼盐课甚急,不按时缴纳灶户就要受罚。无奈之下,辛辛苦苦制出的盐只能忍受盐商、盐帮的压榨,低价卖了。
待把盐课一缴,灶户们的手中根本没有什么多余的收入,愈发穷苦。
“以往转运司的官老爷们在时,虽然日子苦,可好歹还能支撑一番。上次白莲妖人闹事,官老爷们吓破了胆,全都跑了,这里就被盐帮霸占。这帮畜生凶的很,说盐场从今以后就是他们的了。他们还拿出了转运司的公文,占了理,俺们灶户也没得办法。如今制出的盐,全都被盐帮的人收走,还不给俺们工钱。”
陈杰这样的百姓,只是在痛诉生活艰苦。可傅豫孙一听,立刻就门清。
显然转运司的官员被白莲教造反吓怕了,生怕死在这穷乡僻壤之地,一逃了之。
可朝廷的盐课必须完成。
那该怎么办呢?
这帮官员们就想到了一个办法。
将盐场交给盐商、盐帮等豪强打理,每年只需给足盐课,让他们好交差就行。
于是盐场就落在了豪强手中。
这帮豪强为了利益最大化,可不会管灶户们的死活。直接抢夺做无本买卖,才能赚的更多。
至于逼死了灶户……
三条腿的蛤蟆不好找,两条腿的人还少吗?
得知其中的猫腻,傅豫孙怒火中烧,显然没有想到,就在自己的眼皮子底下,竟然有这等恶事。
如今自己主政一方,又是左梦庚秘书出身,只要干好了,将来前途无量。而胶州湾这边,盐场可是一项重要的财源。
“陈老哥这病……”
陈杰媳妇却来了一句。
“哪有啥子病?俺们当家的去和乌老大理论,那乌老大耍狠,把俺们当家的打伤了。”
傅豫孙示意黄宗会记录,详细询问。
“乌老大是谁?”
见陈杰和媳妇都欲言又止,显然有所顾虑,傅豫孙便给他们打气。
“好叫老哥明白,从今以后,大沽河盐场归我灵山镇管理。你们的生计我说了算。”
陈杰愕然,不禁问道:“大人可有朝廷公文?那……那乌老大可是有公文的。”
这也是灶户们无可奈何的原因。