冰雪应了,恭敬地退了下去。祖孙俩又看了一回风筝,兴致勃勃地品评道,这个蜻蜓风筝飞得高,那个美人风筝时新好看。张妈妈又来回事,她手里捧着一个雕漆托盘,上头放着几张帖子,说是几家故交派了媳妇子来问好。林母点点头,问道:“有客人来了,可要跟我一道见见?”林珩摇头,他不大耐烦那一套虚应故事。林母道:“那也罢!可别淘气了,若是摔着了,可不是玩的。”留下张妈妈陪着林珩一道玩,她就带人匆匆回介寿堂。
林珩放了一会儿风筝,许是飞得高了,线忽然断了。林珩望着杳杳飞去的风筝,展眼就消失在天际了,甚么兴致都瓦解冰消,只觉索然无味。他对张嬷嬷说道:“妈妈,我乏了。老太太那里既有客,我也不去混搅,且到我娘那里逛逛去。”说罢,抬脚就走。张嬷嬷忙叫放风筝的丫头们一并把手中的线绞断,放走风筝。一面忙叫丫鬟嬷嬷们跟上伺候。
到了怡安堂,林珩摆摆手,止住了要通报、打帘子的丫鬟们,也不让随他来的丫鬟跟着,一个人悄悄地进去了。却听见秦氏和吴嬷嬷在闲话王氏梦兰之事,林珩只听到了吴嬷嬷说了几个字“老蚌生珠”,一见他进来,二人忙掩住话头。林珩问道:“娘与吴妈妈在说什么?”一面滚到秦氏怀里。秦氏指了指他的额头,笑道:“小人精,还跟你娘装傻呢?”
不知是甚缘故,林珩心里对秦氏总觉十分亲近,好似骨子里天生带来的,在秦氏面前也不大忌讳,竟像是真从秦氏肚里出来的一般。这家子的人,无论是林母,还是林海,他都觉得亲热得狠,这亲热又不像是从陌生人熟识起来的,倒有点骨肉相连、血脉相溶的意思。有时他都疑心起来,这林珩莫非就是他的前世?
“我可不知。”林珩伏在秦氏怀里懒懒地说道。秦氏摩挲着他的脑袋道:“听说你今日跟老太太闹着要出门去耍?”林珩点头。秦氏叹道:“小祖宗,你可安生些。上次你生了那场病,差点把你老子娘的胆子都唬破了,哪里敢放你出去?有个好歹,不是要了我们的性命?”林珩嘟嚷道:“儿子以后是要建功立业的人,哪能成日在家混着?”
秦氏笑道:“你才几岁?打小儿就这霸王脾气,任人说都不依。你且耐着点心,过几日我带你到你外祖家逛去。”林珩这才笑了。秦氏道:“你这牛心左性的脾气,哪时改了才好!”又说:“你外祖母也许久没见了,肯定也想得紧。”一时母子二人又“啯啯唧唧”说了许多话儿,话休烦絮。有丫鬟突然来报:“老爷叫大爷去书房。”秦氏又忙叫丫鬟们把林珩送出门。她倚在窗边,直望不见林珩的身影,才转回来。
秦氏歪在炕上,揉着心口,对吴嬷嬷愁苦道:“成日家娘俩也说不上两句囫囵话。”吴嬷嬷要劝她,秦氏摆摆手道:“我不是不知道他在老太太那里才安生,没那么多的魍魉小人算计着要害他。我在家又不管事,统共只有几年的根基?”吴嬷嬷也只得劝她:“且忍一忍。”秦氏又道:“柳氏的事还没有头绪吗?”吴嬷嬷苦笑道:“年深日久,且人家又搬走了,实在是不好查起。老太太那头都没查出来,咱们又能如何?”
秦氏冷笑:“柳氏的事,我再不信了。咱们也不怕,横竖有的是功夫,我是定要水落石出的。玉哥儿就是我的命根子,谁敢谋算他,我决不轻易罢休。”说罢,眼里的寒芒闪现。林母查了柳氏后跟秦氏通过气,但秦氏是断然不信,素日里她就察觉道柳氏与贾敏之间的古怪。吴妈妈也恨道:“我们细心寻访便是。哪里就那么便宜那起子小人?”
秦氏点头无话,右手托着脸庞,两眼幽邃直直望着前头,不知在思量什么。吴嬷嬷不敢惊扰,悄悄下去了。她秦家原也不过是乡绅之家,她祖父考中了同进士,一辈子不过只做到了一从五品的员外,她父亲倒是能耐了,中了二甲进士,她们家才算渐渐起来了。不过根基上依然浅薄,朝中无人扶持孤掌难鸣,才会把她这个记在嫡母的名下的庶女嫁与林家。虽说是兼祧,不过是名头上好听,说难听点不过是滕妾罢了,终究是低了正经嫡妻一头,诰命上也得得艰难。至今也不能管家,不过是管着自己住的这个院子罢了。
当初林母来秦家相看时,她心里不是没有怨怼,哪个少女没有淑女之思,不想配个才貌仙郎,谁会愿意嫁一个年级上可以充当她父亲的丈夫。但林母知晓她在家中的境况,是笃定了她肯定会嫁与林海。那会儿家中连她在内有三个适龄姐妹,一个是嫡姐,一个是有一个举人哥哥帮扶的庶妹,人人都比她有底气。她姨娘虽说受宠,但人微言轻,在她的婚事上是不能主张,一个亲弟还是十岁出头的幼童,还需她的帮扶。
一则,林家从前也是勋贵之家,虽说现在不能袭爵了,但林母身上还有个侯夫人的超品诰命,就是除夕元旦,她也能入宫朝拜。更别提她娘家哥哥张大人是从一品太子少师致仕。二则,林家姻亲故旧满朝,更不用说寻常来往的世交,单这份人脉就叫秦家垂涎。秦家在朝中无依无靠,势必要攀住林家和张家。既如此他们就不敢怠慢她的姨娘和弟弟。
三则,虽说嫡母对着她们这些姐妹们一视同仁,待遇份例上也差不离,但谁不知,对这些庶女不过也是面子情罢了。一个五品官的庶女能嫁什么人,不是嫁入高门当填房继室,就是嫁给清贫举子。真有好姻缘,也不会落到她身上。她的好几个小姐妹,不是被家里送给上司当填房,就是被嫁到外地,一辈子与父母兄弟不再相见。她不能落到这种境地。
四则,她对林母有救命之恩,看她也是温柔敦厚的人品,想来嫁过去也不会受到太多苛责。虽说对上贾氏未免尴尬,不过都是些身不由己的人罢了。再三衡量,再没把嫁给林海更好的出路。她能怎么选,只能擦开不敢当着人留下的眼泪,按捺住心里的千愁万恨,听从父母之命、媒妁之言,欣然出嫁。
于归之后,她才知道日子原也没有那么难过。林海虽说年纪大了点,但相貌、人品、家世、才情、仪度俱是万里挑一的,待她也算和气温柔了。林母对她也好,没什么好挑剔的,婆婆待媳妇能到这份上已经绝无仅有。但她也乖觉,待林母从来都是亲热规矩,从不逾矩,也不与贾敏争权,从来都安安分分,为此林海倒是高看她一眼。再往后有了儿子,她在林家才算是站稳脚跟了。
她素来就是个心高气傲、脸热要强的人,才情本领比之家中的兄弟也不差,就因不是男子,被困在这后宅之后做小伏低。她心里不是不怨恨,但凡她是个男子,早就走出去了,哪里会囿于这内宅的肮脏勾当中,不得自在,好好的一个干净人也不清净了。自有了玉哥儿,她才觉得下半辈子有了指望和盼头,自己这辈子甭说什么建功立业的鬼话,但教导出个入阁拜相的儿子也不坏。更别提玉儿是这样天纵奇才、孝顺有礼的孩子,她这才算真正活着。想到此处,她的嘴角处浮现一朵冷冷的浅笑。