明末,闽南地区呈现混乱的局面,除了大明的官方部队和清军以外,到处都有土豪、山贼拥据城寨,相互争并,并且就近向百姓课收钱粮,宛如土皇帝。
相较于这些地方势力,郑成功拥有较完善的军备,但却也因为军队太庞大,粮饷总是需要往外购买。
虽然有郑家水师在,并不惧怕清军的封锁打压。但手中有粮,心中不慌。
除了安定秩序,郑成功也打算沿路收服各地的城寨用于粮源和税源。
郑成功委派了地头蛇蓝澄和刘国轩统兵三千,出兵铲除山贼,迫降那些山寨。
一个多月下来,相继平定了达濠、霞美等寨,收服了许多山寨。
十二月十八日,郑成功正在和姚启圣商议郑家军接下来的行动时。
突然,一名士兵飞奔到郑成功的面前,大声禀告道:“启禀大将军!有一人持蓝澄的书信,求见大将军!”
蓝澄的书信?难道剿平山贼的不顺利?
郑成功第一时间立刻便想到可能是蓝澄可能出兵不利。
郑成功忙喝到:“人在哪里,快带上来?”
“是,大将军!”
不一会儿,那士兵就领着十几个大汉来到了郑成功面前。
当头的一个大汉孔武有力,相貌堂堂,燕颔虎须,八尺长短身材,三十六七年纪,一看就是一条好汉!
看着他,郑成功问到:“你是什么人?”
大汉忙躬身低首,双手奉上一份书信说道:“平和万礼,拜见大将军!”
万礼!
郑成功接过书信,打开迅速看了一遍。
原来万礼是蓝澄推荐过来投靠我军的!信中卢若腾详细地介绍了万礼。
万礼,1612年出生在平和县琯溪,母早亡,幼年时被诏安县二都官陂富商张子可收为养子,取名张礼。
张礼生性倔强,机敏勇敢。少年时热心习武,喜欢打抱不平,得罪了不少富贵人家。
乡里族长多次逼迫,张子可无可奈何地打发张礼外出谋生。于是,张礼年轻时便到处闯荡,在谋生糊口之余,继续练拳习武,广交朋友。
明末崇祯期间,吏治**,乡绅肆虐,灾害频仍,民不聊生,不少地方燃起农民起义的烽火。为了反抗官府和乡绅的压迫,张礼同知心好友一共十八名,结拜为生死兄弟,合心为盟,同心聚义。为了表示“万人同心”,决心“以万为姓”,不论原来姓什么,都改姓为“万”。
大家推举张礼为首领。张礼改名为万礼,又称万大、万一、万九泽,号春宇。
他们揭竿起义,割据于诏安二都。后代的史学界称其为“以万为姓”集团。
起义军首先在诏安二都的官陂、秀篆之间的犁壁石大山中安营扎寨,招兵买马。后设总部于乌山西坡的九甲社长林寺。九甲社处于诏安、平和、漳浦三县结合部,长林寺则在“万山深处”,十分偏僻、隐蔽。
万礼为首的义军反抗官府,抗征抗捐,惩办乡绅,劫富济贫,几年之间,队伍从几百人发展到两千多人。还曾到一百多里外的广东饶平县夜袭黄冈城。在十几年时间里,诏安县牛皮径内的二都地区基本为其所控制。