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昨夜他早堪破马府之局，若他真想将马府中七王心腹一网打尽，大可以让羽林卫先锋先将马府围得水泄不通，甚么下毒的暗杀的一个跑不出去。退一步说，就算有人跑了，他都不用苏晋出面作证，只要一碗茶的功夫，他就可以凑齐假的证人证据毒酒血刀，然后一一摆在曾友谅跟前指认他。但他不愿，他不要做这个出头鸟。所以他让苏晋来。这就是沈青樾，凡事都为都要为自己留一条后路。反正在他看来，这里留一丝缝，那里留一道口，凑在一起狡兔三窟，指不定哪天就成了他的容身之处。他这点心思，连朱悯达都未曾参破，还以为他在尽心尽力地办事呢，却不料被柳朝明看透了。沈奚“啧啧”两声，摇头道：“柳昀，你知道我最讨厌你甚么吗？你平时摆摆高深装装莫测便罢了，我最讨厌你现在这副洞若观火锋芒毕露的样子。”柳朝明淡淡道：“彼此彼此，沈侍郎一步百算，更令柳某心折。”沈奚凑近道：“让我猜猜，柳大人今日的戾气为何这么重？”然后把折扇往掌心一敲，恍然道，“哦，可是因为我把苏时雨推到了风头浪尖上？”他往椅背上一靠，挑起扇子指点江山，“你也不想想，她这样的身份，迟早要在刀山火海里蹚过一遭，昨夜不是我，不是她够机敏，指不定已经死了呢。”话虽没错，听起来却不入耳。柳朝明转脸看着他，忽然道：“沈侍郎今日这么心浮气躁，是太子殿下又命你杀人了？”沈奚从来无所谓的神色在听到这一句后忽然变得凌厉，笑容一下便收了：“柳御史气度高华，难道手上就没沾过血？”他负手起身，冷笑了一声，“大家都不干净，谁也别说谁。”柳朝明平静道：“正是，沈侍郎自在帐中运筹帷幄，都察院的事，比千里更远，侍郎便不必管了罢。”沈奚回过头来，双眼忽然一弯：“柳御史所言甚是，帝王有帝王的制衡之术，我等臣子也该有自己的求存之道不是？”二人既达成一致，柳朝明这才问：“说吧，你来甚么事。”沈奚负着手，看向堂外灼灼夏光，默了一默道：“晏子言快死了，说想见苏晋一面。”柳朝明一愣：“还是没能多拖几日？”沈奚嘲弄地笑了一声：“陛下甚么性情，你我岂能不知？这回宽限了两天，已是天大的恩情了。”柳朝明点了一下头：“节哀。”沈奚苦笑了一下，他走到堂门前，盯着浸在日晖里的草木，懒懒道：“有甚么哀不哀的，我们一起长大，一起在翰林进学的许多人，晏子言也不是头一个遭到这种事的。每回尽力去求情，哪回真救了人？我只是没想到，旁的人或是被冤或是真出了岔子，终归有由头可寻，他从小心气最高，末了竟要死在这心气上了。”他言语之间颓丧不堪，柳朝明不由抬头看向他。幼时在翰林进学，沈奚年纪最小却绝顶聪明，颇得晏太傅所喜，所以晏子言从小便嫉妒他。沈青樾又是个“你讨厌我那我更要气死你”的脾气，两人从小到大，不知打了多少回架，从泥地里打滚到对簿公堂，沈奚往东，晏子言便往西，晏子言说对，沈奚便说错。外人一直以为他二人这是结下世仇了。直到发生南北一案。晏太傅致仕后，徒留一个虚衔，晏家两位兄长知道圣上乾纲独断，各上了本折子以后便也没信儿了。没想到最后为晏子言奔波的却是沈青樾。连被打折了的腿伤都还没养好。柳朝明问：“甚么时辰行刑？”沈奚道：“明日晨，在正午门。”柳朝明道：“等等吧，苏时雨才睡下。”章阿留的嘴虽被堵了，仍为苏晋备好了膳食，打好热水。苏晋奔波数日，终于能一洗风尘。这一日睡得格外沉，柳府内外弥漫着淡淡杜若香，香气怡人，入眠后连梦都没有。苏晋这一觉从天刚亮睡到天黑，醒来时已是夜半，安然进来说户部的沈侍郎已在柳府等她一整日了，要带她进宫见晏少詹事。苏晋虽没想明白晏子言为何临行刑了要见她，但思及人之将死，也并未推脱，跟沈奚上了马车。暗夜中，刑部大牢门口点着灯火，往下走一条深长地甬道，两侧皆是铁牢，黑漆漆的，偶有月光透过高窗照进来，能看到牢里关着的囚犯。沈奚带苏晋从大牢的后门而入，一旁的刑部小吏举着火把。走到一半，沈奚忽然顿住脚步，递给苏晋一小坛杏花酿道：“你去吧，我就不去了。”苏晋愣了愣：“沈大人？”火光与月色洒在沈奚身上，一双桃花眼低垂着，眼角泪痣格外夺目。他低低笑了一声道：“其实他也没说一定要见你，只是听说你没从晏子萋入手查晁清案子的时候，跟我提过一句想要当面谢你。”苏晋道：“这也是受沈大人所托。”沈奚默了一默，似乎在努力想该说些甚么，终是一叹：“他一辈子清高，把尊严看得比甚么都重，眼下落得这副光景却让我瞧见，想必觉得不堪。每回我来，他都要与我吵上一架，当是不愿再见我这个仇人了。”他又道：“你不一样，你与他相交不深，他快死了，有甚么不愿与我说的，也许愿与你说。”黑暗中只有火光，甬道深长，晏子言的牢房要走到尽头。他似在闭目养神，听到牢门的动静，蓦地睁开眼，看到苏晋，愣了愣道：“是你。”然后他沉默一下，往苏晋身后看了一眼，轻声问：“只有你一个人么？”苏晋还记得上回见晏子言的样子。长眉凤目，白衣广袖，宛如古画里的魏晋名士。而今再见他，几乎要认不出来，一身脏污的囚袍遍布血痕，瘦骨嶙峋的样子哪还有昔日风采。苏晋点头道：“我来送少詹事一程。”说着，进得牢房，将手里的酒坛放下，借着上路饭余下的酒盏，为晏子言斟了一杯。晏子言神色淡淡地接过来，一笑道：“多谢。”然后无不遗憾道：“可惜前日受刑，不知怎么舌头坏了，已尝不出味道了。酒色虽好，却品不出是甚么酒。”苏晋道：“是杏花酿。”晏子言握住酒盏的手一顿，眸色黯下来，忽问：“沈青樾果真没来么？”苏晋不知当说什么好。晏子言兀自笑了笑：“他每年开春，都会亲手酿几坛杏花酿，我这辈子，从未夸过他甚么，唯一的一回，大概是去年开春意外尝了他的杏花酿，说了一句，酒不错。”苏晋道：“沈大人说，他每回来看少詹事，您都要与他吵一回，今日他就不在您跟前碍眼了。”晏子言晃了晃手里的杏花酿，仰头一饮而尽，“哼”了一声道：“我才懒得跟他吵，我就是看不惯他每回来一副少言寡语的样子，从小到大非要气死我的劲头到哪里去了？嬉皮笑脸玩世不恭的劲头到哪里去了？我不跟他吵两句，只怕他会闷死。”苏晋垂眸道：“有些话我眼下提或许不应当，但清明如少詹事，不会不知圣心所向，倘若少詹事您不自请查仕子舞弊的案子，或者查了以后，立场站得模棱两可一些，也不至于如今日一般。”晏子言笑道：“这话沈青樾也提过，气极的时候，还嘲笑我非要跟他对着干死了活该，诚然我最初的确是为了跟他对着干，才认定南方仕子舞弊，自请查案，但是，”他一顿，语气蓦地变得十分笃定，“你若亲眼目睹这些仕子之死，亲眼见了他们苦读一生的才华与希望被轻贱，被侮辱，你站在我的立场，难道不该为他们讨回公道？宁溘死以流亡兮，余不忍为此态也。（注1）”