壮汉名叫顾行风,为北地丐帮九袋弟子中四大长老之首,因为帮主长年遨游千山,行乐四海,已成云中野鹤,偶尔来帮中一两次,帮中事务调遣分配都是顾行风代行帮主之职,他在丐帮中的威望也仅次于帮主,丐帮遍布南七北六十三省,聚数十万之众,为天下人数众多的帮派之首,所以它又分为南北两大总坛,顾行风就是丐帮北地总坛的执事长老,代行帮主之职,主持事务,他的名号在江湖上也是响当当的,瘦子叫吴七,绰号‘烂头蛇’,在丐帮中也是七袋弟子,是顾行风的直接心腹,此人阴沉干练,诡计多端,所以顾行风常将此人带在身边,当下,顾行风也惊呼道;“涂大哥,一别数年,你还是这么英武洒脱,真叫兄弟好羡慕。”
与巨龙帮相比,人家锦衣阔服,姬妾成群,成天生活在花丛中,醉生梦死,何等快活舒心!顾行风莫明感到一阵寒碜和自卑。
涂庄挽起顾行风的手,亲热地道;“好不容易将兄弟请来,咱们今天好好叙叙旧,痛痛快快喝个醉。”说完,他吩咐管家道;“顾老弟是本帮主多年的莫逆之交,情同手足,摆宴水临洲。”
管家领命,唯唯喏喏告退,径直去安排酒宴。
顾行风,吴七与涂庄及众多姬妾一道说说笑笑,穿过前堂厢房,又过中堂内庭,最后出内院后花园,来到一条河流岸畔,早有一条大画舫船等候在此,画舫船上的奴仆将众人接上画舫船,船就开始划向对岸,顾行风,吴七在船上观望两岸风光,这是连接子牙河的滏阳河,河水清亮透彻,岸畔水草菱花摇曳,好多鹈鹕,白鹤,红嘴雁在岸畔悠闲游荡觅食,河面上也有鸬鹚,水鸭在戏水捕鱼,一片世外田野的天然风光。
船到对岸水榭渡头停靠,众人走上渡头水榭台,见这些榭台长廊亭廓都是雕梁画栋,彩漆绘描,榭台正中顶前书写‘水临洲’三个字,遒劲飘逸,顾行风与吴七看得眼花缭乱,完全傻了眼,不禁问道;“涂大哥,这偌大的庄园水埠都是你的宅地?”
“当然,”涂庄用手捋一下腮边胡须,哈哈笑道;“其实丐帮百万之众,乃天下最大的帮派,兄弟身居代帮主职位,雄视武林,睥睨江湖,像本帮主这点微薄宅地,兄弟想要随时都可以垂手得到。”
顾行风眨眨眼睛,叹口气道;“大哥虽然混迹江湖,但是这份富贵只怕要当朝二三品官员才能享受得到,兄弟哪里敢痴心妄想?”
涂庄拍拍他肩头,夸口道;“兄弟若是喜欢,大哥包在一年内给你购置一座这样的府邸,而且比这更加气派,也给你配上十多个姬妾娇娘,让你享受一下什么叫做纸醉金迷,花天酒地。”
众人边说笑边走进榭台长廊的房间里面,房间里面四壁及地板都是一色的梨木嵌砌,紫檀桌椅,纤尘不染,角落有各种造型的盆景花卉,香支慢燃,弥漫着浓浓的伽南香味,让人倍感舒适,管家迎上前来,恭敬地小声道;“尊敬的客人,热烫香浴已经准备好,请慢用。”说完,用手掌拍响两声。
随着他手掌的拍响,房间里面的内间滑门推开,带出一股热气浪,里面肯定准备好了浴盆热烫,走出来四个袒胸露臂的娇滴滴女子,云鬓半垂,肌肤嫩滑,撩人心魄,不由分说,四个女子上前来,俩人架一个,将顾行风,吴七架着就往里间里推,顾行风,吴七有点受宠若惊,众目睽睽下也有点不好意思,在众多姬妾的哄笑声中,半推半就被架进里间。
待顾行风,吴七热烫洗浴完毕后走出里间,完全换了一个人,发结整齐梳挽,衣襟光鲜耀眼,精神焕然一新,原来他们的衣襟从里面到外面都是换成崭新,虽然衣襟的颜色,式样甚至缝缀的补巴都是一样的,但是面料不同,这是上等的苏州娟丝绫缎面料,看来涂庄为接待他俩人是早作有准备的。
房间里面的桌上摆好一桌精致的山珍海味菜肴和名酒,那些姬妾们都已经不在房间里面,不知什么时候走的,只有涂庄一个静静地坐在桌前等候他二人,顾行风,吴七不再拘礼,上前随意落座,宾主斟酒敬杯。
酒过数行后,涂庄振颜道;“人生一世,草木一秋,不是本帮主说兄弟,大丈夫轰轰烈烈顶天立地,但也要挥霍享受一番,像兄弟这样紧巴巴的,手长衣短,跟苦行僧差不多,就是九袋弟子又有什么用?风流倜傥,一掷千金,要的是银子。”
吴七一口气喝完杯中酒,发牢骚道;“涂帮主说得不错,只怪咱们这行尽是苦差事,受人看不起,整天栉风沐雨,走街串巷,在别人的白眼里伸出手乞食,没骑过一匹雄壮的骏马,更没吃过像今天这样一顿像样的饭,苦呀,稀里糊涂混过残生罢!”
顾行风也重重叹口气,支吾道;“敝帮中也有财路来源,但是清规戒律太多,更不能铺张奢侈,如若触犯,定当严惩不贷。”
涂庄一阵冷笑,端起酒杯来敬向顾行风道;“兄弟身居代帮主一职,理应为手下兄弟们想一想,有些时候也应该让兄弟们放松一下,这也叫惩赏分明吗,不然如何叫兄弟们卖命?制度戒律在你手中,可以改一改,灵活一些吗。”
顾行风端起酒杯来,听到这话忙停住酒杯,申辩道;“万万不可,这些规矩戒律都是历代帮主相承而传下,兄弟如果随意更改那就是欺师灭祖,况且帮主他老人家虽然是行云野鹤,不多过问帮中事务,但是骨质里却是天生嫉恶如仇,刚直而严厉,兄弟跟随他老人家这么多年,出生入死拼搏江湖,却也只做得他老人家的一个记名弟子,连正式徒弟都不肯收。”
“不公平,那逍遥老头儿太不公平了。”涂庄晃动脑袋连连嚷道,他又替顾行风,吴七与自己斟满酒,端起酒杯对顾行风道;“喝下这杯酒,本帮主告诉你一个秘密。”
三人杯到酒干,涂庄抹抹嘴唇严肃地道;“兄弟你为丐帮出过大力,九死一生,才坐到今天这个位子,你们帮主对你很不公平,本来这是你们帮中门户之事,本帮主不便过问,但是凭着你我数十年孩涕开裆裤的这份情谊上,本帮主就要替你抱不平,而且也有能力帮助你,实话告诉你,你们老帮主新近收得一个徒弟,马上就要带着他来你们北地总坛深泽县,宣告他的徒弟为丐帮新任帮主……”
顾行风与吴七瞪大眼睛,相互对望一眼,似乎不相信涂庄的话,顾行风心思重重地转对涂庄问道;“只听说他老人家新近收了一个徒弟,没有听说要立他为新帮主?”
“唉呀,”涂庄继续道;“兄弟你怎么这样糊涂?如若在总坛一宣布,铁锤定音,谁敢反驳?那小子新入丐帮,何德何能,没有留过一滴血,一滴汗,凭什么就能问鼎帮主之职?逍遥老头儿又将你们这些大功臣置之何地?”
吴七突然一拍桌面,翻动眍眼,怪声道;“那小子要当新任帮主,吴七第一个不服!帮主老人家也是偏心眼,顾大哥为本帮事务呕心沥血,起早贪黑,到头来被人一脚踢开,真让人寒心呀!”
顾行风沉默无语,但是脸上的表情青一阵,白一阵,分明内心在做着激烈的忖度。
涂庄观颜察色,进一步逼紧顾行风道;“本帮主得到可靠消息,就在这两天逍遥老头儿师徒就要到达深泽县,兄弟若不信,可以拦截他师徒俩人,亲口问逍遥老头儿,为今之计就是不能让逍遥老头儿在贵帮总坛宣告他的决定,否则后果难以挽回,半道上截杀他师徒俩人,神不知鬼不觉,理所当然登上帮主之位。”
顾行风听得面如土灰,冷汗涔涔而下,喃喃自语道;“你要兄弟谋害帮主,那可是弑师犯上之罪,罪不容诛啊?”他表情极度痛苦,浑身上下竟有些微微颤抖,如果前者话是真,他为丐帮竭尽心力,鞠躬尽瘁这么些年,到时俯首在一个陌生小儿面前,心态如何平衡?如果照后者做,他有些怕想其结果……但是他必须做出选择。
吴七眼珠子咕噜噜转动,猛然咬牙道;“顾大哥,就照涂帮主说的办,以其坐以待毙,不如拼搏一把,咱们俩人穷叫花子烂命一条,说不定跟着涂帮主能闯出一番富贵来。”
顾行风眉梢与嘴角剧烈抖动,没有说话,仍然犹豫不决,但是看得出来,吴七的话使他有些动摇。
涂庄趁热打铁,鼓动道;“吴兄弟的话太爽快不过,顾兄弟也该拿出一些魄力来,当断不断反受其乱,无毒不丈夫吗!其实这件事情并不复杂,本帮主既然答应帮助你,自然鼎力相助,现在咱们不谈这件事,只管喝酒,晚上再商议如何动手的步骤。”
三个人果然不再谈及此事,大杯喝酒,只谈些孩涕时期的陈年旧事,引得俩人无限追忆,时笑时怨,酒宴完毕,先前伺候顾行风,吴七的四个女子又浓妆艳抹地分别将二人带上画舫船上游览,如胶缠绵。
晚间,长廊亭廓的房间里面,巨烛明亮,桌上还是丰盛的山珍海味佳肴,只是多了俩位客人,一位是赛诸葛,另一位则是采菱人,顾行风听得赛诸葛不但是山东绿林盟主黑狮烈焰寨主黑八爷的结义兄弟,而且现任大清帝国在中土华夏的联络使臣,亲受八旗铁骑统帅摄政王御钦手令,又见他虽然文皱皱的,但是冷静悠闲,一副足智多谋的样子,那位采菱人深沉桀骜,暗藏萧萧杀气,天魔神秘宫玄武堂堂主,武林中闻他名号,黑白两道的巨擘人物也不禁心有余悸,避退三舍,顾行风与吴七二人有些兴奋,似乎看到了希望。
杯盏迭推,相互间几番轮流敬酒后,气氛轻松下来,赛诸葛又拍手令手下人呈上六千两白银分别赠送给顾行风,吴七俩人,并侃侃而谈道;“区区薄礼馈赠给二位作为茶资零花费用,山人不日将调集银两让涂帮主给二位购置豪华庄园,权作二位暂时落脚养息的蜗居,此次携手联盟,山人将代天魔神秘宫及大清帝国隆重欢迎二位,二位也明白,大明朝江山已经被蚁虫蛀空,即将坍塌,到时大清帝国的八旗铁骑纵横中原华夏,二位就是一代新王朝的开国功臣,奇勋盖世,山人自然奏报明君,特为二人御赐建造丐王府邸,与将军元帅府邸一样气派,开武林江湖之先蒙,荣耀显赫,世袭富贵。”
一席话听得顾行风,吴七二人有点飘飘然起来,唯唯喏喏,直向赛诸葛回敬酒,酒酣耳热之余,赛诸葛不慌不忙说出一套窃夺丐帮帮主的行动步骤来,顾行风,吴七听得张目乍舌,但是为了荣华富贵,二人还是点头应允。