且不说眼前战事,只说数日之前,方百花带着一员体貌榔槺的女将,行色匆匆赶到歙州。
歙州者,后来之徽州也,府城所在,即是歙县。
坐镇于此的,乃是方腊叔父,皇叔大王方垕。
听闻童贯夺了清溪,势逼帮源洞,方垕大惊失色:“啊呀,这伙官兵,怎地如此了得?贤侄女,此前不久,宣州吃宋军夺了,家余庆那厮领着三个统制,败到老夫这里,老夫还道是他无能,好一顿大骂,正要派遣王寅去夺回宣州,岂料你们那里也是打得这般难堪,如今看来,竟是冤枉了他也。”
他想到哪做到哪,忽然冲着一边的家余庆抱了抱拳:“家老弟,原来官兵如此能战,你虽丧师失地,却也别有苦衷,此前老夫话说得难听,老弟你大人大量不要见怪。”
家余庆满脸尴尬,强笑道:“不怪,不怪,本是末将无能。”
王寅乃是光明右使,官拜永乐朝尚书,虽是方垕部下,却也极有体面,眼见方垕还要再说话,当即抢道:“皇叔,情有轻重、事分缓急,当今之策,且不要管宣州,只牢牢守住昱岭关,宋军插翅也难进我歙州,我自同高玉调起兵马,再请家经略几个勇将相帮,回返帮源洞,勤王护驾要紧!”
方垕听说,当下把白胡子一捋,站起身道:“陛下安危,重于泰山,王尚书且尽起本州人马,都去卫护陛下,昱岭关亦有三千守军,只无大将坐镇,老夫当亲自去关上守把,官兵若要进来,先踏碎这把老骨头!”
原来方垕此人,最拿手的本事乃是割漆,其次便是造漆器:稻草、竹篾编成器物,内外涂漆,盛饭装水,经久不坏,掉在地上亦不怕打了。
若要卖贵价,他便细细雕刻纹理图案,运到苏杭,富贵人家争相抢购。
当初供奉局的人如何寻到了方腊漆园来?便是见了方垕所制漆器精美无伦,认为可以入贡皇宫,故此豪取强夺,逼反了方腊。
除此之外,其他本事,恰好有九个字说得明白:文不成、武不就、老糊涂。
虽然如此,他对方腊这侄儿,却是极为忠心,此刻一听方腊有事,便叫王寅倾巢出洞,自己亲自去守边关。
方百花听了不由感动,起身笑道:“叔父,哪里要劳伱老大驾?侄女此来,不止传信,更要请拨两千兵马,亲自带了,去镇守那处关隘,有五千人守关,便是十万宋军来攻,侄女亦能应付,你只在府城安坐便是。”
方垕迟疑道:“贤侄女,叔父素来知你有不让须眉的志气,只是兵凶战危,不是耍子,他那伙宋军虽是偏师,却也如狼似虎,不然如何连下湖、宣?叔父只怕……”
方百花连忙打断:“叔父,侄女这身武艺,满朝上下也无几人能及,何况有我这妹子相帮!不瞒叔父,我这妹子段三娘,当初也是淮西有名女杰,江湖人称‘淮西天魔’的便是。”
段三娘也是场面上的人物,听到提及自己,呼的一下站起,冲着方垕一抱拳,虎声虎气道:“方老叔不必担忧,有我段三娘在,哪个鸟人敢伤百花姐姐一根鸟毛?”
满堂众将,见她如此虎气,都不由大笑。方垕见她如此健壮,名号又奢遮,也被唬住:“……既是这般,我这侄女儿,就劳段女侠多多看顾。”
段三娘豪迈一笑:“方大王放心,谁敢同我姐姐炸刺的,只叫他对我这条大棒儿说话!嚯嚯嚯哈哈哈哈!”
她一头说,一头抄起靠在旁边的狼牙棒舞了一回,重重往地上一戳,震碎青砖数块,仰头大笑。
她这条棒,五十八斤分量,比秦明所用大棒,还要重了八斤,虽只略略施展,已卷起满堂劲风,方垕吓得拼命往后仰去,口中连连惊呼:“好个莽婆娘!当真是条好汉!”
说罢又道:“似你这般女魁,却不知世间何等英雄,方能消受——想来也是奇男子、伟丈夫!女侠,我永乐朝求贤若渴,回头把你丈夫领来,老夫我亲自引荐给陛下,封他个大大的官儿。”
段三娘听了,又笑又怒,咬着牙道:“我那挨千刀的老公,如今怕是被小狐媚子迷住,正要捉他来打杀。”
方垕吃惊道:“这个汉子,却是铜铁铸的胆魄,不然似你这般老婆,谁敢外面偷吃?”
方百花见这老头说起糊涂话来,连忙岔开:“王右使,官兵来得急,出兵不可耽搁。”
王寅点头:“圣女放心,王某自有主张。”
当下三言两语定下章程,王寅先拨两千人,方百花、段三娘带去守关,其余两万余兵马,王寅亲自挂帅,五散人之一、封为侍郎的高玉,便为副帅,再用宣州经略使家余庆为副将,统制官李韶、韩明、杜敬臣为偏将,杀回睦州勤王。