冷宫审问发生后整整三日,煮雨殿一片死寂。到第四日,挽澜殿密旨传至冷宫,内容极简:阿姌被逐出宫。当事人意外至极,听到旨意时几近呆滞,最后提了一个要求:她想见顾淳风。众所周知,淳风殿下贪玩,自记事起便开始探索祁宫内的角角落落。除了寂照阁那样的禁地,以及冷宫。幼时她想去,母妃不让;待到十几岁时,又没了兴趣——相比偷溜出宫的乐趣,冷宫有什么意思。所以景弘七年,十月的最后一天,下了整夜的大雨到清早方停,顾淳风踩着潮湿路面上满地颓萎的黄叶,只身进了冷宫。这是第一次,也是唯一一次。此后漫长的岁月里,她再没来过这里,就像有些人与时光,此去经年,别后永不见。她推开那扇高得离奇的破败殿门,微微寒湿又腐朽的气息扑面打过来。阿姌就在正厅,没有坐,也没有跪,只那么静静站着,似乎已经站了很久。见她进来,凝固的脸上浮出一些笑意:“我不到卯时便起来了,一直在等你。”“你倒睡得着。”顾淳风没什么表情,走近了,看着对方那张有些陌生又极尽熟悉的脸,冷声道:“我竟不知,陪在我身边九年的人,原来长这样。”阿姌这才看到,她眼下乌青,形容憔悴,似是彻夜未眠。“你都知道了。”“夕岭最后一日,九哥叫我去认几个死人的脸。我自是不认得的。但这么莫名其妙的事,岂有不问之理?他当时没说,这两日,却是不得不告诉我了。”阿姌那张脸像是已经木然了许久,以至于此刻眉眼间的动容都显得生硬。“过来坐吧。”她转身走向四天前顾星朗坐过的那个位置,示意淳风来坐,又突然蹙眉,俯身用衣袖将椅子擦了擦:“只是四天没人坐,便又落了这么些灰尘,这冷宫,到底比别处更容易脏些。”顾淳风瞧着她用衣袖擦拭座椅的娴熟样子,莫名火起,声音更冷:“你是相府大小姐,身份虽不及我尊贵,却不必为我做这种事。且瑾夫人如今是我嫂嫂,你是她姐姐,我也该敬你三分。”“习惯了。”阿姌不急也不恼,轻轻招手,“来坐。我有许多话同你说,一直站着可不成。”踏入冷宫之前,顾淳风的心情和想法是非常明确的。此刻却有些一言难尽。她犹豫片刻,终于依言过去;阿姌见她坐定,方至她对面坐下,看着空空如也的茶桌,遗憾道:“可惜了,唯一一次你我对坐说话,却没有好茶。”淳风见她终于以算是对等的方式讲话,有些不惯,又平白生出些如释重负。但气恼还是在顷刻间蒸腾起来,以至于她声音又冷下数分:“是啊,早知你身份如此高贵,这些年我便该好吃好喝将你供着,也能让你少递些消息回苍梧。”阿姌依然平静,看着她那张怒意难当的脸,缓声道:“你还记得我们第一次见面的情形吗?”淳风一愣,绞尽脑汁往回想,不确定道:“仿佛是我在前庭射箭,母妃身边的玉娘将你带了进来。”阿姌忍不住笑了:“你那哪里是射箭,分明是儿戏。一支软箭搭在那么小巧精致如摆件的象牙弓上,弓都挽不起来,不过是有样学样,照着你几位哥哥的架势玩耍罢了。”淳风脸一黑,讥讽道:“你倒当真观察仔细,连象牙弓都记得。想必从进来那刻起,一切人事就通通被你收入脑中了吧。只可惜第一年你并不贴身侍奉我,无法随我进父君的挽澜殿,传回的消息,想必都价值不大?”阿姌不理她挑衅,似乎陷入了回忆:“我记得是四月初,天气很好,煮雨殿里鸟儿似乎比皇宫里其他地方都多,我甫一进来,便听得清鸣婉转如大戏当台,你穿了件鹅黄色软缎裙,站在庭中央半眯着眼佯装射箭。”依照祁国传统,四夫人必须居住在那四座固定的殿宇,但哪位夫人住哪一座,却没有规矩,全凭当朝君上定夺。所以明夫人虽是太祖的瑜夫人,当年却住在折雪殿。而顾淳风的母妃,定宗陛下的珍夫人,那时便居于煮雨殿。淳风与上官妧交好,其中一层,也是因着煮雨殿这道渊源。阿姌说这个场景,顾淳风还有些印象。彼时她尚不满十一岁,自然被养在母妃身边;而对她来说,当时的阿姌不过是宫中随便一个小婢女,被发派到煮雨殿来当差。她甚至想不起她那时候的模样。“你那会儿,就带着面具吗?”阿姌一愣,似乎也有些记不清,想了想道:“带了。”淳风冷笑:“你当时也才十三岁吧?每天这么生活,不累吗?”“这好像,不是我能选的。”她语声淡淡,随口应答,整个人仍陷在往事里,“我看着你挽弓的样子,总觉得哪里不对,又说不出所以然来。后来想想,四岁之前在苍梧,我应该看过不少人射箭。你知道的,蔚人皆擅骑射。”她看向敞开的殿门外那棵不知已经多少岁的梧桐,一夜风雨,黄叶落了大半,那光秃秃枝干在青色天幕下更显零落,像是已经这样零落了千年。“但四岁前的记忆,实在太浅太薄,我估摸着,也就是一些留在潜意识里的印象,让我觉得你挽弓的姿势别扭。说起来,我还是更像祁人,爱看舞文弄墨,不喜耍刀弄枪。十八年啊,从饮食到各种习俗,我早就跟你们一样了。”“饶是如此,你也并未将自己当作哪怕半个祁人。我自问待你不薄,这些年你不断通过我探听各种消息,甚至利用我接近挽澜殿,就没有一刻,觉得愧疚吗?”想起九年来种种,顾淳风终于按耐不住,声调抬高数倍:“我十二岁那年,你来我身边伺候,便开始同我讲宫外的各种趣事,就是为了有朝一日,能利用我偷溜出宫的心思,月月不间断出宫,以完成你的信件传送和调遣那几个人吧?后来九哥登基,你三天两头撺掇我去烦他,也是为能多入挽澜殿,获得哪怕一星半点的消息吧?甚至上官妧初入宫,好几次跟我偶遇,继而同我交好,想必,也是你做的安排故意带的路?”
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