经过阿拉木图,经过碎叶城,经过但罗斯,斯力合最终在撒马尔罕驻留下来。此地曾是康居都督府的首府,后被废弃,现在则是大食的首都。再加上大帝帖木儿喜好搜罗各地珠宝和能工巧匠,十分适合斯力合居住。
看着老头顺利地找到了不错的工作和新居,晏维清这才放下心。他多呆了一月,在确信没有问题后,才和赤霄一起启程返回。
这次,他们选了一条比先前更难走但是更近的路。从撒马尔罕出发,沿着天山脚下,缓缓往上;翻过低矮山口,就是整个西域最大的沙漠,一眼望不到边;接下来,疏勒、姑墨和寇兹在天山和沙漠的交界处一路孤独地向东延伸,直到焉耆才有分叉。
“往北是高昌,往南是楼兰,”赤霄似乎不经意地问,“你要走哪条?”
立在金色沙丘之上,晏维清往四周望了望。其实这是无用功,因为高昌和楼兰至少在四百里之外,什么都看不见。他又转头去看赤霄,紧接着就发现了对方眼睛里跳动着一些莫名的热切:“你有想法?”他顿了顿,了然地说:“你想去楼兰。”
赤霄啧了一声,心道晏维清这是把他的心思给摸得透透儿了。“难道你不想?”他反问。
晏维清不能否认这点。楼兰是传说中的古城,藏有许多金银财宝。但他当然不认为赤霄是对金银财宝感兴趣——只不过,没几个人能到达那里,赤霄的好奇心又一向不小。
“不太稳妥。”他最后只这么说。
赤霄立时就翻了个大白眼。“要是一个人,我当然不去。”他撇着唇,一脸不乐意,“但这不是有你吗?还是说你也觉得你解决不了?”
晏维清明白赤霄是什么意思。一人孤军深入是兵家大忌,会思考的人都不会傻乎乎地送死;但如果有个坚实后盾,那就不一样了。
——因为有他在,所以赤霄觉得去楼兰是绝对安全的?
晏维清觉得自己不可抑制地微笑起来。他就那么笑着看赤霄,直到后者由抱怨变尴尬。
“……我脸上有脏东西?”赤霄只觉得他在那种疑似宠溺的目光中有面红耳赤的趋势,不由用力擦脸来掩饰。
“没。”晏维清含笑摇头,然后驱使骆驼往回走。
嗯?赤霄一愣,在他背后喊了一声:“你去哪里?”
晏维清头也不回。“接下来一千多里的路,没有一座活城,那至少多买两匹骆驼吧?”
虽然这是个反问,但赤霄明白那是同意,打从心里高兴。他就知道,晏维清明明想去还推三阻四……不老实的家伙,哼!
占了武功高强、又没带什么拖累东西的好处,七日后,两人在落日的余晖中抵达了那座有成片连在一起的、颓唐破落的圆顶的古城。
虽然一路都在化险为夷,但从塌落的城墙缺口进入时,晏维清还是松了口气。“晚上总算有片瓦遮头了。”
“相比之前,你真是越来越好养活了。”赤霄一面不停地打量四周建筑,一面打趣。
晏维清什么都没说,只是多看了赤霄一眼。
赤霄完全没注意到。实际上,还没进城之前,他的全副心思就在那些看起来年份悠久的残垣上了。“我去看看,到底有没有满地金银珠宝!”
这话还没说完,人就已经点着断壁飞上了高处。晏维清阻止不及,只能追在后面喊了一句:“小心点!”
“没事,”赤霄带着兴奋的声音远远地传回来,“我很快就回来……如果真的找到好东西,就分你一半!”
晏维清打量了四下里一眼——灰扑扑,寂静无人,他们的声音在空城里回荡——忍不住好笑。
他当然不会说,什么传说中的古城,都没有神采飞扬的赤霄一半好看。而就算是只为了那个表情,他也觉得,横穿暗流汹涌的沙漠,值。至于什么金银财宝和分一半……得了吧,谁在乎?
不过赤霄也没在城里找到宝藏。“竟然是骗人的,”他半心半意地抱怨,因为烤肉香味实在令人分神,“简直太令我失望了。”
“说得就像你曾经相信过一样。”晏维清好笑道。他又把架在火上的羊腿转了一圈,然后用刀划下最肥美的一块,用油纸垫着递过去。
赤霄早不和晏维清客气,拿到手就狼吞虎咽起来,简直形象全无——但话说回来,他也没怎么在意自己的形象过,即使他长了一张太过美貌的脸。“你的手艺是真好!”他一边啃一边不清不楚地咕哝,完全忘记了莫须有的宝藏,“这才多久啊,学得真快……”
晏维清但笑不语。对他自己而言,沙漠里的东西只要能吃就可以;赤霄在这点上很可能和他一致,但只要有可能,没人会拒绝更好的食物。就和跨越流沙一样,只要赤霄喜欢,那他做得更好吃就值。
饭后,赤霄直嚷嚷着吃太饱了要休息,就在篝火边上躺下了。两人有一句没一句地说了一阵子话,最后他义正辞严地总结道:“我觉得,要是这样下去,出沙漠时我得胖不少!”
晏维清无奈又好笑。“那就多练功。”
“还练?你都要天下无敌了吧?”赤霄又开始撇嘴,不过嘴角的笑容相当淘气。
“那今晚就不练。”晏维清从善如流,没和赤霄计较他偷换话题主角。“你不是困了?”
在城里窜上窜下几近一个时辰,赤霄确实困了。他嘟哝了一声,像是“你又知道”什么的,就睡了过去。
直到对方呼吸变得平稳绵长之后,晏维清才把自己的外衣给人披上,又把篝火拨得旺了一点。赤霄睡着时特别乖巧,看着比实际年龄还要小很多,他总忍不住多加照顾。
沉睡的人在梦中翻了个身,搭着的白衣滑落一半。晏维清重新给他掖好,手指无意间划过那张被火光照得有点发红的脸。