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嘉雨还不肯去，噘着小嘴，甩着比自己强壮很多的哥哥：“说好了上寺里上香的，我不去，就不去。”嘉利在锦棠这个娇娇艳艳，白日里一幅正经容貌，夜里□□能把夜猫子都吓跑的弟媳妇面前总有几分局促，吼道：“甚事儿能由你说了算，爹叫你了，快走。”锦棠于是笑道：“快去吧，我在寺里等着你。”嘉雨一步三回头的，那两只小鹿儿似的，暖萌萌的鹿子里带着些与他年龄不相符的复杂情愫，说了句：“一定等着我，我真有特别重要的事儿与你说。”这才走了。目送着陈嘉雨和陈嘉利两兄弟离去，锦棠这才折身，准备上山，往竹山寺去。竹山寺是渭河县城里唯一一座寺庙，就在竹山书院的上面。说是在山上，其实也没多高，绕过书院，不多几步路便是。这寺庙是个尼寺，里面只有个尼姑，供奉的，则是送子观音。寺里的尼姑头子叫沉贤法师，是个肚子特别圆鼓的胖老太太。她再往前走几步，按理就该碰上葛青章了。今天书院休沐，但葛青章并没有回葛家庄，而是在书院后面的竹林里读书，见她提着一桶子清油上山，就会帮她提，提到寺里去。到寺里以后，她才能遇到哪件很诡异的事情。为了不让事情起不必要的岔子，锦棠并没有刻意绕道，果然，经过竹山书院时，便见葛青章仍是哪件她替他补过的，里面连棉胎都已经被搓洗的几乎要掉光了。不过既使是件破破烂烂的寒褂子，葛青章也穿的极为珍惜，补了又补。这件褂子，穿了至少有五年了。就连袖口和衣摆，都是在他长大之后重新接过的。遥遥瞧见锦棠提着一瓦瓮将近二十斤的清油艰难的走着，葛青章忍了几忍，还是跳过了书院的围墙，紧走几步，就从锦棠手边接过了瓦瓮。他个子高，腿长，也走的快，不过几步便超过了锦棠。再走几步，他终还是忍不住，说道：“昨儿你回陈家之后，我去了一趟酒肆，二姑说要我替你绘些图，给酒坛作贴纸，我替你绘了一百多份，但不知道够不够。”锦棠就知道，他不肯去是为了避闲。她虽说自打一睁开眼睛，就没想跟陈淮安再过日子，但也没想过跟葛青章再续前缘，就像陈淮安一样，他也是个孝子，而他娘张氏哪脾气，也没人能招架得住。她这辈子，就只打算踏踏实实卖酒，把自家的锦堂香卖遍宇内，作个富翁就好。“你肯替我去书去绘，我就很感谢了。不过下次出酒的时候，哪酒封还得继续改进，比如颜色，我总觉得如今用的几样太村俗，但若不调试，不贴到坛子上，就把不准该用什么色，你且不要画了，到时候等我回来，咱们得一起商量着绘才行。”她这几日着实艳丽，一扫往日的阴霾，笑的就像小时候一样欢实。葛青章便以为锦棠这样高兴，是因为陈淮安终于转了性的缘故，心头浮起一阵苦涩来。但终归，只要锦棠高兴，他心里的谦意和无法娶她，以致她嫁给个登徒浪子的痛苦也会抹去几分，是以他又道：“陈淮安近来读书还颇认真的，看来是转性子了。”“哦，真的？”锦棠果真来兴致了，她是把陈淮安送进竹山书院了，但没想过陈淮安会认真读书，毕竟上辈子，他也在书院挂着名儿，浪费了她的多少银子，可就没有正经读过一日的书。“明年三月，陕西省提学御史陆平会到秦州府行科考，只有科考及格的秀才，才有资格参加后年在西安府举行的会试。而据康维桢所说，整个秦州府，二百五十名秀才之中，陆平只会举荐二十五名。”所以，就算考上了秀才，并非所有的秀才都有资格去参加三年一度，在西安府举行的乡试。而是，在这三年中，提学御史会走遍陕西省的各个州县，进行考较，荐举出来的，才有资格参加乡试，去争个举人资格。其残酷程度，是十取其一。锦棠记得这事儿。当时提学御史来秦州科考，葛青章高中的名字高挂魁首，欢喜的简直死过去。再看陈淮安的名字垫在最末尾，又活生生儿给气活了过来。她低声道：“我们一家都相信，你一定会高中的。”眼看竹山寺在望，葛青章停下来，背上一块大大的补丁，方方正正，就如同他的人一般。忽而转过脸来，他道：“为了能够不辜负父母的期望，我得没日没夜的学，才能从二百五十个人中脱颖而出，才能去参加西安府的乡试。不过，我会抽时间尽心尽力帮助陈淮安，让他也能考得上。”锦棠接过瓦缸儿，笑道：“八仙过海，各显神通，他自有他的命，你只管学自己的，不要去管他。”葛青章断然道：“这倒不是为了他，陈淮安哪个人，太江湖道义，我瞧不上他，锦棠，我是为了你才肯帮他的，我不想你遇人不淑，最后嫁个浪荡子。”锦棠本欲再多说一句，可是转念一想，他上辈子就因为她而生生蹉跎一世，婚姻也不幸福，遂咬了咬牙，撂了句狠话儿：“我和我娘当初兴冲冲的倒贴脸求嫁，你娘当初可是拿泔水把我从你家泼出来的，既哪般，我和你也就恩断义绝了，我男人爱不爱学是他的事儿，你管他作甚？”言罢，她头也不回，转身进了竹山寺。她翻脸就跟翻书似的，生起气来，小脸儿一寒，嘴巴又毒，呱唧呱唧骂起来，无人能招架得住。要她不骂，葛青章的心便一直揪着。经她一骂，他心里倒舒服了许多，目送着锦棠进了寺里，葛青章转身，下山去了。这座寺庙极怪。甫一进门便是一座放生池，里面游来摆去，皆是尺长的大鲤鱼，全是这些年来，来上香的香客们买来放生的。这座池子便到寒冬腊月，也不结冰，若是诚心求子的妇人们，若要拜送子观音，则要从池塘中间的桥墩上一步一步走过，并合什双掌抵额、抵唇，抵心三拜，据说这样做了，求子能灵验。若是有妇人在经过放生池的途中不慎踩空落入池中，哪也无甚好怕的，概因这预示着，送子观音会送她一只大鲤鱼，鱼跃龙门，证明必定要生个高材。所以，来竹山寺拜菩萨的妇人们，经常会有人故意踩空，只为讨个吉利。这寒冬腊月的，放生池也没有结冰，鱼儿游曳其中，格外的欢快。寺里的主持沉贤师太是个圆乎乎的胖妇人，肚子格外的鼓，若非那个光头和一身僧衣，任谁见了，也得说她是个怀孕五六个月的妇人。她就站在放生池对面，合什双掌，笑的圆乎乎的肚皮都抖个不停：“二少奶奶，既来了，讨个彩头，从池塘中间走过来吧，万一落入池中，来年必定能抱个大胖小子，将来长大，也必定能给你中个状元回来。锦棠将将油瓮交给了一个小尼姑，紧了紧腰间藏着的匕首，转而踏上了桥墩。一步一个桥墩，走到第七个时，分明瞧着是个桥墩，一脚踩上去却是个木头橛子，哎哟一声，锦棠半个人都陷到池塘里了。沉贤师太早见惯了这种场面，立刻便招呼一帮小尼姑们：“快，快下去把陈家二少奶奶给扶上来，大喜呀大喜，可怜见的，真真儿菩萨降福，明年二少奶奶要生不出个大胖小子来可就没天理了。”锦棠叫几个尼姑从水里扶了出来，替她擦脸的擦脸，裹被子的裹被子，连扶带提带拉的，就给送到大殿后方，位于西侧一间寮房里了。这寮房里生着炭盆子，倒也暖暖和和儿的。沉贤师太亲自端了只炭盆子过来，颠着圆鼓鼓的胖肚子说：“咱们比丘尼的衣服，俗家妇人们穿了晦气，寺里也没有多的衣服，唯有些薄纱可裹身，横竖这屋子里热，夫人解了衣服贫尼去替您烤干，你先裹上这匹纱以御寒，如何？”