乔峰与虚竹暗中商议,铁掌帮自上一任帮主萧天逸逝世后,群龙无首,欧阳峻、陈志清在铁掌帮来去如入无人之境。如今上官剑南虽将就任新帮主,但依上官剑南的武功,在年轻小辈中尚算出类拔萃,若遇到武林顶尖高手,仍然差距显著。乔峰、虚竹与萧天逸原也颇有交情,见到铁掌帮落入如此境地,心中俱觉不忍。
乔峰道:“二弟,依你之见,该当如何?”
虚竹沉吟片刻,道:“铁掌帮的镇帮武功‘铁掌功’原也不弱,萧天逸凭借此功,也跻身江湖绝顶高手之列。上官剑南只是年纪尚轻,内功上颇为欠缺。依我之见,我们不如指点指点他习练内功的法门,令他勤勉练习,再过得三二年,他便可有突飞猛进。至于能达到何种境界,那要看他自己的天赋与造化了!”
乔峰点头称赞道:“二弟此法甚妙!我瞧这几个孩子,都挺不俗,有那么一股子英武豪气,即便是林朝英也不让须眉。我心里挺欢喜的。你我兄弟二人,在武学上也算有点心得,那也是蒙我们的各位师尊教诲之功,我们也不能忘本。不若就指点指点这几个孩子罢!”
虚竹赞同。于是乔峰与虚竹就在这铁掌峰多留了一个月,说是“略加指点”,实则尽心尽力加以教诲,全无藏掖。主要也是上官剑南、钱鹤声、王重阳、林朝英四位小辈实是气质超群、天资卓然,招人喜爱之故。
王重阳与林朝英武功原出自逍遥派,自然由虚竹加以指教。虚竹对逍遥派武功所知甚博,他可算是“逍遥三老”无崖子、童姥、李秋水共同的传人。王重阳与林朝英在虚竹的指点下,对本门武功更加领会得融会贯通,实是受益匪浅。王重阳更是武学奇才,他在修炼“小无相功”的时候,原有几个疑难之处,以前随师父李沧海习练时,他才十五岁,因功力尚浅,即便明白了其中要诀,也施展不出威力;而今他已是成年男子,功力自然深厚得多,这些疑难之处经虚竹这么一点拨,豁然开朗。“先天小无相功”大为长进。
上官剑南与乔峰的武功路数颇为相近,“铁掌功”与“降龙十八掌”一样,都是至刚至猛的顶尖武学,发招时的内力流转之法自也相近。乔峰便对上官剑南及钱鹤声二人耐心讲解、勤加督学。两个小辈友情挚厚,一起拆招练习,完了还互相交流,在这一个月里都有很大进步。上官剑南原与师叔杜天豪的武功在伯仲之间,现下杜天豪比起他,却已远远不如了。
眼看着一个月将尽,乔峰与虚竹打算向杜天豪辞行,谁知这时,铁掌峰上却来了两个不速之客——段誉和李沧海!
乔峰和虚竹见到段誉自然大喜,兄弟三人抱在一起,都觉有千言万语,诉说不尽。但也不敢慢待了李沧海。李沧海身份特殊,算起来她是虚竹的师叔,在江湖上的辈分奇高,当年天山童姥称玄慈、玄苦大师皆为后辈小和尚,天山童姥的辈分之高由此可见。而李沧海是童姥的师妹,现今武林中能和她平辈的人怕也是没几个了。
虚竹只好以后辈身份向李沧海行礼。乔峰是虚竹大哥,便也恭恭敬敬地向李沧海施礼,口称前辈。谁料李沧海此次性情大变,轻笑道:“你们都是段郎的结义兄长,不需如此多礼。我们便是糊涂辈分罢。”
乔峰与虚竹心头巨震,不禁同时瞄了段誉一眼。段誉却嘻嘻笑着不以为意。乔峰、虚竹再看李沧海,觉得李沧海与以前相见颇有不同。
逍遥派的人,若修炼了“不老长春功”,便得以青春常驻,容颜不老。“逍遥三老”皆是如此。天山童姥与李秋水相拼以致同归于尽之时,都已年过九十,却仍如十几二十岁的小姑娘一般。虚竹仍记得,初见师叔李秋水之时,她“全身白色衣衫,眉目甚美,声音甚是轻柔婉转,身形苗条婀娜,轻风动裾,飘飘若仙。”
至于童姥,虚竹第一次见到她时,不过是个八九岁的小女孩模样。
李沧海是“逍遥三老”的小师妹,在逍遥派祖师逍遥子的弟子中,年纪最小。乔峰六年前在西夏之都兴州城见到她时,她看起来不过是二十余岁的妙龄女子。如今六年过去
了,李沧海仍然风姿卓然,并无半点变化。
然而以前他们见到李沧海时,李沧海只是外貌年轻俏丽,神情却冷峻傲岸,有历经沧桑之感。但眼前的李沧海,不光容颜如玉,便是神态也新鲜活泼,偶尔还带羞容,这下倒愈加像一个深沐男女之情中的年轻女子了。
二人心中雪亮,定是李沧海在疯疯癫癫的三弟段誉的死缠烂打之下,动了真情。否则怎会称段誉为“段郎”?
二人刚以后辈之礼参见过李沧海,一时适应不了新的角色,心中微感尴尬,却难以挑明,便只好装糊涂。
此时段誉却道:“二位兄长,小弟此次专程前来寻你们,是有一桩惊天秘密要说与二位兄长。我本已到灵鹫宫寻二哥,但二嫂说二哥来了铁掌峰,还说大哥也在此。小弟实是惊喜万分!”
乔峰与虚竹素知这位三弟生性疲沓,对武功、财宝、权势向来都嗤之以鼻。除了对王语嫣小姐,当然后来大家都明白了,其实是对“神仙玉像姐姐”——也就是眼前的李沧海动了痴情、紧追不舍以外,从没见过他如此兴致勃勃的,便都好奇道:“甚么惊天秘密?”
段誉便洋洋自得,道:“沧海姐姐与我情深意笃……”(虚竹在心里骂道:她是我师叔,这特么的不是占我便宜么?)
段誉略有歉意地瞧了虚竹一眼,继续道:“沧海姐姐不愿我将来早早便离她而去,本想把‘不老长春功’传给我,谁知练此功的先始阶段,有两处难解之处她却说不明白,我便也无法练下去。”
乔峰奇道:“李……前辈不是已经练成此功了吗?为何却对你说不明白?”
李沧海在旁只是微笑瞅着段誉,并不插话。段誉道:“她当年随师父逍遥子习练此功时,只是按照师父的指令一步步地练下去,其中的要诀,有的师父跟她讲,有的并不跟她细解。故此现在再教我的时候,便遇上了疑难。”
乔峰与虚竹便点头称是。二人都是武学宗师,自然明白,这在武林中叫“层层漏”。很多门派的武功传了几代以后,便似是而非了;还有的原本三十六路的招式,到最后流传至后世徒孙,便只有十几路了,便是这个道理。若要流传得详尽而不失原貌,最好是有武功秘籍。文字可比人的嘴巴和大脑忠实得多了。
果然段誉接着道:“沧海姐姐苦思无果,便对我道,如今之计,只有寻到那本《不老长春功》的典籍,这样才能使我练成此定颜神功,与她一样青春永驻了。他的师父久已不在人世间,要想找《不老长春功》秘籍的下落,只有到不老长春谷去了。”
虚竹是逍遥派的弟子,对不老长春谷也有所耳闻,当下皱眉道:“不老长春谷只是江湖上的一个传说,想来多半并不存在,却又哪里去寻?”
段誉却得意道:“我与沧海姐姐找了数年时间,寻遍千山万水,终于寻到了不老长春谷的所在!”
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