丐帮没有固定的总坛。花儿乞丐本就居无定所,走到哪里,便安家在哪里。丐帮分舵满天下,众弟子云集到哪里,哪里便是丐帮总舵。四月十五这天,他们云集到了杭州城外的柳树园。柳树园并不是真正的园子,只是一大片柳树林,清出的一块场子,支起了杖子,架起了锅灶。这一日,柳树园中聚集了一百多米花儿乞丐,大多是丐帮七代以上长老。
丐帮的现任帮主顾畔来是一个四十多岁的中年人。他是前任魏帮主的顶门大弟子,虽然未能完全领悟师父武功上的全部精要,为人却圆滑稳重。师父死后,他对比自己小二十多岁的小师弟司空启明也格外照顾。一年来操持丐帮帮内帮外之事,倒也稳妥。也因如此,魏帮主在去世前才放心将丐帮和司空启明托付给了顾畔来。
对帮主移交之事,丐帮帮内却是议论纷纷,众说纷纭,丐帮帮内也因此分为了两派。一派认为魏老帮主的弟子中,只有司空启明完全传承了丐帮武功,新任帮主当然要由司空启明担任。另一派则认为,司空启明年轻太轻,虽然武功超群,依然还是个毛孩子。将整个丐帮托付在他手里,丐帮是前途未卜。这样的争执已有一年,一直也没有一个结果。而今日已到了四月十五日,司空启明接任帮主的日子。
帷帐中,司空启明还是穿着一套旧衣服,虽然旧,洗得却很干净。他所有衣服袖口和衣襟上都象征式的打着几个补丁,证明他是丐帮弟子。好在他穿衣也不像二哥墨雨轩那般讲究。提起墨雨轩,现在墨逸霄和丝丝都已来到帷帐之中,却迟迟不见墨雨轩的踪影。丝丝到杭州已有半月,一直没有见到墨雨轩。以他那样仔细严谨的人,怎么可能把司空启明这么重要的日子忘记了?
司空启明在屋里来回踱着步,怎么也高兴不起来。
丝丝轻声道:“别心烦了,坐下休息一阵吧。我都没觉得身上有什么不适,想来哥哥也不会有事。”丝丝跟墨雨轩乃是双胞兄妹。一方若出了什么事情,另一方总能感觉得到。小时候,墨雨轩练武伤了手臂,丝丝便跟着难受了许久;就如丝丝若发烧了,墨雨轩也会跟着不舒服。现下丝丝没有感觉到什么不适,就说明墨雨轩没有出意外,可他若没有出意外,又为何不来这丐帮大会与众人相见呢?莫非,是丝丝在撒谎?
“少帮主,时候已经到了。”副帮主解洪宝撩开帐子帘,进门禀报。
司空启明应了声“知道了”,只有放下此事,先行举行庆典。
柳树园的的场子里已站满了丐帮弟子,最前排是副帮主解洪宝和五名九袋长老。九袋长老大多跟前任魏帮主同辈。九袋长老后面站得是依次是八代和七代弟子。墨逸霄一眼扫去,并没有见到那日在西子楼下碰到的那个丐帮九袋长老。
顾畔来手执丐帮“竹节杖”走到当场。“竹节杖”又称“打狗棒”,是前一代帮主传给下一代帮主的信物。叫花子多半左手执破钵碎碗,右手拿竹竿。破钵碎碗不能做武器,且与和尚用的讨饭钵相似,不宜传承。自初代丐帮帮主以来,代代帮主皆以 “竹节杖”为信物执掌丐帮。传位之时,便让出自己所持的“竹节杖”,以表将帮主之位传给下一代帮主。现在,顾畔来手中所持的,正是丐帮代代相传的的“竹节杖”。
顾畔来举起竹节杖,开口道:“众位兄弟,丐帮第十四代帮主顾畔来,今日将丐帮帮主之位传给……”
“帮主且慢!”站在最前排的一个黑面老者道,“属下认为,将帮主之位传给司空启明不妥!”
黑面老者一开口,丐帮弟子立刻一片寂静。这黑面老者姓葛,乃是现今丐帮中辈分最高的一人,前任魏帮主,还要遵他一声“师兄”。除帮主外,丐帮中他说的话最有分量。
顾畔来皱眉道:“葛长老,这是何意?”
葛长老道:“少主虽然武功高强,年少气盛,做事也不知轻重缓急。若将丐帮交到他手里,可说是前途未卜。这丐帮帮主之位,不宜传给少主。”
顾畔来道:“司空师弟接任掌门乃是先师临终前定下的。在下无德无能,只是暂居掌门之职。今日便该遵先师遗愿,将帮主之位交给司空师兄。葛长老如说不出正当理由。不可阻本帮传位大典。”
葛长老朗声道:“少主私通弑神帮,杀害本帮兄弟,怎有权担当本帮帮主之任!”