颍川郡昆阳城,张绣驻地,八月。
张绣正襟危坐的身子不觉向前一歪,手中的酒盏往案上一放,漾起一圈酒花。喉咙里的水酒勉强咽了下去,半张嘴巴:“你是说,曹操已经死了?”
一身黑色袍服的贾诩,眼睛里精光四射。看到张绣惊愕的表情,他也只是淡淡的点了点头,道:“此事天下间皆已传得扬扬沸沸,虽其中真假难辨,但曹操带兵下江东征伐袁术之后,从此就再也没有回过兖州,却是不争的事实。”
张绣脑子急转,乃道:“当初与曹操结成同盟的有冀州袁绍,徐州刘备,荆州刘表。听说冀州方面袁绍派出二子袁熙代己出征,而刘表则以病体缠身为由赦令老将王威出马,四路人马中也只有刘备和曹操亲自挂帅。他们在皖口结盟之后,兵分两路。一路以甘宁下柴桑,一路则是盟军主力攻打彭泽。自破彭泽口,两路人马齐进,一路势如破竹。甘宁一路开始时一路顺利,攻破柴桑等地。只是眼看到了海昏城下,不知因何一夜惨败,以致莫名大败,只好退守广济城。甘宁一路虽则失利,但主力军队一路直下,接连攻破彭泽、鄡阳、鄱阳,兵锋却是直逼南昌城。听说南昌城内军民听到盟军攻打到城下的消息后是一日数惊,袁逆登临城墙,有出城躲避之意。在此之时,只要盟军一鼓作气,定然一举拿下南昌,活捉袁逆。只是,盟军尚未做出进一步行动就为袁术所袭,以致曹操、袁熙皆失去消息,唯有刘备逃回了皖口。只不知,这中间到底发生了什么事,居然让胜券在握的盟军一夜之间由胜而败?”
贾诩摇了摇头,捋须道:“据某听到的消息是这样的……盟军拿下鄡阳城后,因为粮草不继,不得不在鄡阳稍做休整。眼看数日过去。后方的粮草也已先后运达。曹操、刘备等人也就商议着准备发兵之事。只是没有想到,一直没有动静的袁术,突然在这时候偷袭过来。他们在鄡阳城早就收买了细作,一旦举事,城内细作立即打开城门,放了袁军进来。
盟军本来一直低估小瞧了袁军,做梦也不会想到袁军会自己杀上门来。以致毫无准备,顷刻间便被袁军杀得七零八落。刘备、曹操、袁熙虽组为盟军,然而临乱之际无法统一指挥,只能各自为战,根本无从知道袁军到底来了多少人马。而且袁军一路放火烧城,击鼓呐喊。虚张声势,唬住了不少盟军。双方一直在鄡阳城内混战,及至到了天明,盟军这边损失惨重,只得先后撤出城来。然而,袁军早就在路上设了埋伏。听说仓促之间曹操、袁熙走错了方向,出城到了鄱水,又被袁军大杀一阵。他二人的兵马一直跑到鄱阳方向。也就失去了消息。
有人说。袁熙眼见身边吕旷、吕翔二位将军战死,也就投降了袁术。而曹操。听说杀到最后,他身边数员战将如庞德、吴老狼等皆力战而死,就连他的身边谋士荀彧亦死于乱军之中。至于曹操本人,传说亦为袁军所迫,死于途中。盟军三路人马唯有刘备一路杀过河去,到了皖口。然而,刘备虽然幸免于难,却也损失了不少。去时所带的数万人马,回到皖口却只剩了万人不到。
鄡阳一战,袁军大破盟军,曹操生死难料,袁谭投降袁术,刘备仅以身免逃回皖口。刘表部将王威早在攻取广济城时战死,其军由文聘带领,继续跟甘宁合作,组成西线盟军。刘表听说盟军战败,也就立即将文聘人马撤了回去。哎,这盟军一败,袁军得以喘息之机,以后若想再伐只怕也难了。”
张绣沉吟道:“听说在盟军征伐袁术期间,曹操曾暗令其部郭嘉率领人马偷袭刘备的彭城,而且还将萧县给占领了。不知此事跟盟军之败有无联系?”贾诩捋须道:“曹操奉召讨伐袁逆,但他所处的兖州又为刘备所阻隔,他若想伐术,则必须经过刘备的地盘。我想,若曹操单纯是为讨伐袁术而来,那也就不是他的性格了。而他若借伐术之机,行‘假道灭虢’之事,也是不无可能的。”
张绣眉毛微微蹙起,一道眼光紧紧盯着贾诩足足看了两分钟,缓缓才道:“先生的意思是,曹操有可能是欲借讨伐袁术之机,准备对刘备行不利之事?”贾诩嘿嘿一笑:“刘备能以一介贫民身份,凭借军功走上政治。以一个小小的平原县令做到相位,再在陶谦死后的徐州诡秘风云里站稳脚跟,跃身州牧之位。之后又南逐袁术,西拒曹操,北击袁绍,开疆拓土。不但灭了三姓家奴吕布,更将江东小霸王孙策连锅端了,目今却已控制了徐、青、豫、扬、兖五州之地,兵甲数十万,战将千员,谋士成群。如此胸藏甲兵之人,岂是泛泛之辈?依某看,曹操讨伐袁术其意在刘,而刘备,恐怕亦早有预谋。不然鄡阳一败,独刘备一人逃出,岂不蹊跷?”
“先生的意思?”张绣皱了皱眉,只觉这其中越发扑朔迷离了。贾诩嘿然一声,道:“不知将军可有听说这个谣言……有人说当初袁军之所以能入城来,全赖刘备之功。或许这不足以信,但曹操、袁熙确实没有回来,回来的只有刘备一人。而刘备,趁着曹操不在兖州,乃起兵三路,一路以张辽、关羽牵制方与城曹仁,一路以太史慈、闻字诸将攻打陈留城,刘备则自领中军坐镇梁国,直捣定都。目今刘备三路人马已出,我等皆受刘大人厚恩,在此关键时刻应当做出行动才是。”
张绣点了点头,道:“我等仓惶北来,一路为曹军所追杀,若不是刘备远路来救我等,我等只怕早在巾车乡时就已经全军覆没了。后来,我等得刘备三千人马,金钱粮草无数,这才稍有气色,在昆阳城立下脚跟。如今刘备决意攻打兖州,我等身受其庇护,焉有坐视之理?如先生意思,烦先生作书一封与刘备。就说只要刘大人需要。我张绣随时待命!”
贾诩听了他一番话,仍是不动声色,站起身来,说道:“将军之心我能理解,但现在还不是时候。刘备三路出兵兖州,兖州城没有曹操带领,则是一盘散沙。加上刘备此人善于用兵,且势在必得,若无意外,此战悬念不大。是以,刘备有我等没我等其实无关大局,他胜了未必能体现我们的功劳。”
张绣看着贾诩。默念道:“看来,我们是插不上手了?只是,刚才先生为何又要我做出行动呢?”
贾诩诡异一笑,走上前两步:“所谓事在人为,没有好的机会,我们可以去创造啊。将军,请附耳过来。”
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“什么,鲁阳蔡瑁突然兵犯颍川?”
刘备回彭城匆匆处理完孙家谋反一案后。趁着曹操生死不明。兖州无主之机,立即率领大军对兖州进行三线作战。当然。东路的张辽、关羽部和西路的太史慈部都不过是做到牵制做用,他的主力则是直奔定都而来。其时,大军已经到了梁国,接见了南中郎将刘晔,梁相许豹,将军傅彤等人,交给了他们为大军供应粮草的任务,也就急速赶往己氏县,准备与驻守当地的赵云部会合。
车马还在路上,刘备就接到蔡瑁兵犯颍川的事,不禁大皱其眉:“鲁阳有刘表十万驻军,当初我跟曹操为争夺颍川火拼之时他都尚且按兵不动,如今曹操失踪,兖州无主,在此局势一目了然之际,傻子都知道该怎么做,他却突然发兵向我,却是为何?他难道是觉出了唇亡齿寒的道理,欲要牵制我一把,不让我顺利得手?嘿嘿,但依刘表的性格,他万万是不会这么做的。可他为何突然又手痒起来了呢?这其中必有蹊跷啊!”
刘备仰天向天,捋须琢磨着,突然又是嘿嘿一笑:“与鲁阳最近的人马除了舞阳的李通部,也就是昆阳的张绣了,这张绣……嘿嘿,刘表与张绣有段恩怨,难道蔡瑁突然发兵是为此事?可好像不对啊,张绣跟刘表结怨,乃是因为刘表杀了他的叔父张济。若是报仇,应该是张绣先寻刘表晦气才是,断断不会是刘表先发兵。”
刘备想到这里,眼前突然一亮,抚掌而笑:“好一个贾诩!张绣焉能有此作为,定是贾诩教他的!”