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陶氏抿唇不语，违心的话，她不想说，沈穆轲在潭州做了什么？怎么就这么快就升官了呢？花氏写信也写不明白，最关键的没写到，真是气人。林氏和周氏又是艳羡又是嫉妒地看着她，如今妯娌三个中她的品级最高，是五品宜人了。因沈穆轲还在回京的路上，沈母就是再想摆几桌庆贺，正主不在，太过失礼，如是暂且作罢，留待沈穆轲回京后，再做打算。从潭州回京的沈穆轲一行人还不见踪影，从鲁泰回京抱琴等人于四月二十七日未时先行抵达了锦都城。不过是庶女妾室，根本不敢指望府里派人在城门口接，依着规矩传信回府。陶氏接到传信，让下人把院子收拾整洁，打发恭喜带着四个小厮去城门口接人。申时三刻沈丹遐从谢府回来，就遇到刚刚梳洗换上干净衣裙的抱琴母女和饶氏母女。“奴婢见过九姑娘，给九姑娘请安。”抱琴和饶氏行礼道。沈丹遐侧身受了她们半礼，福了一福，“七姐姐。”“九妹妹。”沈丹迼还礼唤道。沈丹迅行礼问道：“九姐姐，这是从哪里来？”“刚从谢府的闺学回来。”沈丹遐实言相告，这也没什么可隐瞒的。在沈丹遐带领下，几人一起进了三房正院东居室见陶氏。待众人行了礼，陶氏把沈丹遐招到身边坐下，道：“行了都起来吧，一会随我去拜见老太太吧。”“太太，贱妾身份低微，过去怕污了老太太的眼。”抱琴以前是沈母身边的婢女，在陶氏回门后的厚颜无耻陪着沈母用完晚饭，回东居室坐下，婢女送上消食茶。沈母看着沈丹迼，问道：“七丫头，出孝期已有两年多了，你在鲁泰可曾读书识字？”沈丹遐眉尖微蹙，沈母问这话是什么意思？是想让沈丹迼告状，她好指责母亲苛待庶女吗？周氏掩嘴怪笑一声，斜睨陶氏，道：“母亲，您这话问得，七姑娘怎么好回答哟。”“二伯母多虑了，这没什么不好回答的。”沈丹迅拽了下沈丹迼的衣袖，站起身来，“老太太，在鲁泰不止七姐姐要跟着先生读书识字，跟着师傅学女红，就是小十，也跟着先生读书识字了，不过母亲说我年纪小，怕针扎了手，伤着自己，就没让小十跟师傅学女红，说是等再大上几岁才开始学。”老实的沈丹迼在旁边直点头。陶氏看着沈丹迅，眼神复杂，她依如梦里那么机灵，还是那样的能说会道。沈母哼哼唧唧笑了两声，道：“七丫头已满六岁了，就不要再跟你姨娘住了，搬去小楼住。珍珠，让她们这几天把房间收拾好。”“是，老太太。”沈丹迼和珍珠同声应道。“寿礼可准备好了？”沈母这没头没脑的话问得是林氏。四月三十是徐三老夫人的六十岁大寿。虽说徐家早已分家，但亲缘是斩不断的，更何况徐老夫人徐二老夫人都还健在，做为长房姻亲的沈家也得到了徐府送来得请柬。“母亲，这是礼单，您请过目。”林氏就等着她问呢，赶紧把礼单双手呈上。沈母接过礼单，旁边伺候的婢女赶紧从旁边的抽柜里拿出玳瑁镜出来，给沈母戴上。“这礼备得太简薄了。”沈母不满意，合上礼单，取下玳瑁镜，看着陶氏，“老三家的，你那儿，我记得有一个四扇寿山松鹤延年的青白玉雕，还有珊瑚盆景，都拿出来添进去。”沈丹遐惊呆了，沈母怎么好意思这么明目张胆找儿媳索要东西？陶氏神情如常地道：“老太太的记心真好，这都十来年前的事了还记得，我嫁妆里是有这么两件东西，可是四年前去鲁泰守孝，因这些大的物件不好带，怕磕碰坏了，我就将它们全部抵给茂鑫银庄，换成了银票。”沈母瞪大了眼睛，一副噬人的凶样，“你说什么？”陶氏端起茶杯放在嘴边，掩去那一闪而过的笑容，重复了后面几句。“你……你这个败家婆娘！”沈母怒骂道。“三弟妹，你也真是的，东西带不走，就留在家中呀，左右母亲和我们都留在锦都，难不成我们连这点东西都看守不住？你也太不相信人了。三弟妹，不是我说你，你做事也不动动脑子，你在抵东西之前，也该问问母亲的意见呀，像这种好物件，是千金难求的，如今拿银子都未必买得到。哎哟，三弟妹，让人说你什么好呢。”周氏噼哩叭啦说落了一大堆。“老太太请息怒！”陶氏站起身来，深深地弯下腰，“是我年轻目光短浅，做事也想不周全，如今东西已抵卖出去了，银子这几年在鲁泰也花费得差不多了。”一句话，要东西没有，要银子也没有。沈丹遐垂首，不让旁边的人看到她微微上翘的嘴唇。沈母大喘了两口粗气，瞪着陶氏，怒道：“老三家的，你少在我面前装模作样，你打得什么主意，我心里门儿清。你不就是舍不得拿东西出来，你以为送重礼给徐家是为了我？是为了妧妧吗？你这个糊涂东西，老三是吏部郎中，那徐二老爷是吏部尚书，老三是他的下属，我这是为了谁？我这都是为老三的前程，为了沈家。”陶氏心里是不为所动的，嘴上提建议道：“老太太，徐二老爷是个文人，想来更喜欢书画一类的东西。”林氏看了眼陶氏，目光微动。陶氏嫁过来时，嫁妆里有两箱书画。为讨好沈母，尽数送给了沈母，那时她还暗暗笑话陶氏和周氏一样，都是蠢货，如今看来陶氏是醒悟了，知道拐着弯把东西给折腾出来。“母亲，三弟妹这话有道理，添一幅名人字画进去，这礼……”周氏话没说完，就被沈母恶狠狠地瞪得咽了回去。沈丹蔚看着懵头的周氏，轻轻叹了口气，与二房一点关系都没有的事，母亲非要跟着参合，既讨好不了祖母，又得罪了三婶母，何苦呢？