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“我有不好的预感，所以总得抓紧时间与你多亲近些。”龙大的预感成真。太守姚昆那头的消息非常糟。之前那个说在茂郡做客，过完年就赴京城觐见大萧皇帝的东凌使节团在除夕的前一日遇袭。七死九伤。七死名单中，就有那两名南秦使节。袭击他们的杀手约摸十人左右，蒙面黑衣，说话是大萧口音。两人被杀，其余逃走。东凌使团震惊震怒，已于姚昆一脸凝重，严肃道：“此事非同小可。将军不在，我已派人赶赴茂郡通城，详细了解事情原委后续，并已写了奏折递上京城。也下令全郡不可松懈，严防细作做乱。”龙大不语。姚昆皱了眉，问道：“将军，前线是否有异常动静？”龙大点头：“确是。我们于南秦的探子被杀了。南秦将他一家三口人头随江送予我看。”姚昆大吃一惊：“也是这两日的事？”“除夕夜。”姚昆猛地站了起来，不安地来回走，道：“袭击东凌使团杀害两国使节的凶手，也不知是何人。但这事赶得太巧。我们予南秦里的探子被抓了，于是南秦派来觐见我大萧皇帝的使节被杀了。他们完全可以说是我们在报复。若是开战，他们师出有名。我们不但派了细作，还杀了他们的使节……”姚昆挥着手，忽地停下：“师出有名？！对，这是不是南秦的阴谋，他们勾结了东凌，牺牲几个使节，然后取得出战的借口。且东凌使节团遇袭，东凌也死伤不少人，南秦可趁机与东凌联手。”龙大思索着，没说话。姚昆越琢磨越生气：“他们抓到了我们在南秦的细作，而我们只抓到了我们大萧自己被南秦收买的奸细。这说出去，也是比不得。他们空口白牙，完全可以说是我们捏造案情，污蔑于他。而南秦与东凌使节却是实实在在死在了我大萧境内。那史平清也不知是干什么吃的，既是要接待使节，倒是把安全守卫做好，如今出了差错，只得任人拿捏。啊，会不会其实是东凌的阴谋，若是我们两国交战，他东凌便能坐取渔人之利。毕竟南秦于我们这处求来访觐见被拒，于是被东凌钻了空子。若是当初我们准了那南秦使节的要求，说不定……”“姚大人。”龙大打断了姚昆的自言自语。姚昆停下来，看向龙大。龙大神情平静，显得从容镇定。姚昆舒了一口气，也冷静了些，他坐下来，等着龙大继续说。“大人，使节被杀一事，是南秦或东凌亦或其他哪方我不敢定论，但有一事是肯定的——我们于南秦安置的侦察已被对方击溃。我们抓到细作，与对方交涉，而对方抓到细作，话不多说，先杀了给我们看。若说南秦于此事里无辜那是断不可能。”姚昆忙道：“所以其实还是南秦？他们想战，想逼我们大萧让步，讨得好处，但又惧自己战力不足，于是拉上了东凌。东凌是个墙头草，南秦便杀了使节下狠手，好让东凌下定决心？”龙大并未附合这推测，他道：“大人，无论如何，有一只手在把我们往战场上推。这仗怕是无法避免。大人做好准备吧。”姚昆长叹一声，好半晌，才道：“二十年前，我便在这里，看着两国交战，兵戈抢攘，百姓受苦，足足三年战事才平息。”他看向龙大：“龙将军……”龙大道：“枕戈坐甲，是为安宁。浴血断头，在所不辞。”姚昆看着龙大，许久立起，施了一礼。姚昆与龙大很快商议好诸事安排，姚昆召来各官员嘱咐下令，龙大回紫云楼。进得紫云楼，去了衙堂，召谢刚。紫云楼亦府亦衙，龙大有事常在自己院里或是书房处理，鲜少开衙堂。用军衙处置事务，这事态显然极严重。很快，这事传遍紫云楼。所有人都惊虑。谢刚很快到了，其他于楼中的军中重职官将也赶了过来。龙大端坐堂上，将这几日发生的事简单说了。众人闻讯皆大惊。龙大盯着谢刚，道：“谢刚，你四品校尉，官阶比这堂上众人都高，责任也该最大。你掌管探兵侦队，前锋侦察，可是中兰城内的细作头目逃脱，军中出现奸细，军情一直泄露，如今就连潜伏于南秦的侦查布局都一败涂地，你自己说，你还有何脸面享朝廷俸禄，有何资格掌军中要职！！！”龙大说到怒处，一拍堂案，众人皆垂目正色，屏声静气。谢刚抿紧双唇，一脸惭愧，扑通一声跪了下来。“将军，属下知罪。属下愿将功补过，求将军再给我一次机会。”“再给你机会。我怕是再给南秦机会！”龙大怒喝，“现在他们就差跑到我军帐前撒尿耻笑了！”谢刚伏地叩首：“将军，我必会查出消息泄露的真相，抓出南秦的把柄，探出他们的要害……”“不必了。”龙大喝阻他的话，说道：“让你再办此事，我如何放心。于南秦潜伏的探子，何等隐秘，费了多大心力，你连这些都守不住，我们未战先败，颜面尽失，军威何在？你罪当问斩！”“将军！”众人大惊失色，齐齐喊道。谢刚一声不吭，伏首不动。龙大瞪着他，喘了口气，道：“念你从前有功，先只罚你二十军杖。如今正是开战危急之时，我没时间细细处置你。你给我滚到沧南兵库待命，待与南秦战事完结，我再上禀皇上，发落于你。”“将军三思啊。”众人又齐声喊。二十军杖就算了，沧南兵库待命？那兵库是在陲远荒凉之地，处罚罪犯收容流民，让他们耕种囤粮打铁制兵器，若是战时兵力不足便由他们补上的那么一个地方。将谢刚发配到那儿，名义上没什么，但实际就是直接判了他削职流放重罪了。周群周长史道：“将军。谢大人从前功勋斐然，且一向忠心耿耿，纵有不是，也是低估了南秦谋略，被钻了空子。将军，如今正是要用人的时候，如此重罚谢大人，军中如被砍一指，损失太大。不如让谢大人戴罪立功，待战后再论过评罪，细细判罚。”李长史去世后，周长史顶了他的职务，在紫云楼里处置各军务文书案录等事。他是谢刚亲自挑选出来的。在李长史出了那样的事后，周长史感激谢刚对他信任，他自己也兢兢业业，努力勤奋，生怕出半点差错。如今谢刚被罚，他替谢刚不平。“如此大的差错，若无重罚，将官们威严何在，兵士心中如何想？军威不存，军心涣散，尤如四肢皆废，岂是被砍一指能比？”龙大这话一出，大家皆不能语。这道理清清楚楚，无法反驳。重罚威慑，确是在军中极有效的手段。谢刚一声不吭，抬起头来，眼眶已红。“拖下去。”龙大看着谢刚，一脸沉痛不舍。这三个字说得沉声沙哑，好半晌无人动。龙大猛地站了起来怒喝：“拖下去！”他一拍堂案，桌子四脚应声断裂，案桌霹雳啪啦摔了一地。几个卫兵吓得赶紧上前拖起谢刚。谢刚站了起来，甩开他们的手，一言不发转身出去了。堂上静寂无声。好半晌龙大踢开坏掉的案桌走下来，站予众人面前开始布置军务。如此这般如此这般，分好工派好事，众人各自领命，这才散了。龙大离开衙堂后回了屋子，嘱咐卫兵自己需静思，谁也不见。当天谢刚在众将的庇护下，受了潦草轻盈的二十记军杖后，带好行囊，骑上骏马，准备被几个兵士“押送”到沧南兵库。蒋松送他，让他忍耐，说待过得一段，龙大气消了，他们找机会劝龙大让谢刚回来。在回京前弄几个功劳，这些事就过去了。谢刚一直神情阴郁，也不怎么说话，闷闷应了声。安若晨也赶到，准备了好些吃的让谢刚带着。她比任何人都要震惊。谢刚予她而言，是恩师一般的人物，且这军中处罚果断严酷，可比她从前见识过的都来得残酷意外。“谢大人。”安若晨完全不知该说什么好。谢刚从她手里接过包袱，轻声说了一句：“莫松懈。事情刚刚开始。南秦暂时占了上风而已。你比任何人都要清楚中兰城里的细作形势，你不可松懈。”安若晨愣了一愣，看着谢刚的眼睛。谢刚对她点了点头，然后若无其事转身走了。这一晚龙大将军不见任何人。安若晨听说将军心情不好，也听说也许这样是防别人为谢刚求情。安若晨不打扰龙大，只将精心准备的食物交予了卫兵。她自己在紫云楼里走着，消化着这一日收到的这许多纷杂沉重的消息。他们大萧的细作之战败了。安若晨抬头看看月亮。想着谢刚对她说的：莫松懈。肯定是要打仗了。他们都说这事情板上钉钉，只是看再等多久而已。安若晨看着满天星光，想起龙大对她说：一旦开战，就算取胜，也是血与生命的代价。“为什么要抓细作？”龙大那时问她。安若晨眨眨眼睛，挺直背脊，沿着龙大领她走过的路，回屋去了。第二天一早，安若晨听说龙将军天未亮便出发去城外总兵营了。安若晨没在意，并不介意龙大临走都不与她招呼。她自己也有许多正事要做。她处理了些楼里的琐事，趁清点今日厨房的菜货时，悄声与陆大娘约了到招福酒楼见面。如今齐征在酒楼做事，陆大娘常在那儿进出，约在那儿不会惹人耳目。