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苏晋愕然抬头，眉间渐渐浮上苍茫色，片刻，摇头自责：“我……竟是不知。”柳朝明本打算瞒着她的，若不是一切已赶在这个紧要当口。他道：“你若实在避不过各臣工求亲，可以回乡丁忧。”一顿，忍不住添了句，“明日年关宴过了便走。”苏晋听了这话，不由深思。宫前殿一事如一道暗影笼在她的心头，当日沈奚卧于雪上，问她：“我觉得要出事，你信吗？”其实苏晋想说，信，因她心中有同样的不安。可她与沈奚一样，摸不清源头在哪里。她希望她错了。苏晋抿唇道：“也不急在这一时半刻。”她想了想，“我先去信一封，待开春诸事已定再启程。”柳朝明不知她所期盼的“诸事已定”是指甚么，苏晋也没再多说，与他作了别，说是要去翰林院送为十七殿下拟的字，匆匆走了。天是苍青色的，明明无云，日光却照不透，四下雪色交相映照，将人间折射出一团刺目亮白，像个盛意盎然的假晴天。柳朝明的神色寡淡下来，一旁有一小吏上前来道：“大人，那公公已侯了多时了。”柳朝明“嗯”了一声：“让他出来。”片刻，自偏院的耳房里走出一名年轻内侍，正是宫前殿事发过后，柳朝明在梅园见过的那位。内侍一袭黑衣斗篷遮住眉眼，对柳朝明拜下：“见过柳大人。”柳朝明道：“你擅用毒。”他不是在问，而是笃定。当日在宫前殿，就算是朱麟奶娘喂得毒，可小儿身子骨娇弱，且日日都有不同，若非有高人从旁指点，恰到好处地控制服食枣花饼的量，倘若一个不慎拿捏错了轻重，岂非弄巧成拙？此事沈奚与苏晋想不透，但隐窥得真相的柳昀却能明白。内侍自谦道：“杂家只是略懂。”柳朝明道：“本官要一帖药，吃过之后人乏而无力，有风寒侵骨之状，病逝缠绵，非足月将养不可去之，能做到吗？”内侍道：“大人要置身事外？”柳朝明的眸色蓦然转寒。内侍心中一惊，脖间隐隐传来的竟是当日被锁喉的窒息感。他连忙深揖道：“能，只是依大人所诉症状，那么药力必然生猛。倘前一刻大人还好好的，服下药后人虚体乏，宫中医正医道精深，定能瞧出此乃药物所致，对大人生疑。”柳朝明道：“你自去备药，日落前交与本官，其余的不必管。”中夜风雪又至，掩窗于屋中，也能听到外头如猛兽过境般的呼啸之声。隔日醒来却有真正的好晴光，一众朝臣卯时随景元帝至昭觉寺祭天，午时用过斋饭返程，回府携了家眷赶赴年关宴。其实景元帝的寿辰是腊月二十四，依往年的规矩，当是小年这日焚香祭天，随后一日万寿宴，待寿宴散了便停政，年关当日该是各自在府中过。而今岁聚于一堂，其中因果众朝臣面上不提，心中有数。自奉天殿登闻鼓一案后，景元帝日渐怠政，凡有要事，无一不交给朱悯达处置，已隐有禅位之意了。是故这年的年关，大约是朱景元作为帝王，与众臣子一同过的七六章苏晋心中微微一顿，生出些警觉，不料舒闻岚下一句：“是戚家的四小姐。”有内侍过来掌灯，二人俱是将话头掐了，等内侍走远，舒闻岚才续道：“这是有因可循的，十三殿下那方刻了戚四小姐闺名的玉佩大伙都知道，不必提，就说当年……”他话未说完，琼花苑一头便有内侍唱道：“皇上驾到——”瑶水两旁的臣工女眷分立于一侧，对着拱桥方向拜下，景元帝的大步走进，身旁有人高举华盖，天子仪仗煊赫威扬。朱景元将养了数日，气色已好上许多，他走至上首方，待众人齐声呼过万岁，也就开宴了，繁琐的规矩较之晨时的祭天倒少了许多。菜肴是一道道上的，由各内侍宫婢分发，分量适当，菜色满目琳琅。一时笙歌起，只见瑶水之上竟有数名女子踏水而来。苏晋仔细看去，原来有木桩扎于水下。这些女子身覆纱衣，手执各色绸缎，随着笙歌起舞，将手中绸缎交错缠绕，竟渐渐结成一个硕大的花球。其中一名女子伴着一声琵琶铮鸣，凌空将花球一抛，花球不偏不倚地歇在了瑶水畔最高的树桠上。