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第六十八节 她是蔡吉（第2页）

哪知蔡吉的话音刚落，那一边韩七却突然打了个寒战匍匐在地告罪道：“府君饶命……小民只刮取自家门前石上之盐。绝无窃取盐场之盐啊！”

蔡吉被韩七突然来的这么一出，直弄得一头雾水。不过一旁的段勰却以看出了端疑。须知灶民虽辛苦熬盐，但他们本身却买不起盐。故在灶民在盐场顺手牵羊之事可谓是屡见不鲜。于是这会儿的段勰当即便向那韩七摆手道：“吾等今日并非追查窃盐。汝只需如实回答府君之问就成。”

那韩七听段勰这么一说，哪儿敢有半点怠慢，赶紧作答道：“回府君，这海水留于岩石之上确实能被太阳晒成盐粒。只是量极少，吾等寻上十来块岩石才不过刮取几两细盐而已。”

蔡吉并不关心灶民究竟能从岩石上刮取多少海盐。她只要能向段勰证明太阳确实能晒出盐粒就成。因此在得到想要的答案之后，蔡吉便向段勰欣然笑道，“段世伯，看来这晒盐之法确实可行。当然东莱不及南方炎热，若光靠太阳曝晒恐难以晒出大批盐花。但依本府看来，吾等大可将曝晒而得的卤水置于锅中熬煮，如此这般即省柴薪，又省人力。况且盐场若是采用此法，便是在炎炎夏日亦可晒盐收盐。”

“即省柴薪，又省人力”以及“夏日亦可晒盐收盐”的诱惑，再加上老灶民在旁佐证，使得段勰最终采纳了蔡吉所提供的晒盐之法。毕竟身为曲成县令段勰也希望能提高海盐产量，也不想盐场一年之中只开三个月。因此这会儿的他一个拱手便向蔡吉躬身行礼道：“府君真是见多识广。老夫受教了。”

“段世伯客气了。本府回去后便将此晒盐之法书写下来，以便盐场参照实行。此外，本府觉得土人凿石晒盐还是颇为不便，或许县府可招石匠在海滩上砌以石池蓄水晒盐，当然石池要大且浅，如此这般方能晒出盐花来。”蔡吉一个得意，不觉间便将晒盐之法说得更加详细起来。

这不，段勰听蔡吉如此一说，当即意味深长地抬起头道，“未曾想，府君来自洛阳竟对晒盐一事如此精通。”

蔡吉眼见段勰话中带话不禁笑了笑，回应道，“段世伯过奖了。本府不过是照常理推测而已。至于此法是否可用，还需试过才知。却不知曲成县现下除了眼前这座盐场，还有其他盐场否？”

段勰见蔡吉问起了其他盐场以为她是要查段融贩卖私盐一事，便半真半假地回应说，“有是有，但都是月出百担的小盐场比不得这里的官盐。”

“既是如此，段世伯不若就着人将这些小盐场都关了吧。反正出不了多少盐，还徒费人力和薪柴。”蔡吉指着不远处还在辛苦砍柴的樵夫提议道。

“哦？府君想学桑弘羊食盐专卖？”段勰不置可否地问道。要知道食盐专卖一事蔡吉的父亲老蔡太守也曾考虑过，只是其最终还是迫于地方豪绅的压力放弃了此事。此刻蔡吉又再次提起此事，那就且看这女娃儿又会耍出何等花样。

“是也，不是。倘若本府所提晒盐之法可行，那日后官盐的成本必然低于私盐。”蔡吉说到这里顿了一下，又瞥了段勰一眼道，“当然除非有人将此法流传出去……”

“府君放心，老夫定会严抓此事，绝不让此法流入民间。”段勰义正词严地拱手保证道。

“本府当然相信世伯的手段。”蔡吉露出职业化的笑容冲着段勰微微颔首，跟着又继续说道，“其实与其让盐商赔钱熬盐，不如由官府统一晒盐熬盐，再分售于盐商。说起来本府这可是在为盐商们着想啊。”

段勰见蔡吉一边说要关闭民营盐场一边却又说她这是在为，不禁暗自感叹这小蔡府君可比老蔡府君脸皮要厚得多。于是他便跟着问道，“那届时购盐者必定蜂拥而至，不知府君如何决断？”

“自然是价高者得。”蔡吉说着又补充了一句道，“不过，本府可不要真金白银。本府要的是粮食。”

“粮食？”段勰皱眉问道。

“没错。就是粮食。本府不管那些商贾用什么办法搞到粮食。反正有粮者方能从东莱换取食盐。倘若尔等真的没粮，也可招募流民来东莱屯田换取盐引。”蔡吉这一招乃是学自后世明朝的“盐屯”。明代运粮入边耗费浩繁，所以，创商屯来济军事之不足，此制明人谓之“开中”。最初是为政府召商输粮而与之盐，后各行省边境亦多召商中盐以为军储、盐法、边计相辅而行。当时山西商人正是敏锐地捕捉到了这条政策的商机，从河南、山东以及江南地区将粮食运往北部边镇，以换得“盐引”，再折身辗转两淮、河东、四川等地出产食盐的地方凭“盐引”购买食盐，最后到全国其他地方出售食盐获利，从而造就了后世赫赫有名的“晋商”。只不过蔡吉现下只提供食盐，不解决购粮问题，其目的旨在让那些盐商来帮东莱屯田。

段勰是老官僚对这等把戏自然是一想就通。也正因为如此，他这会儿看蔡吉的目光也变得颇为复杂起来。倘若蔡吉刚才提供晒盐之法，段勰还能将此事归咎为这女娃儿在洛阳道听途说了不少稀奇事。那此刻“盐屯”之法就不是见多识广可以解释的。若说蔡吉是神童，自小饱读诗书，这才懂得如此多的事，那蔡家得藏有多少书卷才行？其父蔡伯起又为何不懂这些事？若说蔡吉曾得高人指点，那这高人又是谁？又为何会去指点一个女娃儿？更为重要的是若真有这么一个能人他怎么就没出仕？而眼前这女娃儿真是蔡伯起的女儿吗？

看着蔡吉一身男装自信地立于自己面前，再看看蔡吉身后李达等一干侍卫崇敬的眼神，心中满是疑惑的段勰最终想通了一件事。眼前这女娃儿是不是蔡伯起的女儿已不再重要。她师傅是谁也不再重要。

她之所以是小蔡府君，是因为她是蔡吉！