三月中正逢王子腾夫人的寿诞,那里打发人来请贾母王夫人,宝钗提前知道了,悄悄和黛玉道:“你设法求老太太去了,带你也去,咱们好一道去玩儿。”
黛玉果然便去贾母那里坐着,贾母因春懒发倦,倒是可去可不去的意思,因见黛玉似有想去之意,又想宝玉镇日读书,倒是带他出去松散松散才好,便应允下来。她既去了,王夫人自然也去。于是那一日贾母、王夫人、贾府几个姊妹并薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉一齐出门。
贾环装病数日,府中不过探春、宝钗两个亲来看过,其他王夫人、凤姐之流,派人来问一句,便算是应付过去。那贾环心里便十分不是滋味,因又到了春日,便和赵姨娘闹着说不要再病,也要出去读书考取功名。
赵姨娘只见贾环说要上进,如何不喜!因儿子说起读书的话,她又偶然想起王家的权高势大,倘或攀亲,于贾环前途或有助益,因此灵机一动,倒去王夫人跟前提了几句,说想叫贾环也去。
王夫人一则因贾环毕竟不是自己亲生,再则因贾环前时才病着,就没答应,反倒留下几卷经书,叫贾环在家里留着抄写,以免家中无长辈,他又不去学堂,在家悠游闲荡,无事生非。
贾环正因自己无论病了也好,痊愈也好,大家总当做不见一般,心中大不自在,如今又见叫他抄经,越发不喜。在王夫人炕上坐着,命人点灯,拿腔作势的抄写。一时又叫人倒杯茶来,一时又叫人剪剪蜡花,一时又说人挡了灯影。王夫人亲近的丫鬟们皆跟出门去了,留下的都是小丫头子,虽然厌恶,却不敢违逆,只好任他使唤,其中难免有一两个,面上不情不愿的露出来,赵姨娘正在那屋里装模作样的守着,见小丫头子给她儿子脸色,气得劈头就骂道:“小娼妇,你能上去了几年台盘?你也跟那起轻狂浪小妇学,敢给爷们使脸色来了!”
那小丫头年轻面嫩,听这一句,便捂着脸哭出来,今日本是金钏儿留守,她不能跟出门,正是心中烦闷,忽见赵姨娘在外面就训起丫头来,登时摔帘子出来道:“这又是怎么了?好好的,姨奶奶怎么骂起她们来了?”
赵姨娘啐道:“我素知你们这起黑心肝的小娼妇!一个两个,眼里只见得一个宝玉,惯只会看人下菜碟儿的。这会子要是宝玉在这里,你们敢这样看他?偏见我环儿在,就在那里摆脸色、拿腔作势的,以为自己真是个人物了!好不好,他们是手足,都是一样的主子,那里有你小看他的!”
金钏儿见把自己都带进去,冷笑道:“姨奶奶这话说的——他们是兄弟,太太却是母亲,是长辈!我是太太屋里的人,再是奴才,那也只是长辈能用的奴才,论起规矩,二爷还要叫我一声姐姐呢,三爷在这里大喇喇坐着,一会要茶,一会要点心,那里像是个做小辈的体统!这倒罢了,姨奶奶几时又有了派头,可以在太太屋子里,打骂太太的丫头了?”
赵姨娘见她并不把自己放在眼里,气得眼冒金星,连贾环也气得不了,把笔一甩道:“反了反了,几个丫鬟,倒教训起主子来了!真是狗眼看人低!不写了,不写了。”
赵姨娘见他倒作起势来,生怕王夫人迁怒于他,赶紧过来把他袖子一拉,道:“既是太太吩咐的东西,你先写了才是正经,这起子小浪蹄子的事,等太太回来再与她们计较!”
金钏儿见她倒息事宁人了,复又冷笑一声,说要收拾东西,把小丫头们全都叫进里头去了,只留下赵姨娘和贾环在外间,贾环草草抄写完毕,母子两个回屋,才进去贾环就砸了一只茶杯,唬得赵姨娘骂他道:“你这下流没刚性的,也只好受这些毛丫头的气!回来作弄你娘我!你有本事,倒去外头,叫这些家里怕你才是呢!”
贾环道:“我方才要发作,又是你牵着我不让,素日里但凡我刚性一点儿,老爷太太又要骂,你倒回头来还骂我,究竟我是姨娘养的,上不得台盘,所以横竖都是错,连自己亲娘也嫌!”一头说,一头又落泪,赵姨娘见了,越发气恼道:“我方才拉住你,为的是那小娼妇在太太那里有些脸面,太太素日信她们,我们这番,又没个人证,两下一对,太太只会埋怨我们,到时候和老爷一说,你怕老爷还偏着你么!”
贾环哭骂道:“那你说,我究竟是没个出头的日子了!早知如此,当初你还不如不把我生出来呢!在这样地方,受这些个下流娼妇的鸟气!”
赵姨娘道:“我生了你个大家公子,好吃好穿的过,你还有什么不足!你自己没个屄本事,称不起公子哥们的架子,倒还好意思怪我生你?我真是要替你羞死了!”
贾环听见她骂,一发的哭闹不休,发了好大一通脾气才罢,母子两个皆深恨金钏、宝玉等人,各自思量一回。贾环忽然想起从前宝玉与金钏颇有些首尾,不如自己向贾政告一状,便自己坐到前面去等贾政回来。
赵姨娘一股怒火无处发泄,想起从前一个说得上话的朋友,便叫小丫头去前头赵国基那里传了个话,要请那人来过屋坐坐。
这边母子两人各有思量,那头王家夫人的寿宴办得正如火如荼。
薛姨妈因知宝钗和黛玉要好,特地叫了黛玉来坐在自己车里,让她们姐妹两个一处说话。又叫了宝玉过来,细问他近日之学问等事。
宝钗见母亲忽然关心起宝玉来,猛然想起前世的一件事,那脸上就有些不好看,幸而黛玉还未觉察,只顾着和宝钗腻腻歪歪,她便刻意远了宝玉,挨着黛玉坐着,姊妹两个并头说悄悄话。
宝玉如今颇知礼数,进了车里,一眼不多看,一句不多说,全不似往日那等活泼伶俐,薛姨妈见他忽而木讷起来,只当他读书事忙,少不得温言款慰,她越如此,宝钗便越觉不妙,坐到半路,对宝玉道:“姨父还在外面,你这样坐在车里,怕他会不高兴罢?”
薛姨妈笑道:“有老太太在呢,不妨的。”
宝玉闻宝钗一言已知其意,忙道:“我都忘了,方才老爷正要找我说话,只因老太太有话吩咐,所以才叫我先过来,这会子倒还是去他那里回一句的好。”起身退出,骑着马寻贾政去了。
内眷寿宴,贾政本可来可不来,只因他近日想着宝玉从前所说的事,心内不安,且王子腾又凑巧回京,他便借着护送贾母之名,到了王府,与王子腾恳谈一番。
王子腾正是春风得意之时,哪里听得进贾政这等言语?只是笑道:“世兄多虑了,如今上有老封君和娘娘在,下又有世兄、世侄支撑门户,正是鲜花着锦、烈火烹油的富贵时候,怎么世兄不思如何报国,反倒忧虑起这些虚无缥缈的东西来了?”
贾政见他不听,只是叹息而已。
王家夫人寿宴,四面贺客如云,叫起几台大戏,并那打十番的、说书的、唱曲的一应俱全,场面盛大,威势煊赫,一时无两。