日本侵略中国,不仅对中国人民的生命和尊严进行肆意的践踏,对中国的财产和资源进行贪婪的抢夺,还对中国的文化和文明进行疯狂的洗掠。1937年上海沦陷后,市立博物馆所藏古物7423件、字画190幅、书籍4611册被日军劫走。是年安徽沦陷,省立图书馆损失古物96件、字画298幅、书籍138123册被日军劫走。是年8月17日,日军闯入故宫和颐和园,劫走大量珍贵文物。
日军侵略者占领南京后,派出特工人员330人、士兵367人、苦工830人,从1938年3月起,花费一个月时间,每天搬走图书文献十几卡车,共抢去图书文献88万册,超过当时日本最大图书馆东京上野帝国图书馆85万册的藏书总量。是年古城开封沦陷,损失书籍3000册,省立博物馆损失珍贵文物53件。河南省图书馆所藏16箱字画被日军飞机在南阳炸毁。河南省通志馆所藏古籍8000册被日军掠走。1942年3月,汉口被日军劫掠西北科学考察团珍贵文物2144件,劫走中央研究院河南省古迹研究会所藏古物6500件。是年8月,日伪当局搜刮故宫金缸上的金屑,掠走故宫藏铁炮1406尊。
1944年,广西省立科学馆被日军焚毁,损失古物390件、字画151幅。是年,故宫博物院珍贵古籍11022册遭日军洗劫,掠走院内铜缸54尊、铜炮1尊、铜灯亭91座。是年,日军从北平历史博物馆内劫走珍贵文物1372件。是年,南京沦陷,日军大肆洗劫与破坏城内公私机构文物约26584件,洗劫殷墟发掘团所藏商代青铜器、玉器等珍贵文物,其中字画7720幅,书籍459579册,文玩杂件648368件,私人碑帖3851件。是年9月,福州沦陷,福州私立协和大学损失古物3601件、书籍28000余件被日军掠走。是年,江苏省立图书馆所存元、明古籍善本417部被日军劫走。山西省立博物馆所藏先秦铜器,魏、唐造像等诸多珍贵古物被日军劫走。
1945年,南阳民教馆被日军焚毁,所藏壁画64幅、古物170件、古书板1000块被毁。巩县石窟寺造像200余尊被毁。北京大学、清华大学、武汉大学、浙江大学、岭南大学、金陵大学、中山大学等高等学府内所藏珍贵文物和书籍,遭日军劫掠或毁坏达百万件。
据不完全统计,日军侵略中国期间,掠走国民政府黄金21000吨,掠走民间黄金10000吨,开采金矿10000吨,掠走白金1000吨。开采银矿20000吨,开采铜矿1500000吨,开采铁矿2亿吨,开采铝矿100000吨,开采镁矿50000吨,开采煤矿10亿吨,开采石油100000吨。抢走银元2。5亿块,抢走玉石20000000块,抢走珍珠10000000颗,抢走钻石500吨。抢走粮食10亿吨,抢走棉纱10亿锭,抢走牲畜2亿头,侵占房屋3亿间。掠走文物400多万件。其中书画类约300多万件,石类、玉类、金属类、木类约100多万件,以青铜类最多,以北京人化石最贵。通过掠夺、窃取、贩卖和盗墓,大量珍贵文物流落日本,日本各地上千座博物馆内藏有中国文物珍品数量愈百万件,价值无可估量……
在日军侵华战争中,横山勇打出去的拳头抓回来的有三点:一是国土,通过战争抓回中国的土地;二是国宝,通过战争抓回中国的宝物;三是国色,通过战争抓回中国的女人。正如横山勇所说,“欲征服世界,须先征服支那;欲征服支那,须先征服支那的国土、女人、文化和精神。”所以横山勇吃了人肉人血还不算,非得从这座千年古城里拿走点什么才能算得上是“功德圆满”。
于是,横山勇想到了铁经幢。
他垂涎铁经幢已经很久很久了。
他在给日本昭和天皇裕仁和首相东条英机的信中这样写道:
“铁经幢建于宋,已有900多年的历史,是中华文明的象征,是中华民族行德扬善之瑰宝。它集儒家、道家、墨家、法家、民家、佛家、杂家、兵家文化等于一体,是件举世罕见的神器。我欲取之献于天皇,献于首相,献于大日本帝国,使其成为大日本帝国德行善广、强国兴邦、征服支那之象征……”