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驮队，是商贩们往塞往贩茶贩酒最方便的运输队伍了。一匹马，两边驮两只箱子，几百匹马的大驮队，由几十个驮夫押运着，或者北上，或者西去，贩丝绸茶酒，进皮子烟草，来往皆是大利。康维桢今日不授课，仍是一袭白麻面的布面棉袍子，亲自带来的银子，整整二百两的银锞子，见锦棠从褡裢中挑了一枚出来，粉白的小脸儿上端着笑，是个欲要咬的样子，笑着摇头：“小娘子，你要用心做好酒，这样赚钱的机会还会有的。”锦棠瞧着这斯文儒雅，高高瘦瘦的中年男子，心中仍是无比的疑惑，这康维桢，当初跟葛牙妹之间到底发生过什么事呢。他送了一只花鬘给葛牙妹，究竟又是个什么意思。他站在酒肆的后门上，扬头看着前面哪座高高的小楼，仰面望着二楼望了许久，忽而问道：“您家葛氏，到如今仍还是脂粉涂了满脸的样子吧？”锦棠笑道：“我娘是爱打扮一点，但这也无甚错，毕竟开着酒肆，素着脸不好当垆的。”康维桢抽着唇，笑的颇有几分伤感：“劝她少涂些，脂粉虽美，里面却有对身体不好的东西，劝她勿要为了美而伤了身体。”锦棠应道：“好。”她其实经常见葛牙妹往脸上涂脂抹粉，抹到一半就要捂上脸哭，一日忙碌下来，原本一张精致又漂亮的脸蛋儿，妆残脸花的，确实难看。可这是葛牙妹的犟脾气，谁人也劝不得她。等灌完了这批酒，葛牙妹手头顿时宽裕，非但大手笔给了大房三两银子过年用，还要带着锦棠到市场上去逛一圈儿，买些中药回来，自己制润泽，治胭脂膏子。为了省钱，这些东西她其实一直都是自己治的。俩人一路逛完了县城里所有的胭脂铺，香粉摊子，买了些珠花饰品的，路过骡马市时，锦棠便拉着葛牙妹进了骡马市。这骡马市，除了贩骡子贩马以外，还有一项用途，就是每天一清早儿，都会有一趟大板车到秦州府，只要想去州府的人，就可以搭早晨的大板车。除此之外，每隔十天，还会有一趟去陕西行省西安府的大车，这趟车要翻关山，越秦岭，要翻山的时候，都是卸了车背着，过了山才装到一起，所以才会隔十天才发一趟。这车夫恰也是罗家酒肆的老主雇，名叫余二。他笑眯眯道：“娘子们若要坐车，只怕得等下一趟了，这一趟，咱们车上的人都已经满了呢。”锦棠笑道：“我并不坐车，也不出门。只是有封信要劳烦余大爷帮我带到西安府，再花点钱，转寄到从西安府往京城的大车上去，这信，是寄给京城一个故人的。”余二接了信过来，瞧着信封上并未署名，只写着上官林钦收几个字，遂笑道：“这也无地址，只有个名字，大爷我倒是能替你带，可就怕省城的车夫到了京城，不知往何处送信啊。”锦棠仍是笑着：“这人如今应当在神武卫为指挥使，京城里也是响当当的人物，二大爷多拿几角银子，到时候让省城的车夫跑趟神武卫就好。至于若是上官林钦问起是谁寄的信，大爷只让人说个不知道就完了，但信一定要托人送到。”余二是个老实人，将信并银子一并收下了，点头道：“我从省城找个最知根知底的车夫，给你送出去。“锦棠犹还不放心，再一遍给余二叮嘱道：“二大爷，这信一定得送到，你也一定不能告诉下一个车夫是谁送的。这于我来说，至关重要。”犹豫片刻，她郑重其事道：“这信牵扯着一条人命，您要送了，能救人命的。”毕竟皆是老熟人，余二也知道，锦棠肯花三两银子寄信，一定事关重大。连忙拍着胸脯道：“就包在你二大爷我身上，送不到，让老天罚我从此永远吃不到罗家的酒。”锦棠和葛牙妹，姣花儿似的俩母女，叫这人一句逗笑，转身出来了。从骡马市出来时，葛牙妹瞧着锦棠面色很不好，遂问道：“这姓上官的又谁，难道说你真的梦到了将来，在京城也有认识的人？”其实葛牙妹一直半信不信的。锦棠挽过葛牙妹略粗燥的手，接过了她手里的挎篮儿自己提着。她如今已经比葛牙妹高了，侧首就把头偎到了她香喷喷的肩膀上。“是有这么个人，就像娘一样，于我来格外的重要，所以，想他这辈子能过的好一点。”少年之死回到酒肆，锦棠依旧换上绣纱蝶的棉袄儿，下面一件同色的素棉裤，怀里揣着个小包袱皮儿，就站在自家后门上等陈淮安。在葛牙妹看来，锦棠这是终于肯回婆家去了。却不知，她摩拳擦掌的，和陈淮安两个回去，是想替自己证明正身，查明上辈子所发生过的一切呢。遥遥见有个人走了过来，锦棠只当是陈淮安来了，半探着身子出去看，便见白白净净的脸，瘦高高的个头儿。唇角噙着极温和的笑，是个净头净面的小书生。瞧见这孩子，锦棠蓦的脸一红，就准要躲回自家去了。这是陈嘉雨，陈家老三。这孩子也才从竹山书院出来，因不是在自己家，老娘不在，格外的活跃，笑嘻嘻道：“嫂子这一回躲懒躲的可够久的？”锦棠轻轻唔了一声，问道：“这又不顺路，你怎的从这边儿过来了？”嘉雨个子比锦棠高不了多少，斯文白净的那种瘦，笑起来唇角有两个梨涡儿。因是同年生的，他俩之间的话头儿，其实比跟陈淮安在一起时更多。“这不你连着两个多月不回家，我也来问问是为甚。”锦棠展了展小包袱皮儿，道：“我这不正要回，在等你哥呢。”嘉雨埋头踢着地上的树叶子，吞吞吐吐了半晌，白齿咬着姑娘般红唇的唇，悄声说：“嫂子，我有个事儿，不能跟别人说的，就想跟你商量。等今夜回家了，我到后屋子找你，成不成？”陈杭家是个浅户院子，但后面有个极大的后院，供晾晒衣服，也供何妈养些鸡鸭鹅的。锦棠和刘翠娥只要在陈家，夜来都会在哪后院一间小房子里剪桔梗，晒竹叶，做些简单补润的中药，也算是个营生。显然，陈嘉雨是知道她今天要回陈家，特地来找她的。那意思再明显不过，想让她今夜支开大嫂刘翠娥，因为他要去，或者是想跟她说些私话儿。见锦棠不说话，陈嘉雨仍是不停咬着唇：“嫂子，真挺重要的事儿，求你了，我也再找不到别的说处，只能跟你说说。”锦棠咬了咬牙，道：“嘉雨，往后有了话，跟你二哥说去，你二哥虽说人不靠谱，待你可是真疼爱。”陈嘉雨于是歪了脑袋，一双小鹿似的大眼睛，就那么默默儿的望着锦棠。“真不行。”锦棠断然道：“有事儿跟你哥说去，那后屋子也是我跟翠娥的，你可不准再进去，你是个男子，又不是傻子，嫂子们的房间能进么，你说说。”“嫂子……”嘉雨又拖的长长儿的，叫了一声。锦棠索性转身就往来路上走去，准备甩开陈嘉雨，去找陈淮安。陈嘉雨歪着脑袋笑着，直到锦棠走远了，脖子再扭个弯儿，两只小鹿似的大明眼儿眨巴了许久，怏怏儿的走了。锦棠是真不敢跟陈嘉雨说话。要说她上辈子唯一觉得死的无辜又可怜的，就是这孩子了。而且她和嘉雨之间，真是纯粹到不能再纯粹的叔嫂关系。这孩子心地善良，天性单纯，又聪明好学，性子还柔顺，爱帮着两个嫂子干活儿。锦棠和刘翠娥皆是格外的喜欢他。可这孩子会死在来年三月的一场春雨之后。当夜在竹山书院上完晚休回来，这孩子据说扔下书包，脱了鞋子就跳进了渭河，等再凫起来时，已经溺死了。