田豫、刘政、张飞等人商议后,决定按自己既定方针行动,不可受制于人。大军自北门而出,沿着泒水左侧行军,迤逦向北而去。张飞侦骑四出,笼罩周围数十里,没有发现敌人踪迹。这地方一马平川,也无险可伏。大军行于易水和泒水之间的狭长地带,田豫等初极担心遭遇沮授突袭,但一路无事。甚至渡过易水,都没出现任何险情。往南直至南皮,除了几条河流外,其余都是一马平川,埋伏是很困难的。
田豫等刚刚把心放了下来,侦骑回报:“沮授率大军阻住去路。”
田豫忙问:“在何处阻路?”
侦骑道:“就在文安县外。此前其全军藏于文安县城内。”
田豫啊呀一声,向刘政道:“我等中计矣!”
刘政亦叹道:“原来沮授所实施的这一系列手段,其根本目的就是逼我军弃城,与我军决战于平原!”先是袁绍尽有幽州的消息传至,使得田豫等心头蒙上压力;其次沮授在南城连番挑战,数次佯攻,做出呼应袁绍、决意拿下鄚县的姿态以迷惑田豫;再次派出眭固离间黄巾将领,欲使田豫军自乱;最后又煽动范能叛乱,袭击北门后却不占领,造成田豫、刘政等犹疑,不敢径行南下进攻沮授,跑远绕路。沮授却抄了条近路,等在文安,以逸待劳。
其实沮授是担心田豫坚守鄚县,因为袁军兵粮已成问题,根本无法在粮尽之前攻下鄚县;田豫等则因在鄚县威恩未孚,怕有内乱,难以坚持到刘备援兵到来,各有各自的实际情况和纠结烦难。
张飞横眉道:“他要战,那便战!我等怕过谁人?”
刘政道:“如今形势,鄚县已失,无路可归,若渡河北就公孙瓒,有沮授在旁窥伺,已难办成。且我一向认为当南下就刘公。既已如此,那就战吧!”
田豫奋然道:“我军南归之心强烈,南归之志甚坚。沮授既敢当面阻拦我军,就要做好被我军直接击垮之准备。张中郎将,命你率振威军冲阵,刘中郎将,命你为后拒,并戒备北方来敌。其余将士跟随我为中军。诸将若有怯懦不前者,以军法论处!”
众将皆应诺。
张飞振威军为前锋,张飞下令:“旌旗前指,我在最先,诸君随后,誓破敌军!”众将士上下感奋。
张飞军全军皆骑兵,但尚未娴熟。如今冲击敌军之阵,张飞领军下马以步卒出击,谢荣领数百名骑术精湛者在旁掠阵,若发现机会,则乘隙奔袭。
张飞军尚未迫近沮授军阵,沮授军上空突然嗡嗡巨响,腾起一片黑云,向振威军射来。
张飞咬牙道:“此必麴义之弩兵,其只八百弩兵,顶盾冲过去!”左手执盾,右手架矛,脚步不停,冒着箭雨冲前冲,身边不时有同袍被射翻在地,惨叫不绝。张飞闷头猛冲,但距离麴义弩阵距离却不见缩短。张飞才矍然发现麴义居然边退边上弩射击,让张飞军始终处于射程之内。
张飞军损伤惨重,谢荣在马上看得清楚,麴义留的预备队在后阵一直未动,若谢荣以骑兵突击,必为其所伤。麴义强弩能破得公孙瓒骑兵,更能破得谢荣骑兵。谢荣只得两眼喷火地在旁看着。
田豫在麴义射出第一波箭雨后,就派己方弓箭手上前接应。双方形成对射,弓箭射程不如强弩,射在麴义兵身上,已是无力,造成伤亡微乎其微,麴义则从容射杀田豫弓箭手。
张飞裹了两重甲,虽被射中数箭,但未能影响其行动,借田豫弓箭手牵制,终于杀到麴义阵前,铁矛狂舞,连杀数人,正高呼杀敌,欲击破麴军,眼前突然一空,麴义弩兵已两翼分流,迅速撤开,面前长矛如林,铁流滚滚,杀声震天。振威军将士骇然停下脚步。张飞怒吼道:“大丈夫唯惧功业不立,何惜死?!”直前奋战。敌军乃张郃所领,矛阵严密,士卒敢战,张飞军先被麴义杀伤数百人,士气受挫,恶战不休,一时难以占到上风。张飞虽勇,但在矛阵攒刺之下,能够全身已属难得,偶尔杀伤几名敌人,难以动摇大局。
麴义军在张郃阵后合拢,又蕴杀机。
刘政道:“麴义弩法可谓天下之冠,等闲难以取胜,如今袁绍增益其军,强弩已近两千张,实是难当。”凝神思索方略。
田豫道:“我军之强弩皆优先装备于射声军,否则当可与麴义一战,不至于如此被动!今日可因陋就简,以辎重车列阵,上挂布幔,顶盾推车,向前压迫,骑兵在后机动,觑准缝隙,迅猛进击,或可破之。”
诸将认为可以一试。田豫遂将辎重车集合起来,步骑混合,向沮授军缓缓而去。车流滚滚,沛莫能当。
沮授在大军之后升起的简易高台之上,看到田豫车阵来得凶猛,忙命麴义后退,再做打算。
麴义在前方闻命,笑道:“两军交战勇者胜,如何能退得?一退则士气崩坏,胜局变败局。此古之车战之法而特简之,破之又有何难!”率兵上前。麴义自破公孙瓒立功后,职衔升为偏将军,在袁绍军中,军衔仅次于奋武将军沮授和建忠将军淳于琼。麴义统兵数量,也从之前部曲两三千人,变成如今一万多人,其中强弩近两千张。
麴义针锋相对地排出矛弩混编阵型,以长矛长戟划割辎重车上布幔,弩兵射之,车后步骑皆受其害。麴义采取分段齐射之法,那弩箭连绵不绝,没有间断,无隙可乘。常淮、马绍、叶献等军,皆非主力军队,负有维持治安或屯田任务,甲具亦有短缺,伤亡上升后,车阵渐乱,难当麴义。
刘政忙对田豫道:“殄寇军申请出战!”
田豫立即照准。战车战术与麴义的戟弩战术互相克制,怎奈士兵实力存在差距,田豫军死伤上升极快。
刘政麾下三部分别由钱义、班尉、程博统领。钱义即战死漯阴的曲军侯钱忠之胞弟,出身幽州边郡,少年轻侠任气,刘备在公孙瓒处时,钱忠、钱义等来投。钱义忠义勇敢,很受刘备喜爱。班尉、程博均是青州本地豪杰,在刘备军中自小兵干起,作战勇猛,兼具头脑,数次晋升,成为军司马。
刘政练兵极严,军纪如山,他一出手,立即稳住了颓势,与麴义形成了拉锯战,双方伤亡快速上升,惨状让双方主官眼角抽搐。麴义心中发狠:士兵伤亡又有何惧?只有弩兵得全,其余数前矛兵全体阵亡,亦不足惜!督军更厉,敢有后退者皆斩!
田豫见不是办法,把张飞、刘政两军拼残,也难击败沮授,只得鸣金收兵。沮授亦不追击,深为可怪。
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