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（九十九）

不见得就是深渊造物。

——机械鸟带回小恶魔的图片，商业通道送来龙骑兵大捷的通报时，依然有高层人士这样说。

他们把这场所谓大捷放在这个月来塔斯马林州的大事件表格上，不少阴谋论者都认为战斗来得太过巧合，巧合到近乎刻意，而该事件带来的结果又与此前诸多大事件一样，带来了不错的结果，弊端可以忽略不计。即便是认为“塔斯马林的怪物执政官不可理喻”的那些人，也不得不承认娜塔莎女士是一位很有手腕的统治者。

所以，尽管没有确凿证据，依然有人怀疑是塔斯马林州自己搞出小恶魔一样的东西，自导自演了这一事件。要知道，那儿可有一座地下城呢。

这就是为什么，当塔斯马林州的外交官郑重地在谈判桌上指出“深渊将至”时，帝国这边的谈判者们只是稍一停顿便公式化地点了点头。他们和此前面对任何不想立刻答复的条件一样，礼貌地说了一堆套话，表示他们会很快将此事提交上层，元首及议会将就此事展开讨论。

帝国高层的话事人们有近半对深渊到来的真实性保持了怀疑态度，他们倒不见得都认为塔斯马林州不安好心，只当塔砂想要以此为借口加快谈判的步调，或者以此施压攥取更多利益罢了。只是不等他们讨论出地下城方的具体目的，不速之客便不请自来。

“西蒙，我没想到你竟然成为了一名叛徒！”元首痛心疾首地对他的副侍卫长说，“他们什么时候买通了你？”

“事实上，我一开始就听命于执政官大人。明天我就会离开这里，承蒙多年照顾。”副官西蒙笑了起来，“您的武器我已经提前收好，暂时也不会有任何护卫来到这里。请不要担心，执政官大人对您没有任何恶意，只可惜贵司的外交体系在信息传达方面一直稍显滞后，事态紧急，这才出此下策。”

“什么消息？”元首强作镇定地说。

“深渊将至。”西蒙正色道。

“什么？！”元首愕然道。

这惊呼从好几个重要人士的私人住所中响起，不是因为没听到过这个消息，而是因为听过太多遍。他们错愕地看着塔斯马林州的传话人，怎么也想不到，这些潜伏完美的间谍就因为这种原因暴露。

再然后，他们意识到“深渊将至”并非借口。

塔砂的人并非空口白牙前去说服，他们带上了证据。怒魔找得到维克多，维克多也能找到怒魔当初出现的位置，此前已经告诉了塔砂。无人机与德鲁伊飞鸟在塔砂的命令下前往那个坐标，在附近的间谍行动起来，迅速地收集够了前将军希瑞尔并非战死，而是觉醒深渊血脉后苟延残喘至今，最终召唤了恶魔的证据。

尽管那□□一无二的深渊因子探测仪已经被塔砂带走，被匠矮人们拆了，帝国这边依然有范围相对较小的深渊痕迹探测魔导器。某地区到底是否曾经召唤过恶魔，是否曾生活过深渊血脉觉醒者，真要有针对性地彻查的话，结果一目了然。

间谍们掌握的人证物证足以定罪，而在不久之后，帝国研究所中的法师与魔导技工，都找出了该区域深渊通道存在的迹象。

这意味着两件事：

一、帝国境内而非塔斯马林州的人用某种方式重新链接了深渊；

二、等深渊通道正式开启的时候，浩浩荡荡的深渊军团将在这里，在帝国而非塔斯马林州降临。

到了这个时候，小恶魔是真是假已经不再重要了。