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的风格——那是不喜张扬的，所以他们准备大伙儿凑些钱，选块好地方，多建些青砖瓦房，让夫子能有个清静、优雅的地方教书授徒。

结果，事情却闹大了，袁县令和张杨都传来了消息，道与夫子同时告老的丁大人，偕同故交门生，往临湖州去开办书院去了，还放出话来，说要与周夫子一较高下，将来书院各项都要比试。

而各地退隐的名士大儒、书生学子，也纷纷往湖州和临湖州两地赶来，有的是为了研讨学问，有的是来求学。

张杨告诉张槐。要他联合下塘集的富户筹集资金，但也不必与人攀比，只除了藏书楼要建牢固结实一些外，余者仍然以简朴适用为主。究竟书院的名声还是要看何人教授、应读学子将来的成就和讲学风气等各项目，不是建筑豪奢就能成的。

张槐和青木晚间商议此事时，叫菊花听见了，她脑中灵光一闪，心道，前世那些花样翻新的捐助方式和炒作手段倒可以借来一用，于是。如此这般地跟槐子和青木说了一通话。

于是，槐子拟了个条陈征询了张杨意见后，隔日下塘集就传出了一条消息：青山书院面向下塘集民众集资，凡出钱者，按各村分列，将名字刻在石板上，竖立在书院门口，供往来人众观瞻。

这捐钱也是有规定的。最高不得超过两千两，最低十文钱也可，都是当地百姓的一份心意。外地人想捐还不要呢，除非捐书籍笔墨纸张，那个另外算。

消息散播开来，那些捐钱的人都疯了。

有钱人就不说了，最高只能捐献两千两，也没法子；中等人家则凑钱也要捐两千；差一些的老百姓几两到几百两也不知多少，充分地展示了下塘集这几年的发展实力；乡村的庄户人家杀猪卖鸡地凑钱，有一两的，有五百文的，竟然没有一家人只捐十文钱的。

当然。也不是个个都有钱了，于是这两天集上就呈现了这样一种现象：凡是说卖鸡卖粮凑钱捐建书院的，那东西很快就被人给买走了，根本就没人还价。

一个老婆婆提了一篮子鸡蛋，叫人全买走了也才凑了两百文，苦着脸道：“这咋好意思拿出手哩？”

她家里就祖孙俩。也没别的值钱东西好卖，但她就是想在书院门口能刻上孙子的名字。

人们哄笑起来，临近铺子掌柜的不忍心，便给了她三百文，让她明儿有空帮自己做双鞋送来，算是补偿。

老人家接了钱方欢喜地去了。

就这样，仅仅用了三四天工夫，就得了十几万两银子，名册录了厚厚一本，按手印的收据则装订了好几本。光清南村就有一万多两，连吴家和王家这两个属于张家的佃户，都各自捐了一百两银子。

然后，张槐等人另抄了一份名册送给袁县令。县令大人写了奏本，连同这名册一起层层上递朝廷，恭请皇上御览，并体念治下子民拳拳向圣之心，若能侥天之幸，得皇上为书院题一匾额，“使学子们能瞻仰天子墨宝，方近百姓亦能与有荣焉”。

下塘集发生的一切，自然有人报与皇上，知道这不是做假，而是实实在在的民心反应，一高兴，就题了“青山书院”的匾额，并赐了两万两白银，令工部安排人南下，相助老宰相修建书院。

还在途中的孙大人听了此信，气得半死，他一点也不为钱发愁，只是下塘集这番举措，使得他又落了下风。

周夫子则得意万分：有事，弟子服其劳。哪怕他只教了青木和张槐两年，清南村其他的娃儿也没有取得功名，那也不是一般人能比的。

朝中的事，外面的事都不必再说，反正跟老百姓关系不大，只说清南村各家各户，看看就要到腊月了，依然忙碌不停，更有张家和郑家，比旁人要忙十分。

因为修治清辉江，佃户里被抽走了不少人，使得人手格外紧张。

多日未下雨，干冷的冬日虽然讨厌，但却是腌制各样腊味和腌菜的好时节，于是张家分散在佃户家养的猪，都大量出栏，鸡也大量宰杀。黑皮帮着各处监管，菊花则亲自到作坊，对香肠腊肉的制作进行指点检查。

因周先生最近也忙，娃儿们的功课也受到了影响，板栗和葫芦等人便跟着各自的爹娘，在作坊里进出，学习些业务。

十二月五日，天气晴朗，只是寒风浸骨，一离开阳光照射的地方，到了背阴处，那寒气就直往身上钻，仿若不将衣裳放在眼里。

槐子安排好刘黑子、吴成、王忠等人各项护林养林事宜后，就匆忙带着黑皮去了集上。

他和李长雨等人被袁县令留着，啰嗦了半日，吃过晚饭还没完；黑皮又来回说木耳交货情况，说明儿尚有三千斤要运来；袁县令又说明天一早要去清南村察看道路的修整情况，诸事堵在一块，他便不回去了，方靖宇又留他说了会话，直到丑时方去了山野斋歇息。

是夜，北风怒号，刮得人心惊胆战，槐子热热地泡了个脚睡下了，心里却不踏实，想着出来的时候，跟菊花说了尽量赶回家的，谁料却没回去，菊花怕是要等他了。他微笑想，自己一个大男人，却如此念家，在外住总是不习惯，说出去人怕是要笑话他。

刚合眼没一会，却听见咚咚的拍门声，急促而慌乱，跟着就听黑皮喊道：“老爷，老爷！快起来！”那声音发颤，带着极度的恐惧。

槐子猛然坐起身，也不问缘由，迅速地起床穿衣，一边高声叫道：“就来。”

他知道，若不是有极大的事情发生，黑皮不会深更半夜这样叫他的。

他摸黑穿好衣裳，差点连棉靴子也穿反了，匆匆系好鞋带，拉开房门就冲了出去，却见大门外没那么黑了，隐隐透着些亮光，心下奇怪，也不及细想，问黑皮道：“咋回事？”

黑皮一把将他拉出大门，来到院子里，指着天边叫道：“老爷你看——”

槐子转头，只见沉沉夜幕下，西北天边一片红光，像极了日落时的晚霞，霞光前面却腾起阵阵烟雾，鬼魅而妖娆，他颤抖着声音问道：“那是什么？”

话音未落，山野斋的一个小二从前院跌跌撞撞地冲进来，高声嚷道：“刘管事，是小青山上起火了。快……叫老爷！”刚才是黑皮让他出去查看的。

槐子心胆俱丧，狂叫道：“牵马来。”又对那个小二厉声喝道，“把人都叫起来，去集上叫李长雨、刘三顺，再去请方老爷和县令大人，调人救火。”

说完对黑皮道：“走！”

山野斋忽然混乱起来，呼喝声不断，小二们开门关门、进进出出、奔走相告。槐子已经无暇顾及，他和黑皮上马后，疯狂奔驰，那急促的马蹄声如鼓点般急促敲击在下塘集街面上，在寂静的深夜格外惊惶刺耳，惊醒一批人。

出了下塘集，上了田野间的大路