吴用接过信,撕开封皮展开信纸,但见上面一行行写着:
“众家兄弟:展信如唔。
“同汝兄弟太湖一别,忽忽二十日矣。闻汝等连下湖、宣,兵锋勇锐,愚兄不胜欢喜,铁牛小七等亦欢欣鼓舞,争相满饮,遥以为贺。
“愚兄此番南行,颇识圣公麾下人物:忠义豪杰,慷慨志士,在所多有。不免自思:吾若未至,彼辈殁于阵中,名声功业,皆化野草,天地之间,谁记谁知?此诚可憾可叹之事也。
“如今吾既来之,使能保全彼众,他日国战之时,吾等并辔驱虏,追亡逐北,何其快哉?纵若身死,也当录名青史,永享国祀,始为丈夫之结果也。
“如今局势,杭州已失,富、桐皆陷,圣公兵马败归睦州,童贯大军长驱直入,此战结果之日,当在目前,吾所心忧者,却有二事:一忧睦州地形繁复,童贯畏战,勒马不前,又使此战拖延,徒耗国力。二忧吾如今受托于人,守把外侧乌龙岭虽有谋略,不便施展,非吾本来之意也。故此使戴宗传书汝等,助吾一臂——
“今方腊之所余,不过睦、歙,汝等兄弟,可佯攻歙州,使他本处兵马不敢调离,方腊手下乏兵,必调愚兄弃关会师,于中便好摆布。
“同时别分一支人马,假明教之名,袭杀朱勔,佯取金陵,童贯闻之必然心急决战。如此一方求战心切,一方兵微将寡,便是愚兄用计之时……”
吴用细细看罢,抬起头来,见众人都是一脸焦急,笑道:“哥哥要用我等了,他让我等佯攻歙州,拖住那里人马,免得方腊狗急跳墙,舍了歙州,合兵去和童贯决战。又怕童贯畏难不前,要派一支人马假借明教名头,径自去金陵杀了朱勔,呵呵,这等简在帝心的大员,若遭不测,童贯怕皇帝怪罪,自然有多大力气使多大力气,如此一来,哥哥居中便好用计。”
说罢将信传示众人。
韩五看了一眼,笑道:“他兄弟两个,果然同心,武二郎可不是去杀朱勔了?”
吴用摇头道:“武二哥怕是想不起要充方腊党羽,若露了马脚,怕误哥哥大事,戴院长,你休辞劳苦,小弟让云宗武兄弟与你结伴,径直便去金陵,好歹追上二哥,怕此信交付于他。”
戴宗把拳一抱:“学究哥哥放心,全在小弟身上。还有,武大哥让你们收到信后,由马灵兄弟去送回书,以后我两个彼此来往,两处便可时时通传消息。”
马灵跳起身道:“既然如此,小弟愿往。”
吴用点了点头,当下寻纸笔写了一封回书,交给马灵,戴宗细细说了路途,马灵饱餐一顿,祭起风火轮,一道烟般走了,戴宗亦和云宗武各自带些干粮、器械,绑起甲马,做神行法追武松去了。
其余众人亦不耽误,点起麾下五千兵马,浩浩荡荡杀奔歙州去。
看官听说:曹操虽然能征惯战,又多计谋巧思,然而人世之事,时时刻刻都有无穷变化,便是神仙,也不能真个算无遗策,老曹虽然不欲方腊调歙州兵马回援,免得多生枝节,却不料明教圣女方百花,乃是个有胆略的英雌,一力做主,担下了歙州防务,这等变化,却非老曹所能料及了。
正应如此,当吴用等行了六七日,兵叩昱岭关时,方百花早已带着段三娘,先往歙州调了王寅领兵去助方腊,又领了王寅交付她的两千兵马,亲自前往昱岭关坐镇——此关本来便有三千守军,如此方百花手下便有五千之数,和吴用等所带兵马等同。
这一日正是四月十六,吴用等杀到关下,几个商量:“哥哥叫我等佯攻歙州,既是佯攻,我们是在他关下驻扎呢,还是真去打他的关?”
吴用寻思一回,便道:“虽是佯攻,好歹也要攻一攻,叫他胆寒,去同歙州的守将通报方好,不然如何留得住他的大军?”
话音未落,确定一阵锣鼓响,那昱岭关大门忽然开启,两排战兵耀武扬威奔出,雁翅排开,就关前列成阵势,随即一员女将骑马而出,阵前带住了马,喝道:“何方官兵,竟敢来犯我关卡,识相的早早退去,不同伱等计较,走得迟半步,都教你做了山中白骨。”
吴用等齐齐一惊:我等还在商量打他这关不打,他倒先自打了出来,而且竟是个女将!