远古时期,人们都住在山中,以山洞为穴。尧为帝时,手下有个大臣喜欢住在树上,以树为巢,躲避虫兽的侵袭,这个大臣因此被人称为“巢父”。到了禹帝时,封巢父的后代建立巢国。
巢国依山傍湖而建,湖极大,绵延二千里,因巢国而得名巢湖。此时,巢国虽然只是周朝很小的诸侯国,却因物产富饶,百姓过着富裕安康的生活,有“鱼米之乡”之誉。
这一天,正值炎炎夏季,天气异常闷热。晌午时分,一向热闹非凡的湖畔,看不到人影。岸边的垂柳有气无力地耷拉着脑袋,倒是知了趴在柳叶间,没完没了的嘶叫。
离渡口不远,有一家渔馆,平日做些往来商贩的生意,喧闹异常,但是今天却冷冷清清,门可罗雀,绣着“滨湖鱼馆”四个金字的杏黄酒旗,无精打采地斜挑在屋檐下。
就在这时,打北方走来一人,此人一袭白色矩领长衫,腰间系着丝织大带,头戴一顶草帽。帽檐下,可见此人二十岁左右的年纪,眉目生得分明,两只眼睛熠熠发亮,虽然风尘仆仆,却掩不住与众不同的威仪。
青年正是王子乔,半个月前,他辞别羽衣一路南下,路上虽然碰到一些妖魔鬼怪,但凭着“吸元**”反馈的真力,加之本身的机智,总算平安来到这里。
望着茫茫湖水,王子乔寻思对岸就是巢国,何不先填饱肚子,也好打听打听,再决定下一步的行程。于是转身进了鱼馆,里面空荡荡的,十几张方桌上,苍蝇飞来飞去,发出嗡嗡的声响。
“有人吗?”王子乔探头问了一声。
“有……有有!”从柜台里面跑出一个胖乎乎的人来,个头只齐着柜台,怪不得没看人影,“有有有,客官请坐,本店可是二千里巢湖首屈一指的饭馆,酱汁瓦块鱼是我们的招牌菜,清蒸银鱼更是天下一绝……”
“好了,掌柜,我不喝酒,只要填饱肚子就行。”王子乔打断他再往下说,“就把你刚才说的两样各来一份,再来两碗米饭。”
“好嘞!客官请坐,一会就好、一会就好。”掌柜点头哈腰,一颠一颠往后院去了。
王子乔拎起桌上的茶壶,从中倒出一杯水,“咕咚”一口喝尽,不知是茶好还是口渴,只觉得一股清香漾上来,满是野茶的味道,赞了声好,又倒出一杯,端在手里细细品味。
功夫不大,掌柜一颠一颠地跑出来,两人有一句没一句地闲聊起来,王子乔直听得瞠目结舌。原来这家鱼馆生意兴隆,经常连门外都摆了一大溜餐桌,现在这么清淡,除了天热的原因外,更主要的是最近一年,湖里经常有妖精兴风作浪!据目击者说,看到一条十多丈长的金鲤掀起滔天巨浪,弄翻往来客船。
而且,金鲤由早先的一二个月出现一次,变成现在半个月就要出现,越来越频繁,吓得人们不敢下湖。官府先是请了几个法师,刚开始法师还敢下湖捉拿金鲤,但随着几次都是有去无回,到现在再也没人敢伸这个头。
湖对岸就是巢国,去巢国的人多数不敢走水路,而是绕道而行。听王子乔说要渡湖,掌柜连连摆手,劝他小心为好,沿湖畔向东绕行五百多里,再南下,虽然会耽搁些时日,却安全得多。
听了掌柜的一番话,王子乔暗忖坐船到对岸,一天时间就能到达巢国,再从巢国南下比绕行至少能节省一个月时间,时间对我来说太宝贵了……这金鲤半个月才出现一次,巢湖又这么大,不会正好被我碰上吧?
打听之下,知道有个胆大的船家,每隔一天从对岸划过来,在这里歇一晚,然后第二天辰时返程,明天正好是小船返回的日子。除了他,再没有第二条船敢下湖。王子乔打定主意,问道:“掌柜,你这里住宿方便吗?我想在这里投宿一晚,明早动身。”
掌柜脸色一变,睁开眯缝眼:“怎么?客官你想乘船过去?你是不相信我的话,还是嫌自己活够了?”见王子乔不答话,重新打量一番,叹了一声,“小店后院就是客房,只是……唉,生得俊朗,可惜了……”
说话间,饭菜端了上来,王子乔草草填饱肚子,付了饭钱和房钱。掌柜打来一盆井水,王子乔擦了把脸,只觉得神清气爽。
进了客房,房间并不大,积着一层灰,显然很久没人居住,推开窗格,不远处就是巢湖,湖面在阳光的照射下发出粼粼波光。
望着眼前景象,王子乔的心胸稍稍开朗,这些天,他时常回想起施刑台上的情形,心里总是隐隐的作痛,直到此刻,他才暂时忘却了烦恼。
躺在竹床上,回想着这一路上的奔波,出来都十五天了,不知离南海还有多远,神仙又在哪里?又想起小男孩所说,“只要悟出‘通天八式’,就能成为仙人”,可“通天八式”到底是什么?半个月了,我都没有一点所获!小前辈会隐身的法术,听羽衣说,他不仅吓跑了白虎,还让她用石埙吹奏凤凰和鸣曲,调理了我的气息……无论如何,小前辈都是我的救命恩人,以后要是遇到,一定好好酬谢……
胡思乱想一番,终究敌不住奔波的劳顿,昏昏睡去。
睡得正香的时候,被一阵争执声吵醒,睁眼看时,窗外天色已近傍晚,这一觉足足睡了两个时辰。
“不给不给,这是我抓到的,为什么给你看?”一个小男孩的声音,音调很高。
“小鱼儿,让我看一眼,就一眼还不行吗?”另一个小男孩的声音,软语相求。