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正当时，两旁的山坡上果然出现数列弓箭手，张弓如满月，齐齐对准正欲渡河的凤阳军。箭还未发，河岸另一头又传来疾马之声。随声而近的是一支穿着西北军服的卫队，领头一人身着三品将军服，方脸阔鼻，生得浓眉大眼，正是昔日与朱南羡有袍泽之谊的西北都司指挥使茅作峰。茅作峰一见朱南羡，高声道：“殿下，末将来晚了一步，殿下莫怪啊！”他虽是致歉，言语中却没半点诚意，想来是当年在西北与朱南羡行军打仗兄弟相城，没大没小的惯了。朱南羡倒也不怪，朗声笑道：“跑了一个人算你的！”“殿下放心，一个都丢不了！”茅作峰道，当即领着卫队，将正待涉水的凤阳军包围其中，统统拎来了河水这头。日破云出，天阳之光在挣脱开一夜风雨浓云后，终于以盛烈之姿洒下金光，照在朱南羡英挺的眉梢。朱南羡看着章翙，淡淡道：“死还是降，选一个？”章翙沉默半刻，叹了一声，与身后一众凤阳军一起将手里的兵器扔在地上。不多时，隘口那头的将领也清理完战场过来回禀。朱南羡命秦桑将此战中所有活的死的凤阳军逐一点算过后，对茅作峰道：“人虽能点算清楚，但消息没办法封锁。今日对朱沢微的凤阳军开战虽是出其不意，但消息不日便会传回京师，本王在京师的至交盟友都有危险，本王要先赶回宫保下他们，所以二十里之外的五万凤阳大军就交给你对付了，切记，不降则杀。”“殿下放心。”茅作峰道，“末将早已想好了，留西北大军守信阳，末将带着一万人前往安庆驻地，殿下的五万南昌军取道徽州，如此三面环伺，凤阳军想进京也没有路。”朱南羡点了一下头道：“三面驻地中，你守的这一方最薄弱，等南昌军行近，我会派人传令他们留两万人在安庆府。”他说着，回头看向秦桑，“派去安庆府的使丞回来了吗？可有今日的邸报？”“已回来了。”秦桑道，一边呈上邸报一边迟疑道：“殿下，今日还自安庆府取来一封的密信，像是……都察院柳大人的。”朱南羡一愣，柳昀？柳昀为何会给他来信？然而当朱南羡将信拆开看过后，脸色顷刻变了，他沉默一瞬，当即吩咐道：“十七，你带着三千先锋队，先一步赶回京师，我十日后与你在应天城外与你汇合。”又道，“秦桑，你带上几个人，跟本王先去苏州府，杀一个人。”一三九章归云山云破日出，京师已连着烟雨茫茫了多日。早上罗将军战死岭南的消息传来，为整个朝堂都笼上一层愁雾。各部堂官在鼎言堂议事议到未时都没个结果，刚从堂里出来，礼部尚书罗松堂第一个忍不住，埋怨道：“早知岭南的流寇勾结安南国的外贼，咱们就该统一口径让十二殿下出征，他常年镇守岭南，多得是对敌经验，这下好了，罗大将军战死，朝廷又少了一个武将，以后出征都不知道派谁。”吏部曾友谅冷笑着道：“罗大人这计事后诸葛亮用了几十年也不嫌累？当初柳大人说让十二殿下出征，您跟个没嘴葫芦似的，愣是把舌头摘了一个字不往外吐，现在来埋怨人？晚了，您还是仔细想想安南国那头想议和，咱们该派谁去当这个倒霉催的使臣罢，这可是你们礼部的正经事，到时七殿下问起，罗大人可没法再将嘴缝上了。”罗松堂不满：“哦，议和就是礼部的事了，你们几个衙门就撂挑子不管了？照我说，议什么和，等七殿下问起，龚大人，”他用手背拍了拍龚荃的胳膊，“您好歹是兵部尚书，直接跟七殿下说，让十二殿下带兵过去打，小小一个安南国，还怕不能把他们打服了？”“打打打，打仗要用银子，银子呢？”龚荃怒道，又气闷地看向户部侍郎杜桢，“从前沈青樾在户部，军费从来没短过，早几年岭南与北疆也齐齐乱过一回，他未雨绸缪，早早就把银钱粮草余了下来，今年可好，没了沈奚管国库钥匙，堂堂户部就要粮没粮要钱没钱了。”龚荃这话已有羞辱之意，杜桢听了心里满不是滋味：“早几年乱的那一回岂能与今年相提并论？今年单是北凉就整军三十万来犯，东海戚都督出征还要花银子造船，岭南这事，就是压死骆驼的最后一根稻草，换谁来都变不出这个银子。龚大人要真觉得沈大人有这个能耐，那就赶紧去和七殿下商量，将沈大人从太仆寺调回户部。照下官看，现在召回沈大人还来得及，万一不幸西北再一乱，我等只有去庙里跪着求神仙下凡了。”工部刘尚书是个和事佬，看着身旁几位同僚吵得不可开交，劝道：“诸位莫要急，眼下西北不是好好的么？再者说了，罗将军虽殉国，安南这回也差不多被打服了。所谓议和是他们求和在先，合该他们给咱们银子。”他左右一看，笑道：“照老夫看，如今就一个问题最棘手，派谁去当这个使臣才能既不失我泱泱大国风范，又能让安南小国心甘情愿地太平几十年，安心纳贡？大家都是大随臣工，好歹帮着礼部一起出出主意不是？”几位臣工各看一眼，都不说话了。正这时，身后鼎言堂的门“吱嘎”一开，落在后头的三法司，柳朝明，张石山与苏晋出来了。众人对揖行完礼，曾友谅看着苏晋，忽而一笑道：“哎，老夫有个主意，苏侍郎从前任御史的时候，就是舌灿莲花的当朝第一好口才，要论出使议和的人选，除苏侍郎外，本官是想不出更好的人了。”这话一出，廊庑下头的另几人却没搭腔。刑部侍郎已非当年的府衙知事，不是谁等闲能得罪得起了。苏晋不咸不淡地道：“曾大人建议本官出使，是打算将刑部最近几桩大案接手过去帮忙了结了吗？照本官看，户部短钱粮，兵部短兵马，朝廷短武将，刑部冗案沉杂，都是因为吏部任免官员不当，导致众多官职出缺，各衙司公务滞后。曾大人若能将这些问题解决了，让本官出使也不无不可。”她说着，不再理曾友谅一行人等，看了眼外间茫茫的烟雨，径自步到廊檐下头，等着吴主事送伞过来。不多时，柳朝明与张石山说完话，也走到檐下。一名小吏过来赔礼道：“柳大人，言鼎堂的伞被借完了，小的已吩咐人去隔壁流照殿取，这就要回来了。”柳朝明脸色有些苍白，是前几日偶染风寒还未养好，但他似有要事在身，不愿耽搁了公务，淡淡道：“不必了。”抬步就迈入雨中。苏晋刚从吴寂枝手里接过伞，余光扫到柳朝明的身影，不由怔了一下，追上几步唤了声：“大人。”然后双手奉上自己的伞道：“大人当心身子。”烟雨细细密密，柳朝明隔着雨帘子看她，一时没有回话。苏晋解释道：“我回刑部，可与吴主事一起走。”柳朝明这才将伞从她手里接过，撑开来却没走，沉默一下，道：“本官记得，曾给过你一把伞。”他一顿，轻声问：“为何从不见你用过？”苏晋道：“当年外出巡按，原也将大人的伞带在身边，后来听阿留说，那柄伞对大人而言极其珍贵，秦淮多烟雨，雨水绵长且急，时雨是以不敢用，怕将大人的伞用坏了，也就天晴时拿出来在院子里晒晒太阳。”柳朝明愣了一下，片刻移开目光：“伞原就是拿来遮雨的，不是晒太阳的。”言罢，再看她一眼，转身走了。苏晋讶然地看着柳朝明的背影，一时没明白他为何要与自己计较这个，转而一想又觉自己确实有些本末倒置，倒叫柳昀的伞屈才了。吴寂枝跟过来，看苏晋的眉间似有思虑，不由问：“苏大人在忧心皇贵妃娘娘的案子？”