“当然不是,”华瑶狡辩道,“只不过,现如今,我们的队伍里,除了你和我的一百七十个属下,还有四百多位虞州骑兵。他们真正效忠的主子,应是皇帝,而不是我。”
谢云潇往火堆里添了几根柴,火烧得越来越猛。他猜到了华瑶的深意,没再追问她的计策。
他们二人窃窃私语一会儿,华瑶又召来了谢云潇的侍卫。谢云潇亲手把烤肉分给众人,华瑶就站在山洞的洞口处,与众人闲谈。此时的天色昏黑如乌铁,山林尽染白霜,华瑶举起火把,登高眺望,遥见远处灯火微茫,似有人烟。
华瑶当机立断,派出一队哨兵探路。她等到午夜时分,哨兵回报“三十里外的山腰上,有一道大寨子墙,十多个壮年男子把守着寨门,身上挂着弓箭、刀枪。”
华瑶又问“那寨子有几个入口?”
哨兵道“天黑光暗,属下没太看清,不敢贸然奏报,但山上一共有四座哨塔,正对着东西南北四个方向。”
“我明白了,”华瑶道,“你们退下吧,稍作休整,明日再探。”
哨兵领命告退。
华瑶静立不动,心中暗想,虞州山地易守难攻,若能智取一座山寨,降伏寨中土匪,借势反击秦三的军队,倒也不失为一桩妙计。皇帝和皇后都要杀她,镇国将军也不会违抗皇权保护她,她不能坐以待毙。哪怕落草为寇,只要她还活着,就比死了强。
华瑶连续一天两夜未曾合眼。她又困又累,却没时间休息,带着十几个侍卫连夜在营地周围布下陷阱。待到天过四更,她才躺进帐中,沾着铺盖就睡着了。睡梦朦胧之际,隐约听见马蹄声起,她立刻拔剑起身,撩开帐门,齐风单膝跪在门口,向她禀报“三虎寨的匪徒来劫营了。”
华瑶失笑“还真来了?这帮畜牲。”
“人不多,”齐风说,“两百多个匪徒,高手约有十人。”
华瑶出来一瞧,那一帮匪徒已落了下风。他们跌进了山间的两处陷马坑,连人带马被尖锐的竹棍扎穿,另有十位高手均被谢云潇制服,死的死,残的残,不剩几个活口了。
“挑几个会喘气的,”华瑶发号施令道,“我要好好地审问他们。”
齐风抬起双手,一左一右抓来两人,此二人落到华瑶脚边,还没讲几个字,进气就比出气多,奄奄一息地流了满嘴的血。
华瑶看向谢云潇,谢云潇解释道“我一夜未眠,下手不分轻重,请您见谅。”
华瑶纠正道“你不是一夜未眠,是整整一天两夜,铁打的骨头也要散架了。你去睡吧,这里交给我就行了。”
谢云潇剑刃上的血痕未干。他收剑回鞘,对华瑶说道“二更天时,两名骑兵擅自外出,顺着林中小径一路向北,刚好撞见三虎寨的巡夜人。那两名骑兵逃回营地,暴露了行踪,引来这一批匪徒,其中不少人掉进了你预先布置的陷阱里。或许他们还有援军,你务必多加小心。”
天光暂未大亮,重重的雾气缭绕着奇峰怪石,雾中的微弱灯火闪烁着,仿若天际的寒星。连绵的山峰、幽深的密林都藏在茫茫雾色里,暗伏杀机。
华瑶心跳稍快。
她忽然想通了一点——寨子里的土匪人数,恐怕比秦三的兵将人数更多,正因为此,秦三才会认为,华瑶和谢云潇都将在土匪的手上落败。换言之,土匪的兵力,约是华瑶的十倍有余。
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