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苏晋退回了银票，对沈青樾派来要护她走的人道：“你回去吧，就说我已在回京的路上，你没有寻到我。”回京是出于自愿亦或出于胁迫，她已分不清了。但她终归不忍沈青樾独在这宫中画地为牢，若她不回来，他到最后又会落得什么下场？苏时雨有一点与朱南羡很像，平生绝不负于任何人。入秋后，天凉得很快，不过几日光景，炎炎暑气便彻底消褪。这一日细雨纷扬，苏晋自都察院出来，途径一条甬道，路过的内侍见她一人独行，连伞都未撑，连忙举着伞过来：“苏大人这是要去哪儿？奴婢送您过去。”苏晋看他一眼，却道：“不必了。”秋初的江南雨，沾衣不湿，沐在其中，反添几分清明。那内侍又应是，收了伞正要退去一旁，目光不经意落到甬道口，唤了声：“公主殿下。”连忙跪地行起礼来。苏晋步子微顿，回身一看，只见甬道口的女子眉目极美，身姿翩然，一袭湘妃色的宫衣令她整个人如雨中绽开的海棠。正是戚绫。“贤礼，见过苏大人。”戚绫移步上前，到得苏晋面前，先福身一拜。苏晋愣了一瞬，才反应过来“贤礼”是当年朱南羡封戚绫为郡主时，为她赐的号。又想起方才内侍对她的称呼，回了个揖道：“多年未见，反让公主殿下先行对臣见礼，是臣失仪了。”说着，退去一旁，让出路来让戚绫先走。戚绫却没动，看了身旁的婢女与内侍一眼。待二人退下，才道：“苏大人，如雨等候在此，是来与您道别的。”二五八章苏晋听她说“道别”，怔了一下，刚想问因由，心头一个念头忽起，瞬时明白了过来。当年朱南羡念戚绫于自己有恩，封她为郡主时，曾许诺待她成亲，要将她收作义妹，册封为公主，令她风光大嫁。而今朱昱深收复安南，朝廷要派公主和亲，戚绫虽是戚府庶出的小姐，但戚太妃是她的姑母，当今圣上正是她的表兄，加之先帝有诺在先，被封为公主并不为过。再者说，安南已臣服大随，胡元捷是胡朝的旧王孙，地位离天子朱家到底差了一截，若派一名正统公主和亲，反倒抬举了他们，嫁一名外戚出生的宗族小姐过去，地位对等不说，戚绫聪颖明|慧，朱昱深既想要南方太平，放这样一名女子去安南，可谓是绝佳的眼线，真是一举三得。苏晋一时不知说什么好，只问：“几时动身？”戚绫道：“过了处暑节，交趾迎亲的大使便来了。”又笑，“但也不是立时走，终归还有几日饯别的礼数。秋日起行，走到一半，冬天就到了。我听闻历来王孙行远路，都不挑在岁末的，怕遇上大雪，被堵在半途。但又听闻越往南，天气越暖和，到了安南，冬天也如春日一般，不知是不是真的。”苏晋点了一下头：“是真的，臣当年出使安南，曾在那里住过年余，虽不如秦淮江南四时分明，冬日少了酷寒，夏日并不很炎热，可谓宜居之地。”至于戚绫日后的夫婿胡元捷，苏晋也是认得的，昔日查安南行商案，还劳他出力不少。胡元捷高大英俊，有智有谋，就面上而言，堪称良配。但苏晋并没与戚绫提及他，有的人相交数十载，未必认得清真面目，何况生于宗族长于荣贵的胡元捷。他本是胡氏旁支，一生没有登极的可能，但安南一番动荡，他引朱昱深出兵平乱，如今安南虽归顺大随，胡皇子嗣零落四散，一群旧王孙反倒以胡元捷马首是瞻，就连大随尊贵无比的和亲公主，都要做他的妻，岂知不是另一番意义上的“荣登大宝”？这里头弯弯绕绕，谁说得清呢？搅在皇权里的人，原就没有一个简单的，连从小磊落坦荡，厌恶权争的朱南羡，历经一番淬骨历练，也变得识人不语，心思神通了，可能天家的子嗣就是这样，倘若太单纯，反倒面目可憎。细雨纷纷，沾在戚绫湘妃色的衣裙上。她二十三岁，虽然许多女子到了这个年纪，已为人母了，但在苏晋看来，她孑立在雨中的样子，仍是娇美动人的。可惜前途未仆。外臣与公主说话终是不妥，她二人私下交情亦算不上深，一时语罢，苏晋又让开路，令戚绫先行。戚绫仍不动。她有些落寞地立在这雨里，过了会儿，终于忍不住问：“他……还好吗？”苏晋心下一沉。想都不用想，她便知道戚绫口里的“他”是谁。但朱南羡还活着是一个极其私隐的秘辛，愈多人知道，对他愈不利。苏晋的神色乍看上去没什么变化，眉间却隐隐笼上疏离的烟雨，眼底云遮雾绕，不知藏了什么。“苏大人莫要误会。”戚绫垂眸道，“昔晋安陛下‘宾天’，如雨伤心欲绝，几欲……追寻先帝同归，姑母看不下去，才将晋安陛下仍在世的消息告诉如雨。”戚绫的姑母戚太妃，即朱昱深的生母。“姑母说，明华宫那场大火前，陛下便已授意，一定要暗中保晋安陛下周全，火起之时，幸而柳大人及时赶到，救走了晋安陛下。”此言出，苏晋不由一愣。她一直以为柳昀救下朱南羡是私自为之，可听戚绫这话，竟像是奉朱昱深之命，其中另有隐情。“太妃娘娘可曾告诉公主殿下，陛下为何授意保晋安陛下周全？”戚绫微一摇头：“如雨问过，但姑母不肯详言，只说，陛下是囿于一诺。”囿于一诺？对朱昱深而言，朱南羡若活着，无异于天大的威胁，是什么样的诺竟令他顾全这位十三弟的性命，而除了柳昀，还有什么人能令朱昱深守诺如金呢？苏晋心头隐隐浮起了一个揣测，却是模糊的，不可名状的，她一时分辨不清，只好不动声色，小心归置。戚绫叹笑了一下，轻声道：“”如雨知道晋安陛下对苏大人用情至深，刻骨铭心，料想他若还活着，无论天涯海角，一定会去寻大人。”她说到这里，觉得双唇发干，微抿了抿，才续道：“如雨虽知陛下仍在世，终究是道听途说，生不见人，一颗心总也悬着放不下，而今就要出嫁，怕是此生与陛下都不复再见了，只愿大人能如实告知如雨一句陛下安否，如此如雨远在天涯，后半生亦可安心了。”秋雨不歇，沾湿戚绫的睫，晶莹如泪一般。苏晋看着她，不知怎么也怅惘起来，或许是物伤其类吧，无端生出一副行也思君坐也思君的柔肠。“他很好。”苏晋轻声道，“你安心。”戚绫听了这话，睫稍微微一颤，歇在睫上的雨便跌落下来。原来她真的知道他的下落。原来他九死一生后，真的去寻了她。原来当年他独自焚起烈火，烧尽宫宇与性命，真的是为了她。戚绫想，其实早在数年前，朱南羡誓不立后，封自己为郡主时，她就心灰意冷了。可直到今日，听到苏晋这一句“他很好”，她才算彻彻底底的死心。一瞬间有种万念俱灰的感觉，仿佛天地万物都在崩塌。然而下一瞬，在塌陷得满是尘埃的心中又涌上一丁点的释然。便是这一丁点的释然，挽回了她的清明，告诉她，她对眼前的这个叫苏时雨的女子，嫉妒过，感佩过，羡慕过，同悲过，但这一切，都是过去了。而以后，便真的就是从此以后。这么一想，似乎还是很好的。戚绫往后看了一眼，守在甬道口的婢女遥遥跟上来，与她一起向苏晋行礼：“多谢苏大人，望大人日后万事顺遂。”苏晋回了个礼：“也愿公主殿下今后平安如意。”尔后负手目送她离开。今日内阁面圣，要在谨身殿议征派亲军查屯田案的事。