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张婆子与儿媳抱着点心走出去时，心中是又气又欢喜，回过头看了一眼，还颇有些遗憾地咂了咂嘴。当初一是缠磨不过家中孙子的日日念叨，二来也未尝没有看中蒋家殷实的底子。只是天有不测风云，短短一年蒋家便败落了下去，还不如自家，张婆子想起家中三个爷们不事生产，伸手只会花银钱，不娶个有资财的孙媳妇进门可怎么行？如今有更好的亲事，她也是没法子啊！啧啧，秀才娘子幸灾乐祸地回过头，掂掂手中的点心，咽了咽口水，扶着婆婆走远了去。却说蒋家这里，若香握着女儿的手，眼见着张秀才家的婆媳拎着东西出了自家的门。“娘？”半晌，蒋佳月只觉得手腕被捏的生疼，忍不住轻声喊道。若香背对着她的肩膀微不可察地抖动了一下。“娘？”蒋佳月急了，绕到她身前，果见她满面泪痕，对着外头正无声地落泪。若香迅速抹了抹脸，深吸一口气，强挤出个笑容道：“娘没事，刚刚外头起了一阵风，吹了沙石进来。”蒋佳月盯着她，不说话。“罢罢罢！”片刻，若香自叹一声，看着女儿清丽的小脸儿，道，“你张婆婆打小便给寄哥儿定了她娘家侄孙女儿，因孩子都小，便没有对外说，谁知你张大娘见着你一时喜欢，也没和张婆婆商量……”寄哥儿就是那张秀才家捧在心尖尖儿上的独苗，在外头拦着她信誓旦旦说“绝不退亲”的张寄。蒋佳月眉眼里都是嘲讽，两家定亲已经一年多了，如今这话拿出来是骗鬼呢！只她心中有盘算，自然不会点破。“哦～”蒋佳月拖长了尾音，少女音色清亮悦耳，话亦说的好听，“既然如此，咱们家也不能做那棒打鸳鸯的恶人，自然是成人之美了。”若香听的心头一酸，眼眶又红了。“娘！”蒋佳月拉她胳膊，“张家只是出了个秀才罢了，便眼高于顶，前些年还好，如今更是寻常便瞧不起咱们家。幼时您常教导女儿与弟弟，做人要清清白白端端正正，这样家风不正的人家，女儿可不想嫁！”若香将手放在女儿头顶，少女发质柔软，带着清香，不由叫人心疼。“是啊，我家月儿这么好，是他们没眼光没福份。”她轻声说道，眸中却含了泪。都是他们做双亲的无能，教女儿被人欺负成如此，倒还要小辈自己担着。只是这件事她不欲声张，闹起来月儿更落不着好，且若香方才已经想的通透：张家如此做派，不要脸面捧高踩低地，如此嫌贫爱富的人家，女儿嫁进去又能得什么好？她自来是十分明决地，此时既打定了主意也就不会再去纠缠。只是苦了自家乖女，今年已经十三了……也不知刘大哥那边有没有消息，一晃眼已经二十多年过去了，实在是音信难寻，不过抱着一点希冀罢了。她的娘家王氏，也曾经是个大姓，其嫡支建陵王氏，那是出过三任翰林、祖上官居正二品的名门望族，家中举人进士更是不可其数，端的是诗礼簪缨之族，极富极贵之门。蒋佳月的外祖，也就是将若香卖到陆府的王老爷子，不过是建陵王氏的一个旁支，可靠着本家，也攒了几分家资，来了江陵府下辖的江和县置房买地，虽然不比嫡支过的锦衣纨绔、富贵风流之日，到底也算得上一地乡绅之家。只是无奈遭遇了当年那场饥荒，又有战乱，整个大臻都乱了套，何况一个小小的江和县？流氓匪徒所过之处片甲不留，王老爷子能带着一家人跑到江陵府躲避已是不易，早已散尽家财，实在没有法子，只好卖了女儿，当一个活契，指望着日后还能寻回。一晃数十年，她连父母亲人的相貌都已经模糊，挣着熬出来嫁了个老老实实的庄稼人，却没想到……哎！前些日子偶然听闻同村的刘大哥说起过王家的事，若香这才起了心思想要去寻一寻。倘若能找到自己娘家，到底一家人还有个去处，日子也有奔头……蒋佳月却不知娘亲心里已经百转千回万般心思，只觉得一直以来压在心头的一座大石终于卸了下去，简直神清气爽。母女二人各有心思，一时只闻夏蝉嘶鸣，风吹树叶发出的沙沙声。“娘，我回来了！”院门被人推开，忽然有个略显稚嫩地声音喊道。一个十岁左右的男孩一阵风般跑了进来，长相与蒋佳月有七八分相似，唇红齿白眉眼清秀，只是五官更多了一些英气，黑亮的眸子望着她们，秀气的鼻尖上落下一滴汗珠来，正是蒋佳月弟弟南秋。他跑进屋子，随意抬起胳膊擦了擦汗，便急匆匆地去翻身上棉布做的挎包。若香立时收了收神色，掏出一方白帕替他擦着额头，笑着道：“这般着急做什么，先生教的都忘了不成？”“哦。”蒋南秋朝姐姐吐吐舌头，乖乖站着由娘亲擦汗。“你方才要找什么？”偏蒋佳月要去闹他，故意逗道。蒋南秋小脸上便闪过一抹得意，从包中拿出一包点心来，兴高采烈地道：“看！豌豆黄！刚刚张大哥给我的！”谁？蒋佳月脸色一僵。☆、真不害臊若香脸上亦有些不好看，笑都落了下去。张家这是什么意思？前脚来退亲，后脚便又拿东西哄孩子？打一棍再给个甜枣，倒把他们蒋家看的如此轻视了去！“去看爹爹吧！”蒋佳月接过弟弟手中的点心，拍着他圆溜溜的头说道。“嗯！”蒋南秋亦不馋嘴，点点头，进了东边的厢房，那里本是蒋佳月的闺房，因了采光好，又通风，冬暖夏凉的，后便移做蒋大郎养病之所。姐弟俩便挤在一间屋子里，中间用了布帘隔开。这也是没法子的事情。眼见着蒋南秋进了屋子，蒋佳月对若香道：“娘，你别生气，女儿亲自去说。”“我去！”若香伸手去拿点心，她可舍不得女儿听那些话。蒋佳月却不松手，露出轻松的神色来，道：“你现在脸黑的锅底一般，只要外头走一趟，满村子都知道女儿被人退了亲事。”“这事难不成还能瞒的住谁不成？”若香说道，只是心里到底还是想着能瞒多久瞒多久，担忧地看着女儿，“娘不放心。”“其实，大概他还不知道张大娘和张婆婆的打算……这点心怕是他自作主张送来的。”他，说的便是张寄。现在想来，娘亲去借银子那一天过后，张家便去了张婆子的娘家，一是怕蒋家再去借银钱，二来恐怕也是为了张寄相看亲事。人家亟不可待地摆脱自家，偏她娘亲还傻乎乎地想着再去登门。今日一大家子刚回村，便趁着张寄缠磨自己的功夫，马不停蹄地赶来退亲，倒也找了个好听的理由。你蒋家不同意，那就是棒打鸳鸯，逼着张婆子去死。传出去，旁人也不会说是张家不仁义。若香听罢，愣了愣，这才明白女儿话中的意思。这亲事，本就是寄哥儿闹着要秀才娘子提的，如今要退，张家也怕儿子不愿意再闹开来。他们家那点子小心思，玩的苦肉计，可不就全露馅了去？罢罢罢！若香叹口气，心中却还想着：寄哥儿倒是个好的，长的白净又读书识字，嘴上也甜，见着自己总是一口一个“婶儿”喊着，很得她的意。当初若不是看中一双小儿女般配，她还不见得会同意张家的提亲……“那你早些回来吃饭，日头快落了。”若香嘱咐了一句，看着女儿出了门往村西头去了。蒋佳月走了会子，便有人打对面过来，看见她后，白胖的身子立时快走了几步。待到了面前，已经喘着粗气，气息不匀了。“月……月儿！”张寄惊喜地看着她，弯下腰双手撑在大腿上呼呼喘气，不知是热的还是急的，额头呼呼冒着豆大的汗珠，一滴滴流过脸颊、鼻尖、下巴，将裹在身上的衣袍印出一块儿汗渍来。