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这下，大家才觉得是找茬的上门了。跑堂望着一碗阳春面上黑乎乎的八只大苍蝇，打了个醋味酸爽的咯儿，委实是吃不下去了。回过头来，便见东家从楼梯上走了下来。康老夫人做了几十年生意，向来以德服人，从来不得罪人的，她倒想看看，是谁敢在她的酒楼放肆，撒野。远远瞧着一个身材高大，臂膀宽阔的男人站了起来。他下颌生的极为优美，笑面朗朗，抱拳便道：“太师母在上，受学生一拜。”康老夫人定晴看了半晌，才认出这是竹山书院里最叫夫子们头疼，曾经康维桢无一日不挂在嘴边骂的，陈杭家的二少爷陈淮安。再看背对着她的另一人转过身来，笑面盈盈，亦是一拜：“锦棠见过康老夫人。”康老夫人瞧了眼阳春面上那一攒浮着的苍蝇，虽不知是怎么回事，却也明白，熟人上门来找茬，这是挑着她的短儿来的，这个节骨眼儿，正是酒楼中宾朋满坐之时，这种事情，当然不敢声张。她道：“大姑娘，淮安，咱们且到后院里头说，如何？”酒楼到底是个吃饭的地方，大堂几桌散客，也注意到门口这桌有不对劲儿，都往这儿张望着。陈淮安抱着只醋壶，还是咄咄逼人之势，锦棠却轻轻摁上他的手。她道：“好。”不知为甚，在看到康老夫人的一刻，锦棠觉得，往酒坛子里扔死老鼠的事儿，当不是康老夫人做的。一个妇人，能于大明国中经营几家大酒肆，家家宾客盈门，当不是个心胸狭隘之人。转身进了后院，她亲手将一只醋壶捧给康老夫人，这才道：“老夫人，若说想要挑彼此的短处，锦棠或者没有，您开着这样大的客栈，幌子多的是。如我为商，不是不懂下三滥的门道，徜若你给我只死老鼠，我便还你几只臭苍蝇，你的晋江酒楼没了食客，我的锦堂香也没了酒客，受益的会是谁？”这还用说，食客们不来晋江酒楼，还可以去万花楼，去别的酒楼，生意场上行下三滥的手段，毁的只有自己。从陈淮安手中提过酒坛，锦棠啪的一声，将它摔在地上。一股死老鼠的腐臭，伴着酒液泼洒而出，几滴子黄汤臭水溅在谷嬷嬷的裙面上，她提着裙子便往后退。锦棠再是一笑：“苍蝇是您家酒楼醋坛子里自酿的，这老鼠，也是你们塞到我锦堂香的酒坛子里的。老夫人，您这般做生意，锦棠忍痛，也绝不肯再与您合作。”康老夫人气的发抖，但毕竟是身出名门的大家闺秀，一猜，也知道是自己身边的人瞒着自己，好心办了坏儿。是以，柔柔一笑，她道：“大姑娘不曾把这苍蝇当着食客们的面倒出来，就是给我晋江酒楼面子，我又岂能不给你面子？这死老鼠的事儿，无论谁做的，我一定给你个交待。”只待送走了锦棠和陈淮安，康老夫人回过头来，气的脸色发白，也不顾身边围着一众的跑堂，厨子，并掌柜，反手就给了谷嬷嬷一巴掌，指着她的鼻子道：“枉你跟在我身边几十年，学着照料生意，经营酒楼，居然连罗锦棠的气度都没有。从今往后，这酒楼的生意，你再不必插手，徜若再敢插手，我将遣你回扬州，好好儿的养老去吧。”不用说，敢欺上瞒下，往酒坛子里塞死老鼠的，除了谷嬷嬷，没别人。因为，唯独她知道，康老夫人为了不肯接纳葛牙妹那个儿媳妇，如今有多痛苦。谷嬷嬷吓的，扑通一下就跪到了地上。康老夫人又回过头来，指着掌柜说道：“都说过多少回了，酒楼之中，绝不可有藏污纳垢之处，今儿是陈淮安发现咱家的醋壶里有苍蝇，徜是别人，抱着这只醋壶讹咱们一笔，给是不给？而一个酒楼，连醋壶这种小东西都打理不好，别的地方得脏成什么样子？若是叫人知道，谁还敢来吃你家的饭？”掌柜跟在老夫人身后，连连儿的应着是，一只只儿的，把醋壶子全部收进厨房，仔仔细细儿的，去清洗了。康老夫人扶着春娇姑娘的手出了酒楼，如此半夜，还准备要赶回渭河县去。因为怕儿子会不辞而别，这些日子她不敢离家的守着。望着夜空中遥遥一轮明月，她道：“原本，我是真的嫌弃葛牙妹，整日化着个白脸大红唇，性子又急又躁，渭河县无人不嚼她的舌根子。可是，她从竹山书院之中说走就走，毫无一丝留恋。便罗锦棠，也是她教导出来的，大气知礼，懂得退让，但又绝不妥协。你说，葛牙妹若是做咱老康家的儿媳妇，就只把她养在家里，不叫她出门宴客什么的，可行否？”显然，因为今日罗锦棠占着理儿，抱着一壶子的苍蝇，却没有兴师问罪，没有大闹晋江酒楼，康老夫人的心已经有几分活了。葛牙妹这么个中年寡妇，她其实已经不嫌弃了。只是因为世俗固执的偏见，还不肯松口而已。大丫头春娇笑道：“奴婢觉得，只要咱家少爷喜欢，就没错儿。”要说，两辈子以来，锦棠还是头一回在陈淮安这泼皮无赖的方式中得益受利。上辈子她从宁远侯府出来，身边只有林钦去时留下的一把剑，依旧开门做生意，相府的人也是这般欺负她，不过那时候最好，最疼她的丈夫死了，在京城无依无靠，也就只有任人欺负，砸烂了桌椅，砸烂了脑袋，揩把脸交了保护费，闭上眼睛缓过气儿来，生意还得照做。被人欺负，打落牙齿往肚子里吞，律法向来只威慑和约束她这样的良民。而陈淮安这样的无赖，恰是曾经掌过大理寺，掌过法的，掌法，知法，犯法，律法就是他们用来欺负良民的工具而已。今日若非他先声夺人，从醋壶里倒出苍蝇来，她也占不到上风，康老夫人也不会于她另眼相看，说到底，陈淮安这种无赖，总有他的可取之处。春夜风微寒，骑上刷的干干净净，肚子鼓圆圆的马，陈淮安牵着缰绳，就走在她身边。“你怎知他家的醋壶里有苍蝇。”锦棠忽而问道。陈淮安道：“就好比人本身是个五谷轮回之躯，再冰清玉洁的美人，也得吃喝拉撒。酒楼之中，最藏污纳垢的就是哪只醋壶，寻常小厮们只会往里面添醋，顶多抹一把面子，不会多动它，而食客，也只会提起来倒醋，没人会揭开看，但只要摇上几摇，谁家的醋坛子里面不卧着几只死苍蝇。”锦棠吐了吐舌头，白齿咬着红唇摇头：“我往后再也不吃酒楼的面了。”走至州府大门外不远处时，陈淮安伸手，自掖下将锦棠抱了下来，道：“赶明儿成了举人娘子，雇个会掂勺的婆子来专替你做饭，又何必去吃酒楼一碗面？”锦棠旋即挑眉：“就你脸大，上辈子考个二百五，如今还敢托大，自称举人？”陈淮安苦涩一笑：“就为了你为商时不叫人欺负，我也必定得考个举人回来不是。”锦棠应付着笑了一笑，并未说话。但止这一笑，已比上辈子动不动出言挖苦，他牵着马，她要不顺心，还要踩他的脑袋两脚泄气儿时强多了。到了府衙的后门上，早有人等着陈淮安，陈淮安将锦棠安置到了门房里，说道：“你且在此等得片刻，我进去办件事儿，约莫半个时辰就会出来。”锦棠应了声好，遥遥看着陈淮安高大的背影在月光下进了州府大院，心中忽而一念，重生回来之后，瞧着他也不像是个没心没肺没良心的。那上辈子，害她八个月的胎儿小产的事情，当只是黄爱莲一人所为，与陈淮安没关系吧。他也曾，期待过那个孩子出生吧。毕竟，那也是他的孩子啊。作者有话要说：帮葛牙妹赢得尊重，才是嫁进康家，而不受老夫人轻蔑的关键啊。